Лорен с сожалением посмотрела ему вслед. Теперь у него наверняка разболится нога. Упрямый ковбой! Лорен подумала, не присоединиться ли к Рафу с Чадом, но решила не мешать им. Она ехала в одиночестве, наслаждаясь прохладным ветром, бескрайними лугами Вайоминга и глядя на мужчину, в которого влюбилась без памяти.
Раф и Чад подъехали к полосе препятствий. Чад показал своему тренеру, чему он научился за неделю. Рафа впечатлили успехи мальчика, он искренне похвалил его. Тот покраснел от удовольствия и обернулся к Лорен в надежде услышать одобрение и от нее. Лорен улыбнулась ему и помахала рукой. Казалось, детская энергия передалась и Рафу. Он показал мальчику несколько новых приемов.
Спустя полчаса Раф направил коня в сторону Лорен, которая наблюдала за ними в тени большого дерева. Правой рукой он механически потирал бедро.
— Ты уже уезжаешь? — разочарованно окликнул его Чад.
— Только на перерыв, — Раф поморщился и попробовал найти более удобное положение в седле. — Почему бы тебе пока не взять вон тот барьер? — предложил он.
Чад смерил взглядом двухфутовое препятствие и неуверенно прикусил губу.
— Я никогда раньше не прыгал через барьеры.
— Все однажды случается впервые, ковбой, подбодрил мальчика Раф. — Держи ритм, следи за посадкой, а лошадь все сделает за тебя. Давай, попробуй.
— Хорошо. — В голосе Чада слышалось колебание, но он уже развернул лошадь, чтобы отъехать на нужное расстояние от барьера. Перед тем как прыгнуть, надо было набрать скорость. Помедлив несколько секунд, Чад пустил лошадь вперед.
— Так держать, — крикнул ему вслед Раф. Чад пришпорил лошадь и наклонился вперед, сливаясь в единой целое со своим скакуном. Сердце Лорен замерло в ожидании прыжка.
— Мальчик родился в седле, — прошептал Раф, глядя, как естественно держится Чад во время прыжка.
Прыжок был само совершенство. У Лорен перехватило дыхание от прекрасного зрелища. Но приземление оказалось неудачным. Левое копыто лошади коснулось не ровной земли, а кочки. Лошадь споткнулась. От резкого толчка мальчик вылетел из седла и перелетел через голову лошади.
Детский вопль Чада разорвал тишину. Лорен в оцепенении смотрела, как падает мальчик.
— Нет! — в отчаянии закричала она, словно пыталась остановить время.
Раф выругался и пустил лошадь в галоп. Ветер сорвал его шляпу, но он не остановился. Лорен поскакала следом. Раф соскочил с лошади и, опустившись на колени рядом с бесчувственным телом мальчика, стал ощупывать его руки и ребра.
Лорен опустилась на колени рядом с ужасом вглядываясь в бледное лицо мальчика. Но его грудь тяжело вздымалась и опускалась, и Лорен немного успокоилась. По крайней мере он дышит, думала она, пытаясь совладать с паникой.
— Повернись, Чад, — прошептал Раф, осторожно ощупывая грудь мальчика. Ребра оказались целы, и Раф занялся ногами и бедрами. — Поговори со мной, сынок.
Чад повернул голову на звук его голоса, с детских губ сорвался жалобный стон. Наконец его ресницы затрепетали, и Чад открыл глаза.
— Моя рука, — пробормотал он и вздрогнул от боли, когда попробовал поднять руку. — Она, кажется, сломалась.
— Ничего, ковбой, только не двигайся, — попросил Раф. Его спокойный тон не вязался с тревогой в глазах. — Лежи смирно, я проверю твою руку.
Лорен гладила Чада по щеке, стараясь утешить и отвлечь мальчика, пока Раф осматривал руку Чад взглянул на нее, его глаза блестели от слез.
— Я почти взял барьер, — прошептал он, разочарованно хмуря брови.
— Ты отлично справился, — с улыбкой заверила его Лорен. — Просто споткнулась лошадь.
— В следующий раз я возьму этот барьер и не упаду, — заявил Чад и скрипнул зубами, когда Раф коснулся больного места.
— Следующего раза не будет, — резко заявил Раф. Его брови сошлись в сплошную линию.
У Лорен от дурного предчувствия заколотилось сердце.
— Что случилось?
— По-моему, рука сломана. — Раф взъерошил волосы. В его взгляде читалась смертельная мука. — Нужно отвезти его к доктору.
Несколько часов спустя все трое возвращались от доктора Кендала. Левая рука Чада была заключена в гипс. Рентген показал, что сломано предплечье, все остальное — ушибы, которые быстро пройдут.
На обратном пути Раф все время молчал. Лорен понимала, что его гложет чувство вины. Он ничего не сказал, но его страдающие глаза были красноречивее всяких слов. Лорен хотелось утешить его, стереть с лица мрачное выражение. Но машина — не лучшее место для подобных разговоров.
От врача Лорен позвонила Кристине и Джейкобу, и теперь они встречали мальчика возле парадного подъезда. Едва Чад вышел из машины, Кристина тут же бросилась к нему.
— О, милый, — сочувственно протянула она, отводя волосы со лба мальчика. Ее жест был таким же естественным, как и нежность в глазах Чада. — Тебе было очень больно?
Чад смущенно улыбнулся, хотя и не возражал против внимания Кристины.
— Немного. Ничего страшного не случилось.
— Хорошо, тогда пойдем в дом и устроим тебя поудобнее. — Кристина обняла его за плечи и повела в дом. — Как насчет холодного сока? Или пирожных?
Чад с готовностью кивнул.
— Да, пожалуйста.
Джейкоб задержался на ступеньках возле Лорен и Рафа.
— С Чадом на самом деле все в порядке? Раф промолчал и посмотрел мимо Джейкоба.
— Конечно, такое падение — стресс. Но доктор Кендал уверил, что ничего страшного не случилось. Перелом заживет, никаких последствий не останется.
На лице Джейкоба появилась облегченная улыбка.
— Я знаю, что Чад пока еще не наш сын, но мы с Кристиной не можем не переживать за него.
— Ну, для родителей естественно волноваться за своих детей, — ответила Лорен.
— Да, — согласился Джейкоб. — Мне кажется, что Чад упал не в последний раз. Меня тоже сбрасывали лошади.
Лорен взглянула на Рафа, ожидая, что он согласится с Джейкобом, но тот с отсутствующим выражением смотрел на лошадей в загоне, всем своим видом показывая, что не желает разговаривать.
— Джейкоб, почему бы тебе не рассказать об этом Чаду? — предложила Лорен, желая остаться наедине с Рафом. Ей было что сказать этому мрачному ковбою. — Уверена, он с удовольствием выслушает твои истории. Мы с Рафом придем через пару минут.
Джейкоб взглянул на Рафа и коротко кивнул. Лорен подождала, пока тот не исчезнет в доме, а затем подошла к Рафу. Она хорошо понимала его состояние.
— Ты не виноват, ты же знаешь, — произнесла Лорен то, что хотела сказать с самого начала.
— Еще как виноват! — желчно бросил Раф. — Думаешь, история с Китом меня чему-то научила? — он с горечью посмотрел на Лорен. — Нет, я такой же тиран и эгоист, как мой старик.
