молчанием, Анна продолжила:
– Там, в Ермолаево, я много кого повидала. Узнала удивительные вещи. Неведомые силы существуют. Они среди нас, мама! Это так необычно! Так интересно! Я не могу, не хочу жить как прежде, понимаешь? Меня тянет туда. Я знаю, чувствую – там моё место!
Мать без сил опустилась на стул. Сгорбилась, словно из неё выпустили воздух.
– Твоя бабка говорила, что так будет. Твердила про силу, которую должна тебе передать. Я не поверила тогда, но на всякий случай приняла меры, не позволила вам больше общаться. Я так хотела, чтобы ты выросла нормальной, дочь! Без этих игрищ в ведьм и колдовство.
Анна уже и сама подозревала что-то подобное, поэтому не стала спорить, ни укорять мать.
– Почему вы внезапно продали бабушкин дом? Столько лет ничего не предпринимали, и вдруг решились?
– Мне приснился сон. Под праздники, когда ты была в своём Ермолаево. Приснилась свекровь. Она сказала, что в доме хранится какая-то вещь. Для тебя. И ты обязательно должна её получить! После этого я не выдержала, уговорила отца избавиться от дома.
– Но как вам удалось так быстро это провернуть?
– Его купили соседи, они давно хотели расшириться.
– И вы ничего, совсем ничего оттуда не взяли? Ты даже не попыталась поискать эту вещь? Скрыла всё от меня!
Мать покачала головой, взглянула умоляюще:
– Я просто пыталась тебя защитить!
– От чего, мама? От чего?
– Не надо тебе уезжать, дочь! Может, ещё передумаешь? Останешься? На Троицу поедем на дачу. Отец нажарит шашлыков. Посидим. Поговорим по душам.
– Нет, мама. Я уже всё решила и не стану ничего менять.
…
В автобусе Анну укачало.
Вокруг гомонили пассажиры. Водитель с кем-то пересмеивался в закутке кабинки.
Было душно. Спёртый воздух салона пропитался бензином и табаком.
– Скоро ли поворот? – повернулась Анна к сидящей рядом бабке. – Мне в Ермолаево.:
– Зря ты туда наладилась. – буркнула та в ответ. – В недобрый час.
Анна хотела возразить, но автобус круто вильнул в сторону, и она лишь крепче сжала зубы да задышала часто.
Когда же наконец доехали до развилки – без сил вывалилась наружу и долго стояла с закрытыми глазами, пытаясь унять дурноту.
А стало получше – неспешно пошла по дорожке, подмечая случившиеся перемены.
Близилась Троица. В ожидании зачарованного времени расцвела земля, разукрасилась, словно невеста.
Нежные головки цветов поднимались всюду из травы. Пряный сладкий дух волнами гулял по полю, кружил голову, перехватывал дыхание.
Анна не удержалась – сорвала невесомый стебелёк, залюбовалась скромным васильком. После наклонилась ещё за одним цветком, вроде шалфея. Собрала нежных ромашек, голубую вероничку. Легонько встряхнула душистый букет, освобождая от зазевавшихся насекомых. И пропустила неприметную бабочку, что скользнула в траву да поднялась оттуда ветхой старушонкой. Черна была лицом старая – до того загорела. А глаза разноцветными камешками светились. Один – зелёным, другой голубым.
Выкатилась она на тропинку, перегородила Анне дорогу.
– Что полднем хошь? Цветы обрывашь? – прошамкала сердито.
– Для всех дорога, потому и хожу! – не растерялась Анна. – И цветы для всех.
– Ой ли? – прищурилась старая. – Ну иди, коли так.
И когда Анна пошла, принялась сгребать из воздуха серые ватные хлопья, бросать ей вслед, приговаривая:
– Иди-бреди, в мгу попади… Иди-бреди, в мгу попади… Вдохнёшь – забудешь кто ты есть.
Разрослись хлопья, расправились, покрыли всё вокруг пеленой.
Только что мягко светило приветливое солнце и вдруг пропало, потерялось в серой мгле.
Вдохнула Анна прохладную влагу и запнулась. Все мысли, все волнения исчезли враз, словно проник и в голову туман, ничего знакомого не оставил.
– Где я? Куда иду? Зачем? – в смятении заозиралась Анна по сторонам, уронила на землю ненужные теперь цветы.
На самые простые вопросы не было сейчас у Анны ответов. Позабыла она даже своё имя!
Туман наседал. Лип к лицу. Обволакивал. Растекался клейкой массой, словно хотел поглотить.
Не сдержалась Анна, закричала громко:
– Помогите! Кто-нибудь! Помогите!
Взбаламутив холодную влагу, пронеслось совсем рядом что-то юркое. Чудом не наткнулось на Анну, только мазнуло крылом. Зачирикало, защебетало – позвало за собой.
Раздвигая руками застоявшийся воздух, тщетно вглядываясь вперёд, двинулась Анна на голос.
Внезапно туман вытолкнул её к неприветливому старому дому у лесной окраины. Заросла к крыльцу тропка, прогнили деревянные ступени, потемнели от грязи тусклые оконца.
Странное крылатое существо, смахивающее на летучую мышь, сидело на шатких перилах и, когда Анна приблизилась, спрыгнуло, протиснулось в щель под дверью.
Анна не успела постучать, как дверь отворилась.
В проёме
