возникла хозяйка. В тёмном платье да чёрном платке, с длинной седой косой в пол, смахивала она на колдунью из сказок.
Сузив глаза, осмотрела гостью, пригласила жестом – проходи.
Анна робко ступила в помещение, присела на табурет у стены.
Хозяйка же отошла к столу, повернулась спиной, загремела чем-то.
– Я…потерялась… – тихо шепнула Анна.
– Куда шла?
– Не знаю…
– Не знаешь? – обернулась хозяйка.
– Не помню. В голове пустота, – всхлипнула Анна, едва удерживая слёзы.
– Кто тебя ждёт, тоже не помнишь?
– Не-е-е-т…
Хозяйка подошла, подала стакан. В мутном желтоватом растворе плавали сморщенные багровые ягоды.
– Выпей вот.
– Что это? – Анна понюхала напиток, скривилась от противного запаха.
– Настой. Успокоишься. Приснёшь. Пей, не смоневайся!
– Зачем мне спать?
– Пей уже! – настойчиво повторила хозяйка, и оглядев Анну, пробормотала почти неслышно. – Худовата птичка. Ну, хоть что-то.
Анне совсем не хотелось пить, но она послушалась, поднесла ко рту стакан. А услышав последние слова, подняла голову и перехватила жадный нетерпеливый взгляд.
– Что вы сейчас сказали?.. – начала было и осеклась, увидела в глазах хозяйки своё перевёрнутое отражение!
Застучали по полу коготки, то полезли из углов странные твари, собрались вокруг девушки. Сморщенные голые их тельца лоснились, волочащиеся по полу крылья походили на старое тряпьё.
Хозяйка ощерилась, приказала погрубевшим враз голосом:
– Пей!!!
Анна взглянула на неё снова и словно провалилась в глубокую чёрную воронку. Подняла безвольно стакан, приоткрыла губы, вот только не успела отхлебнуть ни капельки в кармашке джинсов шевельнулось что-то, забилось, задёргалось изо всех сил. Взвизгнув, вытащила Анна непонятный мешочек да отшвырнула от себя.
Из надорванного уголка посыпалась труха, кусочки то ли дерева, то ли коры.
– Мозжуха!.. Убери! Прочь поди! Прочь! – попятилась хозяйка с хриплым вскриком.
Испуганно распищавшись, прянули от Анны и крылатые твари.
И словно схлопнулось всё вокруг – вновь оказалась Анна внутри тумана. Одинокая и потерянная, беспомощно закружила среди непроницаемой мги.
2
Слепо блуждала Анна среди мги. Пусто было на сердце, не хотелось больше ни кричать, ни звать на помощь. Безразлично ей стало, всё равно. И только какая-то сила словно толкала вперёд, побуждала идти.
Неприятно закололо в кармане, и Анна вытащила на свет крохотный кусочек коры. Она зачем-то понюхала его, посильнее сжала в ладони.
Мозжуха. Можжевельник! Он уже помог ей. Что, если попросить ещё раз?
– Помоги вспомнить, кто я! – зашептала в отчаянии Анна. – Выведи отсюда! Прошу!
– Кра-а-а, кра-а-а…– почти сразу прозвучало рядом.
Возникнув из пустоты, слетел на плечо Анне черный ворон, больно вцепился когтями, завёл всё громче нескончаемое «кра-а-а»!
Чьи-то сильные руки обхватили Анну уверенно, дёрнули, потащили из морочной ловушки к свету!
– Вот так встреча! – незнакомый мужчина держал её крепко, смотрел с тревогой и плохо скрываемой радостью. – Как ты здесь очутилась?
Анна хотела ответить, но растеряла слова, настолько поразило её неожиданное спасение!
Вокруг высился лес, солнце проглядывало сквозь кроны деревьев.
Как же она смогла пройти здесь, как не запнулась о корни, как не ударилась о стволы?..
– Что смотришь? Почему молчишь? – мужчина отпустил её, напоследок легонько тряхнув за плечи. – Обмороченная, что ли? Анна, очнись!
И как только произнёс он «Анна» – словно лавину прорвало! Схлынула пелена, вернулась память!
Разрыдавшись, кинулась Анна к Тимофею, обняла, прижалась к груди.
– Ну чего ты… Ну… Хватит реветь, – отстранился тот смущённо. – Я и забыл, что ты мастерица влипать в истории! Рассказывай давай, откуда взялась?
– В тумане заблудилась, память потеряла.
– Не было никакого тумана. Ты навстречу мне шла. Словно слепая…
– Я и не видела ничего! Только пелену.
– Ясно. Обморочили всё-таки. Значит, через туман и перешла. Я глазам не поверил, когда тебя здесь увидел! Ты в деревню приехала?
Анна кивнула.
– Я неприятную старуху встретила. Она меня поучать вздумала. Потом туман появился… Моя сумка! Я забыла её! В том доме! –Анна в ужасе прижала руки к щекам. – Какая-то тётка хотела меня напоить! Тёма, у неё в глазах перевёрнуто всё!
