Коул остановился и огляделся. Они уехали довольно далеко от Большого Дома. Он указал рукой на очертания холмов на горизонте.
– Вот те холмы – наша северная граница. А западная – возле мексиканской границы, у Рио Гранде.
У Тони расширились глаза.
– Но это же так много!
– Да, много.
– Вот это да!
Он оглянулся на мать.
– Ма, а ты знала, что «Круг К» такой большой? Такой же большой, как «Кинг Рэйч» на юге Техаса?
– Не совсем, – поправил Коул, – но вроде того.
Темные очки и широкополая шляпа, низко надвинутая на лоб, закрывали лицо Эллисон.
– Мне бы очень не хотелось, друзья, прерывать наше путешествие, но на сегодня по-моему хватит, – смущенно сказала она. – Я давно не ездила верхом, и если мы не повернем обратно, несколько дней мне придется сидеть на подушках.
Тони, смеясь, переглянулся с Коулом.
– Нам, наверное, надо было оставить ее дома?
Ни за что, подумал про себя Коул. Не хватало, чтобы Кэмерон ее развлекал. Он подумал о Коди. Где, интересно, его младший братец? Наверняка он что-то разнюхал про катастрофу.
– Мне тоже пора домой, – согласился с Эллисон Коул. – В одиннадцать я жду звонка насчет одного мероприятия.
Коул почувствовал беспомощность и разочарование. Ему так много надо было сказать Эллисон, но не в присутствии Тони. Было о чем поговорить и с Тони, но это было невозможно, пока тот не узнает правду. Коул чувствовал себя связанным по рукам и ногам и ждал момента, когда, наконец, наступит развязка.
Впервые в жизни Коул столкнулся с ситуацией, которой не мог управлять. И это ему не нравилось. Черт побери, он не привык к этому. Он взглянул на Эллисон, которая с сегодняшнего утра не смотрела в его сторону.
Ничего удивительного! Он повел себя вчера как настоящий подонок. Какой смысл сейчас просить за это прощения?
Звонка он дождался только в час дня и, поговорив, отправился искать остальных. Он застал Тони и Кэмерона играющими в покер.
– А где твоя мама? – спросил Коул Тони, как он считал, равнодушно. Тони оглянулся.
– Она сразу после ленча ушла наверх. Сказала, что от езды верхом у нее все болит. – И он заговорщически улыбнулся Коулу улыбкой, характерной для всех Коллоуэев.
– Так я и думал. Ей нелегко пришлось с нами.
Кэмерон растянулся на кушетке, разложив карты на кофейном столике, а Тони, скрестив ноги, сидел на полу. Кэм посмотрел на Коула.
– Старик, у тебя усталый вид. Почему бы тебе не поспать часок? А я тут развлеку молодежь.
Вошла Рози с подносом, на котором был лимонад и печенье.
– От ленча что-нибудь осталось? – спросил Коул.
– Конечно. Хотите, я вам принесу?
– Нет, просто скажи, где взять.
– В холодильнике, в лотке с крышкой.
Коул прошел на кухню, свернув по пути в небольшой зимний сад. Это была часть патио, которую они застеклили и оборудовали кондиционерами. Теперь здесь спала Триша, окруженная многочисленным игрушечным зверьем.
Как бы Коулу хотелось иметь такую дочку и растить ее вместе с Эллисон.
И тут его осенило. О нет! Неужели! Он быстро прошел на кухню и наспех, примостившись на краешке стула, съел оставленный ему салат и несколько сэндвичей. Поесть было надо, но жалко, что на это уходит время. А ему необходимо немедленно поговорить с Эллисон и выяснить, что если… Какой же он все-таки идиот! Он даже не подумал об этом…
Коул сложил тарелки в раковину, допил второй стакан молока и большими прыжками поднялся по лестнице. Дверь Эллисон была заперта. Она, наверное, спит. Если так, он не станет ее будить. Коул пошел к себе в спальню и стал раздеваться. Ему не терпелось принять душ после их продолжительной прогулки верхом. Зайдя в ванную, он сразу уловил запах ее духов. Ее щетка для волос и расческа лежали на полке. Коул улыбнулся, радуясь, что есть место, где они бывают вместе.
Приняв душ, он вытерся и вернулся к себе, чтобы одеться. Он застегивал рубашку, когда ему показалось, что он услышал донесшийся из ее комнаты легкий стон. Все еще босиком, Коул подошел к соседней двери и слегка толкнул ее. Она бесшумно открылась, и он увидел Эллисон, лежащую в кровати на животе с закрытыми глазами. Ее лицо исказилось от боли, а на переносице залегла глубокая складка.
– Что случилось? – шепотом спросил он на случай, если она спит. Открыв глаза, Эллисон, не перевернувшись на спину, спросила:
– Ты никогда не стучишься?
– Я боялся, что ты спишь.
– Мне слишком больно, чтобы заснуть.
– Почему ты раньше ничего не сказала?
– Чтобы испортить прогулку? Я не видела Тони таким оживленным со времени концерта его любимого певца в Остине.
– Хорошо, подожди.
Он вернулся в ванную, порылся в аптечке и, найдя нужную склянку, вернулся к Эллисон и сел рядом с ней на кровать.
– Что ты собираешься делать?
– Я собираюсь тебя лечить.
– Только попробуй.
– Обязательно попробую, – заверил он. И закинул наверх подол ее атласного халата. Она хотела приподняться на локте, но застонала от боли.
– Коул, ты что, собираешься воспользоваться моей беспомощностью? Уйди, пожалуйста.
Он засмеялся.
– Дорогая, я обещаю, что доставлю тебе только удовольствие и облегчу страдания.
Его взору открылись стройные ноги и прелестные ягодицы, но он решил не тратить время на любование ими, видя, что они стерты до волдырей.
Он согрел мазь в ладонях и нежно коснулся ее тела. Эллисон вздрогнула.
– Сейчас тебе станет легче, – сказал он ласково.
– Не говори со мной так… Ой… Как будто я.., какая-то девчонка, которую надо утешить.
– Не думай об этом, – сказал Коул, пряча улыбку и отводя глаза.
Совершая легкие круговые движения, его ладони скользили от ягодиц до колен и обратно. Он продолжал втирать мазь, пока руками не почувствовал, что ее мускулы расслабились.
Ее вздохи и стоны стали приглушеннее.
Вскоре она уже дышала спокойно и ровно, кажется даже задремала.
Коул тихо поднялся с кровати и пошел в ванную. Убрав лекарство на место, он снова стал под душ, на сей раз чтобы усмирить свою разгоряченную плоть.
Холодный душ помог мало, но Коул заставил себя переключиться на другое, вернулся к себе в комнату, оделся и направился вниз.
Дойдя почти до конца лестницы, он услышал разговор Кэмерона и Тони.
– Никак не могу понять, – говорил Тони, – почему моя мама никогда не рассказывала, что знакома с вами. Ведь вы, Коллоуэи, люди известные. О вас все время пишут в газетах – чем вы занимаетесь, что купили, куда поехали. А она все это видела и молчала. Разве не странно?
Коул дождался, что Кэмерон ответит, радуясь, что не одному ему приходится отражать атаки Тони.
– Наверное, тебе надо спросить об этом у мамы. Никто не знает, что творится в душе другого человека, Тони. И глуп тот, кто думает, что способен это угадать.
