— Нам к отелю "Грей Суит".
Водитель сглотнул слюну и поспешил тронуться.
Убранство ресторана просто поразило наповал. Одна стена полностью зеркальная, отчего и так немаленькое помещение казалось ещё большим. Малые круглые столики из тёмного дерева — каждый максимум на четыре персоны — усеивали часть площади у стен. На каждом находилась ваза с утончённым цветком на длинной ножке. От входа до дальней стены тянулась широкая красная дорожка, упиравшаяся в небольшое возвышение, на котором выступали приглашенные артисты. Основное пространство по центру зала отводилось для танцев.
Прода 24.04
Я первая заметила спешащего к нам Ривала и приоткрыла рот от удивления — его кудряшки бесследно исчезли, погибшие, видимо, под натиском выпрямляющего спрея. Это кардинально преобразило парня: из шутливого пацана он превратился в делового мужчину, а строгий чёрный костюм придавал Ривалу ещё более загадочный вид.
— Молодой человек! Познакомимся? — Фрея кокетливо стрельнула глазками.
— Рада вас я готов даже на это, — отшутился Ривал, приобнимая девушку. — Дамы, я украду у вас эту красавицу. Скоро начнутся медляки, а мне совсем не хочется в одиночестве сёрбать коктейли.
Дин не сильно отставал от Ривала и увёл Кристи, так что я очень быстро осталась наедине с собой. Но грустить мне в этот день совсем не хотелось. Нужно найти Эрика, ведь не буду же танцевать медляки одна?
Я вошла в самое сердце толпы: мелькал свет, вокруг всё находилось в движении; и едва меня завлек этот ритм, как навстречу, пошатываясь, выплыл дед Ривала.
— Здравствуйте, директор Эшфорд! — Далеко не радостно воскликнула я, пытаясь его обойти, но директор, похоже, уже был хорош — это лишь подтверждалось бокалом в его руке.
— Хеленка! Да я ж тебя вот такусенькой помню! — звучно прокричал он. — Ты Ривала ищешь? Он с той долговязой! — он ткнул пальцем в сторону преполагаемого нахождения внука. Как хорошо, что нас никто не слышал.
— Я ищу Эрика!
— На кой он тебе сдался?! — я впервые видела директора таким. Обычно он более благовоспитан. — Ты вообще держись от него подальше, иначе тебе же хуже будет!
К счастью, обстановка играла мне на руку: мелькающий свет, большое количество людей вокруг и оглушающая музыка — мне удалось ускользнуть от директора Эшфорда живой. Я медленно продвигалась в толпе, которая словно в едином порыве плавно двигалась под ненавязчивую клубную музыку. Шаг в сторону мог легко исправить ситуацию, ведь у столиков людей почти не было, но мне не хотелось этого делать. Я плыла в расслабляющей атмосфере музыки, попутно взяв с подноса одной из официанток бокал с игристым напитком. Музыка, пьянящая не меньше шампанского и я, абсолютно одна среди танцующих одногодков, но чёрт… как же мне не хотелось, чтобы этот момент заканчивался. Я бы провела так всю вечность, ни о чём не думая…
— Хелли! — голос Эрика выдернул меня из умиротворенного состояния. — Наконец-то я тебя нашел!
Я окинула парня взглядом — выглядел он более чем потрясающе: строгий черный костюм современного кроя, золотого цвета запонки, идеально начищенные туфли. Образ венчала чёрная бабочка — как у официанта… или, может, как на свадебном костюме?
— Ты просто королева этой вечеринки! — он приобнял меня за талию и зашептал на ухо, — я просто мечтаю потанцевать с тобой!
Как под заказ, живая музыка сменилась на более спокойную, и Эрик, галантно поклонившись, повёл меня в танце.
Видимо, как и с рисованием, тело Эрика отлично помнило что он — прекрасный танцор. Я поначалу порадовалась, что короткое платье не сковывало движений, однако чуть спустя поняла — правильность танца напрямую зависела от мастерства парня. Будь я в длинном платье, пышном или облегающем — он вел бы танце все так же ровно, так что я расслабилась и позволила себя кружить по залу, среди таких же танцующих пар. Вокруг мелькали лица, яркие пятна платьев, преподаватели… Я не помню ни одного дня из жизни, когда мне было бы хоть вполовину так хорошо и спокойно.
Прода 24.04 вечер
Медляк закончился и плавно перетек в следующую дискотечную песенку. Пары вновь разделились и вернулись к прежнему ритму; мне же было мало этого золотого уединения в толпе.
— Пойдём в сад? — предложил Эрик, и я с восторгом согласилась.
Уже стемнело и можно было рассмотреть первые огоньки на небосклоне. Мы вышли на задний двор, окруженный изгородью под сенью нескольких раскидистых деревьев. Немного похолодало, но я вообще не ощущала холода — сердце, стучавшее в два раза быстрее и невпопад, спасало от ночной прохлады. Я подняла глаза на Эрика, и меня встретил взгляд его спокойных карих глаз. Меня как стрелой пронзило — как же много памятных моментов мне подарил человек, которого несколько недель назад я даже не знала!
— Ты столько для меня сделал. — Прошептала я так, чтобы он услышал. — Мне кажется, я до конца жизнь не смогу тебе долг отдать.
— Я сейчас хочу сделать ещё кое что, — усмехнулся парень, — закрой глаза и не двигайся.
Шеи коснулась холодная цепочка; Эрик подошел ещё ближе. Сзади щелкнул замочек, и я инстинктивно потянулась к загадочному предмету. Это был кулон в виде звезды. Я приподняла его, чтобы посмотреть поближе — на вид он казался очень дорогим.
— Он что, золотой? — недоверчиво спросила я.
— Нет, — запинка в долю секунды в его ответе сдала Эрика с потрохами. Золотой кулон! Моя жизнь — просто какие-то качели. Тут мне не на что покупать продукты, а тут получаю подарки золотом. Как турецкий сериал какой-то.
— А почему в виде звезды? — немного заторможенный вопрос, но на большее я сейчас не была способна.
— Потому, что ты моя звёздочка, — улыбнулся он, и тут в его кармане зазвонил телефон.
Эрик
— Странно, — я удивился больше Хелены. — Мой номер мало у кого есть. Ты ведь меня простишь?
— Конечно, — смущенно ответила девушка.
Я немного отошел от Хелены ближе к изгороди и взял трубку:
— Слушаю.
Сперва на другом конце провода молчали, потом спросили:
— Кто это? — Неуловимо знакомый женский голос заставил вздрогнуть.
— Это… это Эрик, — выдавил я.
— Эрик! — Взволнованно отвечала собеседница. — Как я рада, что дозвонилась до тебя! Ты срочно должен вернуться домой!
Неясные образы заполонили голову, силясь отыскать положенное им место — место, которое было отнято.
— С кем я разговариваю? — немного выровняв дыхание, спросил я у девушки.
— Ты не узнал меня, брат? Это же я, Мэрит!
Телефон с мягким "гуп" упал на траву, но я уже на это не обратил внимание. Тысячи иголок укололи в затылок и голова взорвалась мучительной болью. Это был настоящий ад, ведь за считанные мгновения возвращались позабытые воспоминания за долгие годы: смерть мамы, потом отца, Эрнестина, Мэрит, Фрея — они возвращались одно за другим.
Превозмогая боль, прошептал подошедшей Хелене:
— Лгунья…
— Эрик? — Испуганно пискнула девушка и отступила на шаг. Даже не представляю, злость какой степени была написана на моём лице. Все маски, носимые на протяжении многих лет рвались в этот момент, обнажая все нервы; трескались и распадались, являя миру моё настоящее лицо впервые за много лет.
— Как посмела ты, простолюдинка, лгать мне? Ты не представляешь, что ты наделала и как ты мне навредила! Ты… да ты просто катастрофа! Ты была заданием — моим заданием, понятно? Мне приказали забрать тебя из Британии и привезти одному человеку после того, как тебя увидели по телевизору.
Хелена закрыла лицо руками, пряча слёзы.
— Это и было то, о чём ты говорил? — переспросила она. — Это тебе было нужно — распорядиться мной, как вещью?
— Да!
— Как ты можешь говорить такое?! — её голос дрожал от едва сдерживаемых слёз. — И ты теперь так и сделаешь? Заберёшь меня? Развалишь последнее, что от моей жизни осталось?
— Нет, — немного успокоился и отвечал ей ровнее. — Я не буду этого делать теперь.
— Почему?
— Видишь ли… Вмешался человеческий фактор.
