— Ну-ну. Эта веревочка должна виться до конца нашего шоу, — упрямо сказала подруга. — А там пусть делает что хочет.
— Ты думаешь, дотянем? Из девяти девушек две так или иначе узнали правду, Вика пока не знает, но тоже что-то вроде чувствует.
— У нас вариантов нет. История с Дашей нас чуть не погубила.
***
После заезда Никитина и девушек ждал небольшой столик с вином и фруктами. Пикник накрыли прямо в дюнах.
— Спасибо всем вам за компанию! — сказал Афанасий, поднимая бокал. — Это было замечательное свидание. Очень веселое. Мы так перепачкались, но оно того стоило, правда? За вас!
Вино было из вчерашнего виноградника. Мы тоже попробовали его накануне. Очень вкусное. Спиртное на завтрак немного странно, но солнце уже высоко и телезрители не поймут по видео, какое время дня. А вино в бокалах на фоне дюн и моря смотрится роскошно.
— Лариса, мне кажется, или ты немного грустишь? Тебе не нравятся групповые свидания?
— Почему? Нравятся. Было весело. Просто все так быстро закончилось. По сути, ты успел пообщаться только с Каролиной. Что делали остальные? Катились вниз с горы.
— Я, кстати, согласна с ней, — кивнула Лена.
— Ну что ж. В этом есть доля логики, — задумчиво сказал Афанасий. — А знаете, мы это исправим! Я приглашаю вас четверых сегодня на ужин. Знаю чудесный ресторан в городке! Заеду за вами в семь!
— Замечательно, — улыбнулась Каролина. — Будет время помыться и нарядиться.
***
В ресторан девушки, не сговариваясь, надели короткие темные платья на тонких лямках и каблуки. Выглядели они прекрасно.
Мы договорились с Афанасием, что в ресторане будем снимать тет-а-теты. Его задача — поговорить с каждой из девушек отдельно. Для этого наши администраторы договорились с заведением, и нам подготовили отдельный кабинет.
Компания устроилась за столиком, и Никитин заказал еду на всех. Девчонки весело болтали, в этот момент они напоминали скорее подруг, чем конкуренток.
Первой он увел в кабинет Каролину.
Она тут же устроилась на мягком диване и Никитину просто ничего не оставалось, кроме как сесть рядом.
— Ты молодец сегодня, — похвалил Афанасий. — Не испугалась.
— Ты же был рядом. Спасибо, что поймал меня.
Она принялась играть с пуговицей на его рубашке, приблизившись опасно близко. Каролина откровенно соблазняла его.
— Ты куришь? — вдруг спросил Афанасий.
— Да… А это проблема?
— Ну, если честно, мне не слишком нравится запах табака. Я ведь не курю.
— Если мы будем вместе, — я подумаю над тем, чтобы бросить, — ничуть не смутившись, сказала девушка.
— Мы давно не разговаривали с тобой. Как твои дела? Удобно устроилась в автобусе?
— Да, я как раз в том, где четыре человека. В другом пять. Так что мне повезло.
Было ясно, что без искусственно созданных опасностей им особенно не о чем разговаривать. Она сделала ставку на агрессивную сексуальность и немного промахнулась с курением.
***
Следующей в кабинете оказалась Лена Абрамова.
Она устроилась на высоком барном стуле и к Афанасию не приставала.
— Как дела? — спросил Никитин.
— Мне трудно здесь, — призналась Лена. — Организаторы, конечно, молодцы, столько интересных событий, свиданий, но мне сложно демонстрировать свое отношение к тебе в компании других девушек.
— А ты относишься ко мне как-то по-особенному? — заинтересовался Афанасий.
— Похоже, да. Сначала это была скорее дружеская симпатия, но теперь… Похоже, ты мне нравишься. Скажем так — если бы мы встретились за пределами шоу и ты обратил на меня внимание, я бы попыталась построить с тобой отношения. Но быть здесь для меня пытка.
— Можешь объяснить подробнее?
— Вечерами, когда мы разговариваем, каждая из эти х девушек описывает свои отношения с тобой как самые лучшие. Со многими ты целовался.
— Я стараюсь уделить равное внимание каждой из вас. Кажется, что проект длиться долго. Но на самом деле дается не так много времени, чтобы познакомиться с каждой конкретной девушкой.
— Я понимаю. Но на это тяжело смотреть тем, у кого ты вызываешь хоть какие-то эмоции.
— И что мне сделать? Отпустить тебя домой или поцеловать, чтобы ты не чувствовала себя обделенной?
— Целоваться я с тобой пока точно не готова. А что касается всего остального… Решай сам. Я поддержу любое твое решение.
— Спасибо.
***
Когда Никитин позвал на тет-а-тет Ларису, она тут же взяла его за руку. После истории с акулами танцовщица готова за ним и в огонь и в воду, это понятно.
— Ты устал, — сказала она, входя в кабинет.
— Есть немного, — признался Афанасий. — Сегодня такой насыщенный день.
— Давай я сделаю тебе массаж головы? Ты почувствуешь себя лучше.
— Неожиданное предложение. Давай попробуем.
Она села на диван, а Никитин положил голову ей на колени. Потом Лариса действительно принялась массировать его голову. При этом они еще умудрялись разговаривать.
— Ты готова создать семью? Я так понимаю, у тебя ночной образ жизни. Сможешь изменить его, если выйдешь замуж?
— Да, конечно. Я думала об этом. Я мечтаю открыть свою школу танцев. Неважно, в Москве или в Лос-Анджелесе. Это дневная работа.
— Я нравлюсь тебе? Что говорит твое сердце?
Она вдруг наклонилась и поцеловала его.
— Так понятно?
— Вполне.
— Тогда поцелуй меня по-настоящему.
Он выполнил просьбу.
***
А потом пришла очередь Юли.
— Как ты? — спросил Афанасий, когда они устроились на кожаном диване на некотором отдалении друг от друга.
— Нормально. У меня хорошие отношения с другими девушками. Непонятно только одно — как ты ко мне относишься.
— Давай не будем торопить события, — лучезарно улыбнувшись, предложил Никитин.
Пожалуй, лучший ответ, учитывая, что Юля до сих пор здесь только благодаря шантажу.
***
Съемочный день оказался очень длинным — он начался со съемок группового свидания ранним утром в дюнах и заканчился координацией вечерних съемок в ресторане. Когда все наконец завершилось, я бросилась к океану. Солнце уже село. Я сняла босоножки и решила немного пройтись по линии прибоя.
В какой-то момент я поняла, что кто-то идет мне навстречу. Какой-то мужчина. Вгляделась в темную фигуру пристальнее. Ну вот, у меня уже галлюцинации от усталости. А потом он побежал. И я, забыв об усталости, бросилась бежать ему навстречу.
— Саша! Саша! Сашенька… Ты как тут очутился? Где дети?
— Я оставил их с дедушкой, — хмыкнул полковник.
— С моим папой? И он согласился?
— А то!
Я прижалась к мужу.
— Спасибо.
— За что?
— Ты снова прилетел и нашел меня на краю света.
Глава 30
Сквозь утренний сон я слышала, как плещутся волны океана, набегая на пляж и делая песок мокрым. Затем волны откатывались назад, чтобы спустя некоторое время снова начать свою атаку.
Ощутив легкий ветерок, открыла глаза. Саша спал как ребенок, подложив кулак под щеку. Мы провели здесь всю ночь, укрывшись принесенными из автобуса одеялами. Я повернулась, и мое одеяло почти полностью сползло на мужа.
Он так мило посапывал во сне, что я не удержалась и ущипнула егоза бок. Саша тут же проснулся и заморгал глазами, будто пытаясь понять, где находится.
— Что случилось?
— Ничего, просто ты стянул мое одеяло.
— Не выдумывай, — хмыкнул Саша. — Я не мог так поступить.
— А ты посмотри, оба одеяла на тебе.
Это была чистой воды подстава, о чем муж прекрасно знал.
— Ну, это все равно не повод так больно щипаться, — пробормотал он.
Вдруг я услышала рядом странный звук и замерла, стараясь не дышать. Рядом зашуршало сильнее. И тут я заметила источник странного шума.
— Скорпион! Саша, смотри, скорпион! А!
— Какой скорпион? Ты что так кричишь?
Полковник резко вскочил на ноги и едва не упал, запутавшись в одеялах.
