— А, это. Не бойся. Это не скорпион. Это всего лишь маленький краб. Вспомни, как снимала фильмы о дикой природе.
Он обнял меня.
— Ну, а чего ты ждала? Если спишь на пляже, будь готов столкнуться с местной фауной.
Краб тем временем уже по-хозяйски разгуливал по красному одеялу.
— Знаешь, кого я боялась больше всего в день нашей свадьбы? — вдруг спросила я.
— Кого?
— Тебя, конечно. Потому что безумно люблю. Боялась тебя и за тебя Боялась любви и судьбы. Что тебя у меня опять отнимут и будет нестерпимо больно.
— А почему ты вспомнила об этом сейчас? Все ведь хорошо, мы вместе и счастливы. Даже дочка родилась. И Влад с нами. Все получилось так, как ты хотела.
— Понимаешь, Вика все-таки влюбилась в Никитина. Несмотря на все предостережения. Он вроде бы даже отвечает взаимностью, но… с его стороны это чувство еще только зарождается, плюс она многого не знает об Афанасии. Она боится. Страшно боится новой боли. И, самое интересное, я ее понимаю.
— Вот дела! Ты же у меня такая смелая! Отчаянная.
— Не в том, что касается любви.
Он немного помолчал.
— Ну а сейчас? Ты все еще боишься?
— Я каждый день боюсь тебя потерять, — честно ответила я.
***
Муж пообещал остаться со мной на три дня. Днем, пока я работала, отправился покупать подарки нашим домашним, а мы с Женей и Олегом продолжали следить за ходом съемок.
Для индивидуального свидания с Эвелиной Хакимовой Дворнягин выбрал просто прогулку по пляжу.
— А что так просто, без изысков? — недоумевала Женя. — Ты же так любишь заказывать все самое дорогое и невероятное. Обожаешь тратить деньги из бюджета.
— Тут упор будет именно на их разговор. Должно получиться интересно. Сейчас в эфир пустим только то, что можно, а остальное сохраним. Если все-таки рванет, этот материал пригодится, чтобы сгладить ситуацию.
— Если рванет, ничем ты это не сгладишь, — заверила его Истомина.
***
— Мне сложно с тобой разговаривать, такое ощущение, что ты видишь меня насквозь и слова не нужны, — признался Никитин, шагая рядом с нашей штатной колдуньей по берегу океана.
— Ты вызываешь у меня точно такие же эмоции, — не осталась в долгу Эвелина. — У тебя тоже дар видеть людей насквозь. Этот дар имеет немного другую природу, но он есть, и ты об этом прекрасно знаешь.
— Что же нам делать?
— Давай играть по правилам. Попробуем просто поговорить, как парень с девушкой.
— Хорошо. Тогда, во-первых, прими мое восхищение — ты сегодня очень красивая.
— Спасибо.
— Может ты хочешь меня о чем-то спросить?
— Чего ты ждешь от семейной жизни? От любви?
— Прежде всего взаимного доверия. Хочется, чтобы моя жена дорожила семейными ценностями.
— А ты?
— Может я удивлю тебя, но для меня в отношениях с мужчиной важна дружба. Я считаю, что только на ней можно построить долгосрочные отношения, которые выдержат все невзгоды. Страсть тоже важна, но она преходяща. Я бы хотела, чтобы муж был прежде всего моим лучшим другом.
— Я бы мог им стать?
Эвелина вздернула красивую черную бровь, будто отвечая ему одним только взглядом.
— Как ты видишь наши отношения в дальнейшем? — настаивал Афанасий.
— Скажу одно: я не хочу уезжать домой. И ты не хочешь, чтобы я уезжала. Хотя тебе может казаться, что твои чувства к другим участницам немного сильнее. На самом деле я нужна тебе. Потому что я единственная девушка на этом проекте, которая тебя понимает.
— Мне нравится, что ты честна со мной.
— Позволь дать тебе совет. Очень тщательно все обдумай перед этой церемонией орхидей. Очень велика вероятность, что именно сейчас ты совершишь большую ошибку и отправишь домой не ту девушку.
— Это карты так говорят? Или духи?
— Это я так говорю. Не стоит принимать решение из-за страха. Страх боли — очень сильный. Мы так стремимся избежать боли и избавить от нее наших любимых, что порой совершаем опрометчивые поступки. Лишаем себя шанса на счастье. Так что не делай того, что задумал.
— Но дальше будет только хуже.
— Надо выдержать. Такова цена. Хоть раз в жизни подумай о себе. Играй по правилам. Всегда так поступай, когда сомневаешься. Отправь ту, у которой меньше всего шансов. Кого ты не видишь в роли жены? Ну хочешь, меня домой отправь. Это и то будет честнее. Твое будущее в твоих руках. Не погуби его.
— Какое странное у нас романтическое свидание.
— Зато душевное.
***
Впервые за долгое время церемония орхидей проходила на пляже. Администраторы установили большой белый шатер и украсили его цветами.
Все мы волновались. С каждой церемонией страсти сгущались, и цена каждой орхидеи возрастала.
В отличии от Жени я не верила, что мы и дальше сможем легко контролировать ситуацию. Скорее, происходящее напоминало мне затишье перед новой бурей. И поэтому так важно, кто из девушек останется на проекте к тому моменту, как тайное станет явным. От этого зависит очень многое — и наши карьеры, и репутация канала, и счастье Вики.
— Ты готов сделать выбор, Афанасий? — по традиции спросил Комаровский.
— Рядом со мной девять прекрасных женщин, и одну мне надо отправить домой. Я не знаю, как мне принять это решение. Я не хочу никого из вас обманывать.
И тут он бросил беглый взгляд на Эвелину и тут же отвел глаза. Но я видела, что она успела слегка кивнуть в ответ Афанасию. Неужели Хакимова смогла переломить ход событий?
— Ты готов? — повторил свой вопрос Женя Комаровский.
— Я не готов, — ответил Никитин. — Но должен это сделать. На этой неделе многих из вас я увидел с другой стороны, и мне это очень понравилось. Мы резвились как дети в дюнах. Хочу, чтобы вы знали, что мне очень трудно. Ведь вы оставили дома все дела, чтобы приехать сюда. Но таковы правила проекта. И я должен сейчас проститься с кем-то из вас.
Он взял в руки орхидею и несколько мгновений просто молча держал ее в руках.
— Ирина, — наконец произнес Афанасий.
Она неспешно подошла, слегка покачиваясь на слишком высоких для пляжа каблуках.
— Ира, мне очень понравилось наше свидание на этой неделе. Ты примешь от меня эту орхидею?
— Спасибо, — сказала девушка и обняла его.
— Вика, — выдохнул Никитин, и любому было ясно, что он сомневается даже сейчас, произнося ее имя. Значит вот кого Афанасий задумал отправить домой. Мышкину, чтобы она не страдала. А Эвелина не дала.
Вика подошла к нему в платье цвета морской волны с открытыми плечами.
— Примешь эту орхидею?
— Конечно, спасибо.
Она набралась храбрости и поцеловала его в щеку. Это было мило и трогательно.
— Эвелина.
Эвелина подошла к Никитину в черном платье на тонких бретелях.
— Ты примешь этот цветок?
— Да, спасибо.
Дальше дело пошло легче. Он вручал орхидею за орхидеей, пока перед ним не остались всего две девушки — Каролина и Наташа.
Мы замерли в ожидании.
Глава 31
Никитин держал в руках последнюю белоснежную орхидею и молчал, глядя на Наташу и Каролину. Пауза явно затянулась.
— Афанасий в непростом положении, — пришел на выручку Комаровский. — Он пришел сюда, чтобы найти себе жену, мы все знаем об этом. И орхидею должна получить та девушка, которая могла бы стать его женой. Если ты готов…
Нервы у всех были на пределе. И Никитин, наконец, решился.
— Каролина. Ты примешь эту орхидею?
Платье роскошной блондинки было сегодня золотым, в цвет песка. Она подошла к Афанасию и лучезарно улыбнулась.
— Спасибо, — искренне сказала она.
— Но ты должна знать, что я не женюсь на курящей женщине. Все по-разному к этому относятся, но для меня важно, чтобы жена и мать моих детей не курила.
— Я это уже поняла. Честно говоря, давно подумывала бросить, но не было стимула. Теперь есть.
— Наташа, подойди, пожалуйста. Ты прекрасная женщина с доброй душой и чистым сердцем. Но я не вижу нас вместе. Между нами так и не получилось особой связи. Но ты замечательная. И я рад, что ты была здесь.
