Несмотря на то что её поймали и предупредили, чтобы она оставила это дело, девчонка не могла остановиться. Как только федералы обнаружили, что с ней связались настоящие — опасные — хакеры, то попытались заставить её сотрудничать и предать. Она не согласилась. Менее чем через полгода их родители погибли в автокатастрофе, а сама она растворилась в воздухе, оставив младшую сестру в полном одиночестве. С тех пор Шэрон живёт, переезжая из одной части страны в другую, продавая свой талант тем, кто предложит самую высокую цену и не заботясь о последствиях.
Шэрон Аллен — чёртова сорви голова, как и я. Но, в отличие от меня, она совершенно не умеет играть по правилам. Чем больше читаю её анкету, тем больше понимаю, — она не сможет просто смириться с потерей сестры.
Я возвращаюсь в чат с Ронаном и пишу.
Джейк: Хочешь сказать, это она скачала мой файл?
Несколько мгновений Ронан молчит. Вижу, как он пишет и переписывает ответ на мой вопрос. Его мучают сомнения: и потому, что нет возможности выяснить, действительно ли мной интересовалась сестра Джиллиан, и потому, что мы оба знаем, — Ронан собирается посоветовать мне сделать нечто, совершенно противоречащее его натуре.
Мобильный телефон вибрирует.
Я делаю глубокий вдох и читаю ответ.
Ронан: Избавься от девушки.
Это лучший выбор. Не ищут информацию о человеке, если не хотят его найти или убить. Рано или поздно кто-нибудь выйдет на меня. В лучшем случае это может быть сестра Джиллиан. Но в худшем…
Я закрываю лицо руками, а голоса в моей голове снова начинают кричать. Мне никогда не удавалось прогнать их или забыть всю кровь, которую я пролил после потери Рози. Она умерла не случайно, а из-за меня.
Я не могу рисковать и втягивать Джиллиан в свои разборки, но и избавиться от неё, словно она не имеет значения, тоже не могу.
Потому что она имеет значение, чёрт возьми.
Больше, чем я готов признать.
Глава 22
Джилли
Я просыпаюсь от холода и ощущения, которое мне совсем не нравится. Последние несколько дней вместо того, чтобы видеть во сне преследующего меня офицера Гарретта, мне снится, что нахожусь на берегу озера за домом Джейка. Он там, со мной. Его руки обхватывают моё тело, а тепло его груди обжигает спину.
Но сегодня ночью мне снилось совсем другое, потому что после поцелуя Джейк повернул меня к себе и крепко сжал мою шею.
Любой на моём месте отреагировал бы на это.
Я же, напротив, позволила ему душить себя.
Потому что это было правильно.
Подавив волну паники, я подхожу к окну и выглядываю наружу. Машина Джейка до сих пор стоит во дворе. Странно. Обычно он уезжает до того, как я проснусь, и возвращается поздно вечером. Видимо, визит Ронана вывел его из себя больше, чем я думала.
Прежде чем спуститься вниз, я захожу в ванную комнату и принимаю душ, надеясь, что тёплая вода поможет снять испытываемое напряжение. Джейк купил для меня несколько вещей, но я предпочитаю открыть его гардероб и надеть одну из его рубашек.
Из кухни доносится шум, а также чудесный запах. Выглянув за дверь, я вижу, как Джейк движется у плиты. С голым торсом и взъерошенными волосами, он — неотразимое зрелище. Возможно, если бы я не продолжала злиться на него, я бы позволила себе почувствовать что-то ещё, кроме гнева.
Заметив меня, он перемещает содержимое кастрюли на тарелку и берёт две вилки — одну для меня, другую для себя. Мы едим из одной тарелки и пьём из одного стакана в задумчивом молчании. Джейк не поднимает взгляд. Когда я скрещиваю ноги, то случайно задеваю его ногой. Вместо того чтобы отодвинуться и дать мне пространство, Джейк неподвижно сидит на своём месте. Его голова склонилась над тарелкой, плечи напряжены.
Понимаю, лучше отстраниться, но уже слишком поздно. Этот импозантный мужчина, его тело, покрытое чернилами, теперь часть моих мыслей (и моей жизни). Иногда меня пугает та лёгкость, с которой он вошёл и забрал её у меня. Тогда я напоминаю себе, что могла бы избежать его (не того, чтобы находиться здесь, а что позволила ему завладеть мной).
Только я этого не сделала.
— Что тебя беспокоит? — спрашиваю я.
Конечно, он не отвечает, и я настаиваю.
— Это из-за Ронана? Что он тебе сказал?
Джейк снова молчит. Я протягиваю и накрываю ладонью его руку. Он переводит взгляд на мои пальцы. Ощущаю странное напряжение, что пробегает под его кожей. Он не реагирует не потому, что спокоен, а потому, что сдерживается. Я ласкаю тыльную сторону его руки, и он отшатывается.
Джейк резко встаёт, сбивая стул на пол.
Воздух становится вязким, тяжёлым.
На мгновение я вижу всю тяжесть, что Джейк несёт на себе. Я собираюсь обратиться к нему, но тут звонит мобильный телефон, и Джейк уходит. Вскоре я слышу, как он захлопывает дверь — полагаю, в кабинет — и поворачивает ключ, изолируясь от мира (а может быть, только от меня).
Джейк остаётся дома на весь день, но его словно нет. Из кабинета он выходит только, чтобы перекусить или сходить в туалет. Я слышу, как он ходит взад-вперёд, печатает на компьютере, думает. Несколько раз звонил мобильный телефон, но он не отвечал.
Какое-то время я остаюсь в доме, отдавшись размышлениям и догадкам. И когда атмосфера для меня становится слишком тяжёлой, решаю выйти на улицу. Я подхожу к озеру за домом, снимаю обувь и окунаю ноги в воду. Поскольку солнце палило весь день, вода не такая холодная, как в прошлый раз, почти приятная.
Из-за случившегося со мной в лесу, я избегала общения с природой. И только сейчас поняла, как я была неправа. Находясь здесь, погрузившись в тишину, перемежающуюся с шумом ветра и пением птиц, я могу соприкоснуться с теми частями себя, о которых не подозревала.
День за днём я чувствую, как открывается сердце, мой разум принимает прошлое, а дух парит, летит, как во сне это делает малиновка с моего плеча.
Мне здесь нравится.
Иногда я боюсь признаться в этом, потому что меня тяготит чувство вины, сопровождающее достигнутое внутри спокойствие. Я не перестала хотеть связаться с сестрой или снова стать свободной, и всё же, в каком-то извращённом смысле, я перестала чувствовать себя пленницей.
Клетка, в которую меня посадил Джейк, позволила мне снова обрести себя. Я залечиваю свои раны. Заново открываю свои желания и пристрастия.
Каждый день рисую.
Всегда и только его.
Потому что он всегда рядом. В моей голове.
И я не могу, да и не хочу, его изгонять.
***
Последующие два дня Джейк сидит дома, закрывшись в своём кабинете.
Два дня я слышу, как звонит его мобильный телефон.
Он не отвечает.
Как бы мне ни хотелось, я не спрашиваю его, кто его ищет или что заставило взять отгул на работе. Я просто надеюсь, что когда Джейк почувствует себя готовым, он всё мне расскажет. Не только о своей работе или прошлом, но и о своей жене и о том дне, когда ему вырвали сердце, сделав тем непробиваемым мужчиной, кем он стал сейчас.
А пока я продолжаю находить время для себя и рисовать, теперь уже не дома, а в лесу. Я составила список мест, которые мне нравятся: те, где свет лучше, а атмосфера более расслабляющая. Моё любимое место — берег озера. Сейчас я там и уже готова нанести штриховку углем, когда чувствую, что Джейк приближается.
Было время, когда я поспешила бы прикрыть рисунок, но сейчас просто вытираю щёку тыльной стороной ладони и поворачиваюсь к Джейку лицом. Он садится рядом со мной, ничего не говорит, а его взгляд теряется вдали. Какое-то время я наблюдаю за ним, гадая, о чём он думает.
Затем продолжаю рисовать.
— Мне бы не помешали темперные краски, — говорю я в раздумье. — Для… раскрашивания.
Чувствую себя глупо, говоря это. Ведь темперные краски имеют только одно назначение. Нелепо, что я хочу это объяснить.
Некоторое время Джейк сидит неподвижно, затем протягивает ко мне руку.
— Можно посмотреть?
Испытывая противоречие, прикусываю губу. Он просит показать ему не рисунок, который делаю сейчас, а весь альбом. Если то, что Джейк сказал мне несколько дней назад, правда, то он уже видел мои самые… специфические работы. Я понимаю, что скрывать их от него бессмысленно, но не уверена, что показывать их — хорошая идея. Мои рисунки — это открытая дверь в мой разум. К моим страхам.
