но Шейлин ответила Кайрину улыбкой и согласием поехать с ним в Лидден. По правде говоря, она бы отправилась в его компании хоть на край света, но говорить о этом ему было нельзя. Наверное, ей недоставало той смелости, которой обладала Агна Крили.
Вспомнив про Агну, Шейлин вздохнула. Как она там? Наверняка её родители вовсе не рады тому, что их дочь не станет супругой дракона, а Эдмунд… Понял ли он хоть что-нибудь о чувствах влюблённой в него девушки? Или этим двоим не суждено стать настоящей парой?
Как ей самой и Кайрину дэ Льюису…
Шейлин никогда раньше не была влюблена. Нет, порой ей нравились молодые люди из академии, даже кое-кто из преподавателей, но такие сильные эмоции она испытывала впервые. И по сравнению с ними все остальные попросту блекли, становились тусклыми, словно выцветшие на солнце картины. Эти несколько дней, проведённых ею в Айсверне, получились такими яркими и насыщенными, такими… незабываемыми. Как будто ей выдалось на какое-то время попасть в волшебную сказку, а впереди ожидало неизбежное возвращение в реальный мир.
Дракон, не догадываясь о её мыслях и душевных терзаниях, тем временем рассказывал о том, как учился в академии. Его студенчество было гораздо более беззаботным, чем её собственное. Даже находясь в окружении приятельниц по учёбе, Шейлин думала о будущем, о том, как ей стать самостоятельной, ведь на помощь родственников она рассчитывать не могла.
– Твои родные навещали тебя в академии? – задала вопрос Шейлин.
– Иногда. На самом деле меня это не особо радовало, – пожал плечами собеседник. – Как ты уже успела заметить, у нас не слишком тёплые отношения.
– Вот и напрасно! – Шейлин не успела сдержаться, и слова сорвались с её губ сами собой. – Твои близкие любят тебя! Леди Аннабель… и другие. Семья – самое важное в жизни, так почему ты, Кэти, Эдмунд этого не видите и не цените того, что имеете?
– Ты так думаешь? – Кайрин перевёл взгляд на неё, и его глаза сверкнули, как тогда, когда он был в драконьем облике. – Общая кровь не гарантирует ни любви, ни преданности. Уверен, Эдмунд не упустит возможности насолить мне через тебя, если выяснит, кто ты на самом деле. А тебе лучше не быть такой доверчивой и наивной.
– Может, я и наивная, зато никого не обижаю своим равнодушием! Как… как твой кузен обижает мисс Крили! – выпалила она и запнулась, осознав, что ненароком разболтала чужую тайну. – Ох, не следовало мне этого говорить!
– Так, значит, Агне Крили по сердцу вовсе не я, а Эдмунд? – не без удивления пробормотал дракон. – И в замке она оставалась не ради меня, а ради него. Но ведь это же он её туда привёз и всех уговаривал нас с ней поженить!
Кайрин помолчал, что-то обдумывая, затем покачал головой.
– Похоже, кузен ею попросту воспользовался. Хотел выдать мисс Крили за меня замуж, но так, чтобы она оставалась на его стороне. Это прямо как из старых преданий про жён, которые передавали секретные сведения о мужьях. Теперь ты понимаешь, что Эдмунд мне вовсе не друг? Не уверен, что он вообще способен кого-то любить, разве что себя и свою мать.
– Возможно, ему всё же стоит дать шанс, – заметила Шейлин. – Пока он никак не навредил мне, только грозился вывести на чистую воду. И мисс Крили не стала его марионеткой, а приняла собственное решение.
– Да, она и вправду оказалась гордой и решительной девушкой, – согласился дракон. – Но моего кузена это не оправдывает. Ему не следовало использовать её в своих расчётливых планах.
С этим утверждением Шейлин была целиком и полностью согласна. Эдмунд дэ Льюис и вправду очень некрасиво поступил с Агной Крили. Ещё и этот поцелуй при всех – он совершенно не подумал о репутации девушки! Но если Эдмунд со временем осознает это и попросит прощения, для них двоих всё ещё может измениться… Ведь, пока люди живы, у них есть надежда всё исправить и найти путь друг к другу.
– Посмотри сюда! – повернулся к окошку Кайрин. – Это тот самый знаменитый мост через реку Лидд. Говорят, он сделан из льда, но это, конечно же, неправда, просто при его создании была использована особая магия.
– И в самом деле похожи на ледяные! – воскликнула Шейлин, восторженно разглядывая искусно вырезанные из прозрачно-синего камня перила моста, по которому проезжала карета. Внизу под мостом серебрился самый настоящий лёд реки Лидд, которая и дала название расположенному на её берегу городу. – Интересно, как этот мост выглядит ночью?
– Светится, – улыбнулся дракон. – Но я сам этого не видел. Наверняка очень красиво.
– Не сомневаюсь. – Шейлин вздохнула. Сколько же в этом мире прекрасного и как хочется всё увидеть собственными глазами!
Почти сразу за мостом начались городские окраины, но карета ехала дальше, пока не оказалась в самом центре. Лидден был примерно такого же размера, что и Айсверн, но его не окружали горы. А ещё этот городок показался Шейлин менее живописным, чем тот, из которого они с Кайрином уехали. Хотя здесь тоже многие здания и даже растущие на улицах хвойные деревья были щедро и празднично украшены. Уже смеркалось, и следовало первым делом отыскать гостиницу, разместиться и перекусить, а на следующий день дракон собирался посетить городской архив и навести там справки о людях по фамилии Пакстер.
Однако этого делать не понадобилось. Им повезло. Осведомившись в попавшемся по дороге ресторане о том, где ближайшая гостиница, Кайрин приказал кучеру ехать в её направлении. А на вывеске этой самой гостиницы значилось, что владеет ею некий Карлтон Пакстер.
– Неужели это тот человек, которого мы ищем? – удивлённо проговорила Шейлин, во все глаза уставившись на чуть покосившуюся вывеску.
– Может быть, – отозвался дракон. В его голосе чувствовалось волнение. – Ты и правда будто мой счастливый талисман! С твоим появлением мои поиски наконец-то свернули в нужную сторону. Спасибо, что встретилась мне, Шейлин Холмс.
– Но… мы пока не можем утверждать наверняка… – зардевшись, пробормотала она. Слова Кайрина были очень приятны, и всё же тайна ещё не раскрыта. Вот когда он всё выяснит, тогда и можно будет утверждать, что без её помощи не обошлось.
В холле гостиницы их встретил симпатичный молодой человек, который сообщил, что Карлтон Пакстер – его отец.
– Вы сможете встретиться с ним завтра. Сейчас он на собрании. А после сразу пойдёт домой.
– На собрании? – уточнил дракон.
– В наш город пришла беда, – со вздохом произнёс юноша. – С начала праздничных дней пропали уже две девушки. И одна из них моя младшая сестра. Горожане устроили собрание, на котором
