— Ну, Адам, ты же сам прекрасно знаешь, она не специально выкинула тебя из джипа. Судя по твоему первоначальному рассказу, все произошло случайно, никакого злого умысла не было. Мне казалось, за рулем была твоя подружка, которая решила преподать тебе урок езды, но никак не Морин, один из лучших геологов, работающих в нашей отрасли.
— Да, она преподала мне урок, — угрюмым бормотанием выразил свое согласие Адам и, поглядев на отца исподлобья, тяжело вздохнул. — Отец, даже если она не повторит попытки выкинуть меня из джипа, уверен, с ней возникнут другие проблемы. Не думаю, что я способен с ней проработать даже два дня. Нет, не дам и двух часов.
Вайет скрестил руки на груди и, внимательно вглядываясь в лицо сына, словно увидел в нем что-то новое для себя, спросил:
— Хорошо, ну-ка расскажи мне поподробней, каких проблем нам следует от нее ожидать?
— Она безрассудна, самонадеянна, упряма, у нее тяжелый характер, и на нее ни в чем нельзя положиться.
— Другими словами, она тебе очень даже нравится.
Адам резко мотнул головой.
— Отец, ты прекрасно знаешь, что я хотел сказать. Она хороша, но принадлежит к грубому мужскому миру, в ней нет ни капли утонченности, женственности. Такие женщины хороши только как специалисты.
— Пожалуй, именно поэтому я готов взять ее на работу. Она стоит десяти мужчин. Подумай о компании, а не о своих личных переживаниях.
— Прошу тебя, давай найдем на эту должность кого-нибудь другого. Я даже готов пожертвовать половиной своей зарплаты.
Вайет озадаченно посмотрел на сына.
— Неужели ты настолько не хочешь с ней работать? Ты это серьезно?
— Черт! Абсолютно, — вспылил Адам.
Сегодня сын не переставал изумлять Вайета своими словами и поступками. Где он все это уже слышал и видел? Память подсказала ответ. Самонадеянная, упрямая, беззаботная — почти слово в слово. Время словно повернуло вспять, тридцать лет куда-то исчезли, и он как в зеркале видит свое собственное отражение.
— Я тоже серьезен, как никогда, — заявил Вайет, — и не позволю, чтобы твои личные чувства мешали бизнесу. Природные ресурсы выгодно эксплуатировать, только имея лучших специалистов. И тебе об этом прекрасно известно.
Набычившись, Адам засунул руки в задние карманы джинсов и угрюмо посмотрел на свои ковбойские ботинки. Ну что, ковбой, как быть? Возможно, он еще способен понять, что в случившейся аварии нет ее вины. Но Господи, подскажи, как изо дня в день выносить ее присутствие? Почему от одного взгляда на нее он начинает волноваться, как безусый мальчишка? Почему не может не думать о ней с того самого дня, как повстречал ее на своем пути?
— В моем отношении к Морин нет ничего личного, — резко сказал он.
— Можешь ничего не добавлять. Того, что я видел и слышал, вполне достаточно! Несколько минут назад ты готов был ее придушить, — тихим голосом заметил Вайет. — А может быть, вам... Хмм. Если мне не изменяет память, у тебя не было женщины с тех пор, как ты вернулся из Южной Америки, правильно?
Адам был до глубины души потрясен вопросом отца.
— Пап, да ей же, наверное, за тридцать.
— С каких это пор разница в несколько лет стала препятствием для тебя?
Адам покраснел до корней волос.
— Ну, может быть, она и ненамного меня старше, но определенно не в моем вкусе.
— Хорошо, — согласился Вайет, легонько хлопнув его по плечу, — значит, тебе не составит особого труда вернуться сейчас в кабинет и объявить ей, что с сегодняшнего дня вы будете работать вместе.
— Ох, лучше бы я провалился в преисподнюю! — тяжело вздохнул Адам: перспектива работать вместе с Морин нисколько его не вдохновляла. Но кажется, у него нет особого выбора.
— Кстати, Адам, насколько мне помнится, несколько месяцев назад ты сам высказывал пожелание, чтобы на эту должность взяли женщину.
Терпение Морин иссякло, и она уже решила, что не имеет никакого смысла дожидаться, пока эти двое разберутся между собой, как вдруг дверь открылась и вошел Адам Мердок Сандерс. Она тут же поднялась на ноги.
— А где мистер Сандерс?
— Перед вами. Я и есть мистер Сандерс. Примите мои поздравления, с сегодняшнего дня нам предстоит работать вместе. Если же вопрос касается моего отца, то десять минут назад он уехал домой.
Морин поджала губы, стараясь не показывать своих чувств.
Эмоции — это то, что всегда стоит преградой на пути к успеху. А в своем деле ей пришлось преодолеть немалый путь. И, как правило, удавалось погасить все свои переживания. Но этот молодой человек!.. У нее мурашки бегут по коже от одного взгляда на него. Потребуется предельная выдержка.
— Хорошо, мистер Мердок Сандерс, но мне кажется, нам обоим слишком хорошо известно, что вместе мы никогда работать не сможем.
Адам в душе был полностью с ней согласен. Но понимал, что и отец прав: личные чувства необходимо оставить в стороне, главное — бизнес. А эта женщина, которую по своему воздействию на него можно сравнить разве что с самым разрушительным землетрясением, обладает одним неоспоримым преимуществом: она первоклассный специалист. И свое дело знает в совершенстве. Если отказываться от таких кадров, то с кем тогда работать?
Он подошел к столу.
— А я бы, со своей стороны, рискнул, попробовал.
— Вы так говорите, потому что отец надавил на вас?
Адам постарался не обращать внимания на тон вопроса.
— Вайет никогда не давил на меня. Да и со мной такой бы номер не прошел.
Морин внимательно наблюдала за ним — за движением рук, выражением глаз, — отмечая, каким уверенным тоном он говорит и с каким достоинством держится. Исходившему от него обаянию трудно было противиться. Ей ничего не оставалось делать, как поверить, что он говорит правду. Несмотря на то что он так молод, в характере ему не откажешь.
— Я верю вам и вижу, что вы самостоятельно принимаете решения.
Адам пристально посмотрел на нее, пытаясь понять ход ее мыслей, и... задохнулся. Он уже забыл, почему старался не смотреть на нее: высокие скулы, смуглая золотистая кожа и глаза цвета плавленого шоколада; а губы... полные, подкрашенные темно-вишневой помадой, манили, звали, сводили с ума. Ее лицо было идеально красиво и дышало откровенной чувственностью. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы продолжить разговор как ни в чем не бывало. Откашлявшись, он произнес:
— Конечно, мы не очень хорошо знакомы...
— От силы четыре часа, не больше, — перебила она его.
Адам согласно кивнул головой, тщетно пытаясь выглядеть спокойным. И тут его озарила спасительная мысль.
— Кофе! — воскликнул он. — Хотите чашечку кофе?
