– И вместо того, чтобы поспешить домой, вы остались поздравить меня, – сказал Джонас, до глубины души растроганный вниманием сослуживцев. – Спасибо вам всем… – Он помолчал. – Огромное спасибо.
– Рады, что тебе понравилось, – за всех ответила Лили. – Ну, а теперь задувай свечи, да побыстрее, пока кто-нибудь не вызвал пожарников.
Джонас шагнул к столу, краем глаза заметив, что Зои Холланд тихонько пятится к выходу. Он догадывался, что медсестру заставили прийти сюда против ее воли и теперь девушка мечтает улизнуть.
Его внезапно обуял дьявольский азарт.
– Вы не поможете, Зои? Боюсь, самому мне не справиться.
Она вздрогнула и замерла на полпути. Рыжие пряди взметнулись, вспыхнув, как расплавленная медь. Зои была явно вне себя от злости, что он именно ее выделил изо всей толпы.
– Прошу прощения, доктор Тейт, но я не располагаю временем, – отрывисто бросила она. – Я сегодня выхожу в ночную вместо Джаннетт, так что хотелось бы успеть немного вздремнуть.
Она нетерпеливо тряхнула головой, и длинный конский хвост сверкающим водопадом накрыл одно ее плечо. Джонас непроизвольно стиснул зубы. Обычно Зои носила тугую французскую косу или не менее тугой пучок. Джона-су еще не приходилось видеть, чтобы она вот так распускала волосы. И он был вынужден признаться в душе, что в качестве подарка к дню рождения, не задумываясь, выбрал бы возможность зарыться пальцами в шелковистых струях. Интересно, промелькнула у него в голове мысль, это ее «вздремнуть» включает партнера по постели? Может, именно ради него она и выбрала сегодня более свободную прическу?
– Да ладно вам, – поддразнивал он, – это же займет одну-две минуты.
Зои Холланд сверлила Джонаса Тейта гневным взглядом, мечтая, чтобы вдруг произошло чудо и он лопнул бы на глазах у всех, а тогда бы она смогла спокойно отправиться домой и залезть в горячую ванну. В восточном крыле больницы все до единого знали, что она и доктор Тейт, мягко говоря, не ладят друг с другом. И вот пожалуйста – он стоит тут и требует от нее вежливости. Зои сама была готова лопнуть от злости.
День и без того выдался отвратительный. Единственное, что делало его мало-мальски терпимым, – это что ей удалось за целую смену ни разу не напороться на доктора Тейта. Господи, еще бы минутку – и она бы вылетела из больницы. Так нет же, доктор Форрест поймала ее буквально на пороге.
Если бы не уважение и восхищение, которые Зои испытывала к Лили Форрест, она ни за что бы не согласилась прийти на эту импровизированную вечеринку. Лили обещала, что ей не придется задерживаться надолго. А вдруг, заметала Лили, присутствие Зои на празднестве поможет залатать брешь в их отношениях с доктором Тейтом?
Зои твердо знала, что эту брешь можно залатать, только если выложить между нею и доктором стену шириной фута в три. Но прийти тем не менее согласилась. И сейчас злилась на саму себя. Ей, кажется, придется проторчать здесь целый час. Да еще изволь отвечать на вызов этого раздражительного, эгоистичного, самовлюбленного женоненавистника…
– Зои! – повторил он глубоким, хриплым баритоном, который бил ей по нервам. – Поторопитесь, а то от этого торта сработает противопожарная сигнализация!
Сама не зная почему, Зои решила подыграть ему и медленно направилась к центру комнаты. Вид у него кошмарный, отметила она, приближаясь к Джонасу. Волосы, обычно длинноватые, но всегда аккуратно причесанные, торчали во все стороны. Да и не брился он как минимум со вчерашнего утра…
Наверное, проспал после целой ночи сексуальных упражнений с подружкой, подумала Зои. Что это за женщина такая, интересно? Он, похоже, совершенно измотан.
Встретив его улыбающийся взгляд, Зои насупилась. Какого черта ее волнует женщина, с которой Джонас проводит время? Ясно же, что это какая-нибудь тихая, застенчивая, покорная крошка. Отсюда и его неприязнь к самой Зои. Она уступала ему в росте всего дюйма два. Что же до «тихой, застенчивой и покорной», то такие определения никак не вязались с Зои Холланд. Никто и никогда не смел указывать, как ей поступать.
Никто, за исключением Джонаса Тейта, напомнил Зои внутренний голос.
Зои стиснула пальцы в кулаки так, что косточки побелели. И опять она попалась на его удочку. В очередной раз этот Тейт заставил ее делать то, чего хочет именно он!..
– На счет «три», – раздался его тихий приказ в опасной близости от уха Зои, и его пальцы сомкнулись вокруг ее запястья.
Она повернула к нему голову. Уголки его губ тронула улыбка – похоже, он предчувствовал ее реакцию задолго до того, как Зои сама разобралась в ворохе свои" мыслей. Зои поневоле склонилась рядом с ним над тортом – и ничего не смогла поделать с дрожью, которая пробежала от ее запястья вверх по руке, уколола сердце и кольцом свернулась в желудке.
В голове у Зои зазвенело, и она почти не слышала, как он считал, но успела дунуть одновременно с ним. Пламя свечей – всех до единой – затрепетало и растаяло. Присутствующие разразились одобрительными возгласами и аплодисментами. Даже сама Зои испытала странное удовольствие от этого маленького триумфа, достигнутого их совместными усилиями.
– Думаю, это добрый знак, и мое желание сбудется, – снова раздался низкий, многозначительный голос Джонаса. Снова слишком близко от ее уха.
На этот раз, обернувшись, она увидела призывный огонь в его глазах. Он ей на что-то намекает?..
– Да, кажется, есть такая примета, – отозвалась она почему-то совсем слабым, шелестящим шепотом.
Он сжал ее руку сильнее.
– А вы не хотите узнать, что я загадал, Зои? Огонь его взгляда обжег ее откровенным желанием. Подушечкой большого пальца он гладил ее запястье, и, конечно, от него не укрылся бешеный ритм ее пульса. Что это – шутка такая? К чему он клонит?
Она качнула головой и пробормотала:
– Да нет, пожалуй. Он криво усмехнулся.
– Ну что ж, когда мое желание сбудется, вы все равно о нем узнаете, ведь оно касается и вас тоже.
Она попыталась смешком разрядить напряжение, так неожиданно возникшее между ними – мужчиной и женщиной, но смех прозвучал неуверенно и фальшиво. Разозлившись, Зои выдернула руку и потерла запястье, горевшее как от ожога.
– А, все понятно. – Ей удалось даже достаточно убедительно фыркнуть. – Знаю я ваши желания.
Светло-карие глаза его сверкнули, и Джонас сделал один шаг к ней.
– Правда?
Зои кивнула и отступила – тоже на шаг.
– Вы хотите, чтобы я ушла. Либо ждете, чтобы я положила заявление на стол, либо надеетесь поймать меня на какой-нибудь ошибке – и уволить.
Теперь уже фыркнул Джонас. Однако совсем не весело.
– Вы в самом деле так думаете?
Зои закивала еще усерднее.
