— Дерри до сих пор играет в рулетку, — Она пожала плечами.
— Неужели ты не могла увести его, Клэр?
— Нет. Он не желает меня слушать. Попробуй сам.
Питер прищурился. Он знал, что Клэр и не пыталась увести Дерри. Она была слишком занята собственными развлечениями… очевидно, с танцовщиком Никко. А Никко кое-что значил для Джанин. Это было заметно. Питер едва не пришел в ярость, увидев, как загорелись глаза Джанин при появлении Никко.
Джанин говорила со своим партнером, стоя рядом с машиной:
— Никко… наш ужин… ты обещал…
— Знаю, милая… мне так жаль. Но… — Он осторожно кивнул в сторону Клэр Уиллингтон. — Моя клиентка… много для меня значит. Видишь ли, Джанин, она собирается брать у меня уроки и очень много заплатить. Мне нужны деньги… для тебя…
Он протянул руку и сжал ее пальцы. Но Джанин оставалась безутешной.
— Неужели ради этого тебе необходимо ужинать с миссис Уиллингтон?
— Я не хочу ее обидеть, дорогая моя.
Сердце Джанин бешено колотилось, щеки горели. Она вдруг вырвала свою ладонь из рук возлюбленного.
— Если ты сегодня вечером поедешь ужинать с миссис Уиллингтон, я… я соглашусь поехать ужинать с мистером Уиллингтоном… ее деверем.
Красивые глаза Никко странно сузились, но он попытался скрыть от Джанин скуку и раздражение.
— Не глупи, милая…
— Итак! — перебила она. — Что дальше?
— Я хочу, чтобы ты хорошо провела время, моя любимая. Разумеется, поезжай с Уиллингтоном. Может быть, тебя это развлечет. Увидимся позже.
Он уехал. И с ним миссис Уиллингтон. Джанин не двигалась с места. Она вся дрожала. Глаза застилал туман. Никко был с ней очарователен, как всегда. Он хотел, чтобы Джанин «хорошо провела время». Значит, он не возражал. Он даже не ревновал! О, она умрет от горя. Она так его любит. А он уехал, бесстыдно улыбаясь этой замужней женщине.
Питер наблюдал за девушкой. Он все видел и понял. Охваченный жалостью, он решился:
— Идем со мной… я отвезу тебя в казино. Я хотел бы стать твоим другом, если ты мне разрешишь.
Джанин с трудом сглотнула и попыталась засмеяться, одновременно стараясь принять веселый и гордый вид.
— Спасибо… я бы этого хотела. Ты очень добрый.
Питер взял ее за руку, и они пошли, сопровождаемые сочувственным светом бледной луны. Он подозвал свою машину. Его пальцы касались обнаженной изящной руки Джанин, прохладной и гладкой, как бархат. Питера Уиллингтона охватила странная дрожь.
Они молча сели в автомобиль и поехали в казино.
А в лимузине, едущем из отеля в казино, сидели обнявшись Никко и Клэр Уиллингтон. Они уже встречались целую неделю. Каждый день. Каждый вечер. Вместе танцевали. Тайком уезжали, когда Джанин была занята собственными уроками. Проводили вместе волнующие, очаровательные часы. Они были любовниками… безумно влюбленными друг в друга.
Многие женщины увлекались Никко, но он избегал серьезных романов. С Клэр Уиллингтон все было по-другому. Она оказалась не только красивой, но и богатой. Клэр могла дать ему все, что можно купить за деньги. А Никко устал от карьеры танцовщика. Ему хотелось покоя и богатства… и жениться на красавице. У Джанин не было ничего. Она, как и Никко, не имела ни гроша. А у Клэр было все.
— Если бы только я была свободна, — прошептала Клэр. — Если бы Дерри не существовал…
Ноздри Никко расширились. Если бы Деррик Уиллингтон не существовал. Да… тогда Клэр вышла бы за него замуж. Эта мысль сводила его с ума.
— А теперь приехал Питер, мой деверь. Он останется здесь и будет наблюдать за нами. Мы не сможем так часто встречаться. — Клэр погладила Никко по голове. — А твоя партнерша, Джанин… она меня ненавидит… ревнует тебя ко мне.
— О, с Джанин я все улажу. — Никко нахмурился.
— Ты уверен, что больше ее не любишь?
— Боже мой, да. Мне она до смерти надоела. Я думаю только о тебе… все время о тебе, Клэр!
Он коснулся горячими губами ее глаз, словно окутанных густыми ресницами, ее чувственных губ, которые с готовностью ответили на его страстный поцелуй.
— Rien ne va plus…[1]
Питер Уиллингтон и Джанин наблюдали за игрой, стоя у одного из столов. Джанин, усталая и расстроенная, смотрела с вялым безразличием. Но Питер не сводил глаз с брата. Он стоял прямо за спиной у Деррика, глядя, как тот проигрывает одну горку фишек за другой.
— Глупый мальчишка! — едва слышно прошептал Питер.
Но в глубине души он очень любил своего младшего брата, который сейчас легкомысленно выбрасывал деньги на ветер.
Питер прекрасно знал, что Деррик — настоящий комок нервов. Таким он стал после неудачной женитьбы — на Клэр. Она была старше его и с самого начала их супружеской жизни показала себя неподходящей женой.
«Если бы я только мог помочь ему, — размышлял Питер, — он только и делает, что пьет да играет… в конце концов погубит себя». Он наклонился к брату:
— Брось, старика. Идем поужинаем. Со мной танцовщица Джанин… она просто очаровательна. Иди познакомься с ней.
Деррик на секунду оторвался от игры:
— Только не сейчас. Оставь меня в покое, Питер. Я черт знает сколько проиграл и должен попробовать отыграться.
— Это ерунда, старик, — успокаивающе произнес Питер.
— Zero, — монотонно объявил крупье.
Деррик опять проиграл. Но тут же беспечно поставил на кон очередную горку фишек. Питер покачал головой. Джанин коснулась его руки:
— Твой брат выигрывает?
— Проигрывает вовсю, — ответил он. — Не могу его остановить. Джанин, я ненавижу эту проклятую игру.
— Я тоже никогда не играю. А Никко играет иногда.
