иметь бабушку.
Леська ничего не сказала в ответ — лишь крепко меня обняла. И это стоило миллиона слов.
— Мы опаздываем! — спохватилась я, взглянув на часы и схватила дочь за руку. — Побежали скорее. Иначе, если я опоздаю на встречу и упущу этот заказ — Эльзу из магазина заберет кто-то другой!
* * *
Я влетела в кафе, где у меня была назначена встреча, буквально в последний момент. Переведя дух, оправила деловой костюм и подтянула сумку, едва не свалившуюся с плеча. Терпеть не могла прибегать вот так, впопыхах, едва успев собрать мысли в кучу, но у городских пробок оказалось собственное мнение по поводу того, опоздаю я на встречу или нет.
Найти клиентку не составило особого труда — она заняла столик в углу, у окна, ведшего на оживленную улицу. Размеренно помешивая ложечкой кофе, она задумчиво смотрела на бешено циркулирующий поток людей по ту сторону стекла.
— Доброе утро, — поздоровалась я, с улыбкой протягивая ей руку для приветствия. — Простите, что заставила вас ждать, Анастасия.
Она повернулась ко мне с ответной робкой улыбкой на губах.
— Ничего, я сама пришла совсем недавно, — ответила вежливо, пожимая мою руку в ответ, после чего подтянула к себе салфетку, которую тут же принялась нервно мять.
Я же пробежалась взглядом по столу и пришла к весьма ясному выводу — она лукавила. Судя по уже опустошенной чашке, стоявшей на краю стола, и наполовину выпитой порции кофе, находящейся сейчас перед ней, Анастасия здесь сидела, должно быть, уже минимум полчаса.
Я присела напротив нее и ободряюще улыбнулась. Не нужно было являться хорошим психологом, чтобы понять — девушка ужасно нервничала.
— Я принесла примеры некоторых работ, — перешла я сходу к делу, чтобы чем-то заполнить повисшую паузу. — Или вы, быть может, уже четко знаете, чего хотите?
Она еще активнее стала терзать пальцами салфетку, затем подняла на меня взгляд, полный растерянности и попросила:
— Аврора… а мы не могли бы перейти на «ты»?
— Конечно, — спокойно согласилась я.
Она шумно выдохнула:
— Спасибо. Прости, я ужасно нервничаю. Подумала, что если мы будем на «ты», то смогу расслабиться, представляя, что просто болтаю с подругой…
— Нервничать для невесты — совершенно обычное дело, — заметила я в ответ мягко. — Я бы даже сказала — это ее священная прерогатива.
— Да, ты права… Кстати! — вдруг спохватилась Анастасия. — Я позвала на встречу своего жениха. Он ужасно не хотел идти, но я настояла. Понимаешь, мне кажется… будто ему все равно. Мы скоро поженимся, а он не проявляет к свадьбе никакого интереса…
Я рассмеялась:
— Для мужчины это нормально.
— Ты права, наверно… — пробормотала она, но от меня не укрылось, что ее беспокоило что-то еще.
И я оказалась права.
— Просто я… мне хочется, чтобы мы были ближе… — призналась она едва слышно. — Я надеялась, что организация свадьбы нам в этом поможет, но…
Она замолчала, но я не стала ее подгонять. У меня на лицо имелась не просто невеста на нервах, а та, что, похоже, сомневалась вообще в самом решении сходить замуж.
И это было чертовски плохо для моего бизнеса.
— Послушай… — начала было я, доверительно склоняясь к Анастасии, но договорить не успела, потому что рядом раздались решительные шаги, а следом послышался мужской голос:
— Привет.
И в этот момент меня буквально парализовало. Даже не поднимая головы, я точно могла сказать, кто сейчас стоял напротив меня.
Арсений Богданов.
Мой бывший муж.
Тот, кто меня уничтожил.
Девять лет назад
— Это обязательно?
Аврора пыталась говорить спокойно, но голос противно дрогнул, выдавая истинные эмоции.
Протест. Неприятие. Нежелание и боязнь разочарования. Разве мало ей было и без того потрясений, навалившихся за последнее время неумолимой лавиной? Она хотела только покоя. Разве просила о слишком многом?
Но у отца были совсем иные планы на ее счет.
— Обязательно, — ответил он твердо, тем непререкаемым тоном, какой позволял себе обычно лишь на работе, а с ней — только в самых крайних случаях.
— Это не выход, как ты не понимаешь… — прошептала Аврора, глотая внезапно вставший в горле удушающий ком.
Отец нашел ее руку наощупь в кромешной тьме комнаты, требовательно сжал, словно пытаясь заставить к себе прислушаться. Или хотя бы услышать.
— Я хочу быть за тебя спокоен, когда…
Он прервался, не договорив, но они оба знали то, что имелось в виду.
— …Когда меня не станет, — с заметным усилием все же закончил отец.
Этот разговор был невыносим. Если бы только Аврора могла — вскочила бы с места и просто убежала куда подальше. Но вот злая ирония — именно этого сделать она и не могла.
Все же инстинктивно дернувшись, она едва не застонала от бессилия. Ну за что ей все это? Почему?..
— Ты мог бы просто кого-то нанять, — проговорила зло, но злилась при этом не на отца, а на собственную судьбу. Злилась, прекрасно сознавая, что это бесполезно. Что нужно просто смириться — ничего иного ей не дано.
— Откуда ты знаешь, что он нас не обманет? — продолжила она все так же горячо, но теперь злость переродилась в глухое, безысходное отчаяние. — Папа, бога ради! Ну кому я такая нужна?
Она всплеснула руками, нечаянно при этом задев стоявший рядом, на тумбочке, стакан. Отлетев, он врезался в стену и разлетелся на осколки. Этот звук — слишком громкий в ее скорбной, добровольной тюрьме — произвел внутри Авроры эффект взрыва. С губ сорвалось рыдание, которого давно себе уже не позволяла.
— Не мучай меня, — взмолилась она, ощущая, как в груди перестает хватать воздуха. — Я не хочу быть ничьей обузой! Не хочу жалости…
Аврора скорее почувствовала, чем увидела — отец поднялся на ноги. Положив руку ей на плечо, почти умоляюще сказал:
— Просто дай ему шанс. Я знаю Арсения достаточно давно… и мне он кажется надежным человеком. К тому же, он получит свою долю в фирме только через год вашей совместной жизни, так что если что-то пойдет не так — у тебя будет возможность с ним развестись. А сейчас… просто дай ему шанс, — повторил настойчиво отец.
— Шанс… — пробормотала она с горечью. — Шанс на что? На то, чтобы привыкнуть к тому, что его жена…
Аврора подавилась собственными словами. До сих пор не получалось примириться со случившимся. Несмотря на то, что уже опустила руки и потеряла надежду, погрузившись в сплошное саможаление, она продолжала отчаянно тонуть в бесконечных «почему я?» и «за что?».
На фоне страшной болезни отца собственная беспомощность сломала ее окончательно.
— Арсений —
