Время шло, но в личной жизни у Насти ничего не менялось, а Пашка продолжал менять каждый день своих подружек. Это сейчас она понимала, что всё это время интуитивно ждала от него хоть каких-то действий, но прошло несколько лет и ничего не менялось, кроме того, что она осознала собственные далеко несестринские чувства к Артемьеву. И количество прожитых лет уже приближается к тридцатнику, а у нее нет ни мужа, ни детей, ни мало-мальски завалявшего бойфренда, в то время как все её подруги и знакомые уже давно повыходили замуж, иногда и не по одному разу. Чёрт, да у неё секс до Толи был всего с одним мужчиной, тем самым Артёмом! Она несколько лет прожила без секса и даже не считала это чем-то ненормальным. Ну не дура ли? Надежда в случае с Настей сыграла злую шутку. Понимание того, что так продолжаться не может и подтолкнуло девушку к попытке построить отношения с Толей.
Васильева целенаправленно скрывала Горлова от Павла. Знала, что Артемьев невольно станет причиной краха и этих её отношений, а ей хотелось семьи, детей... Да, она хотела, желала маленького! Мысли собственном, маленьком комочке не оставляли её ни на минуту. Материнский инстинкт в определенный момент стал настолько сильным, что даже её неистребимая любовь отошла на второй план. Анастасии не повезло безответно влюбиться в неподходящего мужчину, и это будучи стопроцентной однолюбкой. Значит, она реализует себя на материнском поприще. А Толик... Настя станет ему верной и заботливой женой, большего, к сожалению, она не может ему дать. Пока. Возможно через время она сможет полюбить этого достойного мужчину, так как он этого заслуживает. По крайней мере, Васильева на это надеялась.
Мелодия звонка отвлекла Анастасию от грустных мыслей. Взглянув на имя, высветившееся на дисплее смартфона, девушка захотела сбросить вызов, но сдержала сиюминутный порыв. Девушке совершенно не хотелось сейчас разговаривать с Пашей, но игнорировать друга дальше она просто не могла. Несколько часов, пока они с Таей гуляли по бутикам, Артемьев бесперебойно звонил ей. Настя просто поставила телефон на беззвучный режим и забросила телефон на самое дно своей немаленькой женской сумочки. Но такой выход не являлся панацеей. Пашка мог психануть и явиться к ней с разборками, а ругаться с ним ей не хотелось.
— Да, — тихо ответила она, раздражённо сдув с глаз выбившуюся прядь волос.
— Твою мать, Настя! — заорал Артемьев в трубку, да так сильно, что ей пришлось отстранить телефон от уха, чтобы не оглохнуть. — Ты чего так долго трубку не брала? Я уже думал, что с тобой случилось что!
— Не поминай мою мать! — одёрнула его Васильева. — Вот скажу ей, и она тебе уши надерет! А то что трубку не брала... Извини, занята была. Выбор свадебного платья дело нелёгкое!
Анастасии всё-таки удалось сдержаться и не наорать в ответ, хотя искус был. В их паре она всегда была думающей стороной. Если Настя когда-нибудь решит прервать их дружескую связь, девушка просто перестанет сдерживать себя и выскажет всё, что она о нём думает. Эго Павла столь нелесного мнения со стороны близкого человека не выдержит.
— То есть пока я тут сходил с ума, переживая за тебя, ты шмотки примеряла? — не унимался друг.
Настя еле сдержала смешок. Павел такой обидчивый! Если бы она устраивала ему скандалы каждый раз, когда он не брал трубку, то их дружба и месяца не продержалась бы! Вот только Настя прекрасно понимала, что в процессе соблазнения и оприходования очередной жертвы Павел никогда не отвлекается, и принимала это. А что делал Артемьев? Он постоянно душил ей своей опостылевшей опекой! Видно, Настя достигла предела. Годами копившиеся эмоции угрожали вскипеть под давлением обстоятельств.
— Не шмотки, а платье невесты! — поправила она его, допустив в голосе ехидную нотку. — Женщина выходит замуж раз, иногда два-три раза, в жизни и подбирать наряд к такому событию нужно основательно. Хочу, чтобы мой будущий муж оценил по достоинству мою внешность.
— Он что идиот? — возмутился он вполне искренне. — Ты и без платья шикарна!
В другое время девушка была бы рада услышать подобный комплемент с его стороны, но сейчас его слова заставили её лишь горько усмехнуться.
— Спасибо, конечно, но ты мне как брат и оцениваешь меня соответственно, а для Толи я в первую очередь женщина, — обосновала Настя свою позицию. На самом деле ей было плевать и на платье, и на то, что думает жених по поводу её внешности. Если предложил руку и сердце, значит, она его устраивает. Почему Настя ведёт столь дебильный разговор с другом?
— Настён, — нежно протянул этот мерзавец, — я — мужик! И определить степень привлекательности женщины вполне в состоянии. Ты — красотка, и ты прекрасно об этом осведомлена!
Раньше уверенность в себе Насте не изменяла, но после всех этих лет и отсутствия возможности, что ей ответят на её чувства, девушка несколько поистрепала своё эго. Стало немного приятно, что хоть кто-то уверенность в её красоте не утратил.
— Ты зачем звонишь? — спросила Васильева, пытаясь отвязаться от навязчивого чувства, что Павел что-то задумал.
— Я что не могу просто так позвонить своей подруге? — деланно обиделся он.
Позвонить — да, а вот названивать в течение нескольких часов — нет. Ему определенно что-то нужно было от неё.
— Па-а-аш, — протянула Настя, — я не одна из твоих мымр, мне можешь на уши лапшу не вешать!
Замешательство Артемьева выдала минутная пауза в разговоре. Видимо, он решал, как лучше перейти к главной цели звонка.
— Ладно уж, старушка моя, — непривычно серьёзным голосом произнес Павел. — Я хочу встретиться с твоим будущим мужем! Увидеть его лично и составить свое мнение о нем.
— Хм-м-м, не думаю, что это хорошая идея, — спокойно ответила Васильева, не имея ни малейшего желания знакомить их.
— Настя, всё равно рано или поздно тебе придется нас познакомить. Почему не сейчас? — мягко напирал на неё Пашка, явно не желая отступаться от затеи.
Не планировала она сейчас их знакомить. Вообще в идеале было бы прекрасно представить их друг другу только после свадьбы. Эх, мечты, мечты! Лучший друг целенаправленно загонял её в угол, а Настя до ужаса не любила, когда ей не оставляли выбора.
— Паша, ты кажется был занят, — милым голосом напомнила она. Впервые девушка была бы рада если бы Артемьев переключил своё внимание на своих лохудр, а её оставил в покое.
— Не увиливай, Васильева! — благодушно отозвался Павел. — Я целиком и полностью в твоем распоряжении!
— И куда ты дел свою ночную подружку? — Настя скривилась, вспомнив их утренний разговор. Каждая из его девиц оставляла в ее душе неприятный осадок, но девушка уже даже привыкла к этому конвейеру.
— Отправил восвояси, — легко отмахнулся мужчина. — Так что? Когда познакомишь со своим ха… женихом?
Настя молчала, не зная, как отмазаться. Тянуть с этим делом не стоило. Если Пашка решил познакомиться с Толей, то как бы она не оттягивала бы этот момент, он все равно произойдет. Артемьев, когда что-то для себя решает, становиться жутко упрямым. Если Настя сама их не познакомит, он сам найдет Горлова и познакомится с ним, а в этом случае Настя даже не сможет контролировать столь щекотливый процесс.
Словно чувствуя её сомнения, Павел пробормотал:
— Да не съем я твоего Толю!
Понимая, что выбора у неё особого нет, Настя решилась.
— Хорошо, — коротко выдохнула она. — Сегодня мы идем ресторан. Думаю, Толя не будет против, если ты к нам присоединишься.
— Отлично, — радостно воскликнул Артемьев. Перед мысленным взором Насти промелькнул Пашка, состроивший хитрую мину и довольно потирающий ручки. — Во сколько? Какой ресторан?
Настя подумала, что этот вечер будет для нее очень тяжелым испытанием, и была в общем-то абсолютно права.
— В «Олимпе» в семь вечера, — произнеся эти слова, Васильева чувствовала себя так, будто подписывала себе смертный приговор.
* * *
Остаток дня Настя провела в нервном ожидании сегодняшнего ужина. Девушка сообщила Толе о том, что Паша составит им компанию, и он одобрил её решение познакомить их. Анатолий не отличался ни резкими перепадами настроения, ни внезапным приступами ревности, и вполне адекватно оценивал дружбу своей невесты с другом детства. Горлов не был против общения Анастасии с Павлом, но ровно до тех пор, пока Артемьев сам не начнет лезть на рожон. Насте пришлось пообещать, что она будет чётко разделять свои обязанности, как будущей его жены и обязанности перед Пашей, как друга. Семья всегда на первом месте.
