по мнению мамы — не из-за чего было быть взволнованной.
Я ломала голову в поисках Младшего Босса, близкого к моему возрасту, но так и не нашла.
— Кто он?
Папа избегал смотреть мне в глаза.
— Кассио Моретти.
У меня отвисла челюсть. Папа часто говорил со мной о бизнесе, если ему нужно было выговориться, потому что мама не интересовалась деталями. Фамилия Моретти ходила по городу уже несколько месяцев. Самый жестокий Младший Босс Фамильи потерял жену, и теперь ему пришлось одному растить двоих маленьких детей. Рассуждения о том, как и почему умерла его жена, были безудержными, но только Капо знал подробности. Одни говорили, что Моретти в ярости убил свою жену, другие — что она заболела, живя под его строгим правлением. Были даже люди, считавшие, что она покончила с собой, дабы избежать его жестокости. Ни один из этих слухов не вызвал у меня желания познакомиться с этим человеком, не говоря уже о том, чтобы выйти за него замуж.
— Он намного старше меня, — сказала я наконец.
— На тринадцать лет, Джулия. Он мужчина в расцвете сил, — предостерегла мама.
— Почему он выбрал меня?
Я даже не виделась с ним. Он меня не знал. И что еще хуже: я понятия не имела, как воспитывать и растить детей.
— Ты Риццо. Объединение двух важных семей всегда желательно, — сказала мама.
Я взглянула на папу, но он смотрел на свой бокал с вином. Последнее, что он сказал мне о Кассио Моретти, было то, что Лука сделал его Младшим Боссом, потому что они оба были похожи — оба бесповоротно жестокие, безжалостные и сложены как быки. А теперь он отдает меня такому человеку.
— Когда? — спросила я.
Учитывая волнение мамы, все детали, должно быть, уже были решены.
— Через день после твоего дня рождения, — сказала мама.
— Удивлена, что вы дождались, когда я… достигну совершеннолетия. Мы в целом не законопослушное общество.
Мама поджала губы.
— Надеюсь, ты избавишься от этого раздражения до встречи с Кассио. Такой мужчина, как он, не потерпит твоей дерзости.
Мои руки под столом сжались в кулаки. Мама, вероятно, была движущей силой этого брака. Она всегда старалась улучшить наше положение в Фамильи. Она улыбнулась и встала.
— Я лучше начну подыскивать место. Это будет событием года.
Она погладила меня по щеке, будто я была милым маленьким пуделем, выигравший ей приз на собачьей выставке. Заметив мое кислое выражение лица, она нахмурилась.
— Не уверена, что Кассио одобрит твою угрюмость… или челку.
— Она прекрасно выглядит, Эгидия, — твердо сказал папа.
— Она выглядит красивой и молодой, а не изысканной и женственной, как леди.
— Если Кассио хочет леди, он должен прекратить совращать малолетних, — пробормотала я.
Мама ахнула, прижимая руку к сердцу, будто я собственноручно отправила ее в могилу раньше времени. Папа попытался скрыть смех кашлем.
Маму провести не удалось. Она предостерегающе ткнула в него пальцем.
— Образумь свою дочь. Ты же знаешь Кассио. Я всегда говорила тебе быть с ней строже.
Она повернулась и ушла, взмахнув длинной юбкой.
Папа вздохнул. Он устало улыбнулся мне.
— Твоя мать желает тебе только добра.
— Она хочет того, что лучше для нашего положения. А как мне выходить замуж за жестокого старика, папа?
— Пойдём, — сказал отец, вставая. — Давай прогуляемся по саду.
Я последовала за ним. Он протянул мне руку, и я приняла ее. Воздух был теплым и влажным и ударил меня, как разрушительный шар.
— Кассио не так уж стар, Джулия. Ему всего тридцать один год.
Я пыталась думать о мужчинах его возраста, но никогда не обращала на них внимания. Разве Лука не его ровесник? Мысли о моем кузене не утешали; он пугал меня до безумия. Если Кассио был таким…
Что, если он был отвратительным жирным животным? Я взглянула на папу. Его карие глаза смягчились.
— Не смотри на меня так, будто я тебя предал. Стать женой Кассио не так уж плохо, как ты думаешь.
— Бесповоротно жестокий. Вот как ты его назвал. Помнишь?
Папа виновато кивнул.
— По отношению к его людям и врагам, а не к тебе.
— Как ты можешь быть в этом уверен? Почему его жена умерла? Как? Что, если он убил ее? Или надругался над ней так ужасно, что она покончила с собой? — я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
Папа убрал челку с моего лица.
— Я никогда не видел тебя такой испуганной, — он вздохнул. — Лука заверил меня, что Кассио не причастен к смерти своей жены.
— Ты доверяешь Луке? Разве не ты говорил мне, что он пытается установить свою власть?
— Мне не следовало так много тебе рассказывать.
— Как Лука может быть уверен в том, что случилось с миссис Моретти? Ты же знаешь, как это бывает. Даже Капо не вмешивается в семейные дела.
Папа схватил меня за плечи.
— Кассио и пальцем тебя не тронет, если знает, что для него хорошо.
Мы оба знали, что папа ничего не сможет сделать, когда я выйду замуж за Кассио. И если быть честной, он не был тем, кто рискнёт ввязаться в конфликт, который проиграет. Лука предпочитал Кассио моему отцу. Если бы ему пришлось выбирать между ними, папа бы быстро нашел выход.
— Завтра он приедет, чтобы познакомиться с тобой.
Потрясённая, я сделала шаг назад.
— Завтра?
ДЖУЛИЯ
Мама ясно дала понять, что я не встречусь с Кассио до официального знакомства за ужином. Я должна была оставаться в своей комнате весь день, пока мои родители и мой будущий муж обсуждали мое будущее, будто я была двухлетним ребенком, не имеющего собственного мнения.
Надев свой любимый джинсовый сарафан, а под него белый топ с подсолнухами, я тихонько вышла из комнаты, услышав звонок в дверь. Босиком бесшумно я пробиралась на цыпочках к лестнице, избегая каждого скрипа доски.
Я опустилась на колени, чтобы стать меньше, и заглянула сквозь перила. Судя по голосам, мои родители обменивались любезностями с двумя мужчинами. Папа появился в поле зрения, улыбаясь своей официальной улыбкой, а за ним и мама излучавшая восторг. Затем в зоне видимости оказались двое мужчин.
Нетрудно было догадаться, кто из них Кассио. Он возвышался над папой и вторым мужчиной. Теперь я поняла, почему они сравнивали его с Лукой. Он был широкоплеч и высок, а темно-синий костюм-тройка делал его еще более внушительным. Выражение его лица было стальным. Даже хлопанье ресниц моей матери не заставило его улыбнуться. По крайней мере, его напарник выглядел так, словно хотел здесь находиться. Кассио не
