Стас.
— Ну а кто ты? — рассмеялся парень. — Тебе предстоял романтический поцелуй в темноте парка под луной, а ты верещала так, что всех мышей пораспугала. Заметила, даже птицы петь перестали⁈ — пошутил он.
— Романтический поцелуй? С этим слюнявым осьминогом? Да он сбрендил, если посчитал, что я с ним целоваться буду!
— А если у парня чувства? — никак не успокаивался Стас, не понимая, откуда это веселье.
— Пусть засунет себе их в… — она нечаянно споткнулась, оставив неизвестным направление Андрея в заданную координату, а Стас подхватил ее под локоть в самый последний момент.
— Я же говорю, катастрофа! — вздохнул он.
На удивление, Эля промолчала.
Сделав несколько поворотов по тропинкам парка, они наконец-то вышли на освещенную дорожку. Стас с интересом рассмотрел свою спутницу. За тот год, что они не виделись, она сильно изменилась: с лица исчезла детская округлость, обнаруживая точеные высокие скулы и задиристо вздернутый тонкий нос, неизменными остались лишь глаза — темно-зеленые, цвета мокрой листвы, с легким прищуром глядящие на мир вокруг. Не только лицо претерпело преображения: фигура девушки изменилась, став более плавной и женственной, она, очевидно, прибавила сантиметров пять-семь в росте за прошедшие месяцы, а огненно-рыжие волосы, едва скрывающие лопатки, когда он уезжал, отросли до самого пояса. Пройдет еще год-два, и за ней парни будут толпами носиться! И тот несчастный, что сегодня уже получил свою порцию словесных тумаков — лишь первая пташка!
— Как дела в школе? — спросил Стас, нарушая тишину.
— Как тебе в армии? — язвительно скопировала его интонацию Эля, давая понять, что нравы и там и там совершенно одинаковые.
Стас хмыкнул. Этот ежик отрастил еще больше иголок, чем было раньше.
— Как мама? — неожиданно совсем другим тоном спросила Эля.
Друг удивленно посмотрел на нее.
— Нормально. Спасибо, что спросила.
— Передай ей, что я нашла ту книгу, которую она просила. На днях забегу.
Стас изумленно уставился на нее, невольно замедляя ход.
— И что это значит? — спросил он у нее.
— Только то, что я сказала, — пожала плечами Эля. — Что? — спросила она, видя, что Стас смотрит на нее, почти не моргая. — Да, я хожу к твоей маме в гости, мы читаем книги, смотрим фильмы. Она даже пыталась научить меня вязать, но это точно не мое!
Стас едва не расхохотался в голос, представив этот зеленоглазый тайфун со спицами в руке.
— Спасибо, — искренне улыбнулся он. — Гляжу, вы маму тут под опеку взяли, пока я в армии был?
— С ней интересно, она у тебя большая молодец! — как-то совсем по-взрослому заметила Эля.
Стас задумчиво посмотрел вслед шагающей впереди Эвелине, понимая, что ошибся. Это уже не ребенок. Она как раз находится на том самом хрупком пограничье, разделяющем юность и взросление. Находясь еще в привычной детской непосредственности, девушка неосознанно уже понимала и принимала истинные ценности взрослой жизни. Что же, действительно, изменилось многое, пока его не было.
Разговаривая на всевозможные темы, они дошли до дома Орловских.
— Зайдешь? — улыбаясь, спросила девушка. — Ден дома.
— Я только поздороваюсь со всеми, — сказал Стас и открыл перед ней калитку, пропуская первой.
Войдя в дом он немного стушевался от того, как радушно Елена и Павел Дмитриевич встретили его — с самого приезда он еще не был у них. Так просто его не отпустили, усадив пить чай и задавая многочисленные вопросы.
Почувствовав, что в доме друга ему все так же рады, парень расслабился и вел себя привычно, отвечая на вопросы и рассказывая последние новости своей жизни. Только один раз он запнулся. Когда Ден спросил, как так вышло, что Стас пришел вместе с Элей домой. Не зная, можно ли рассказать все обстоятельства их встречи, зная, как братец любит над ней подшучивать, порой не чувствуя никаких границ, Стас невольно посмотрел на Элю.
— Он просто встретил меня в парке и проводил до дома, — не стала вдаваться она в подробности.
Ден задумчиво кивнул, собираясь спросить что-то еще, но его перебила мама:
— Так, все! Заболтали гостя! Стас, ты кушай пирожки, — пододвинула она ему ближе блюдо с ароматными пирогами с ягодами, которые насобирала в собственном огороде.
Благодарно посмотрев на Елену, Стас потянулся за пирогом, когда услышал звонкое:
— Всем спокойной ночи! — а следом громкий стук закрывающейся двери в спальню Эли.
Она в своем репертуаре, мысленно хмыкнул Стас и почему-то довольно улыбнулся.
Стас сидел на кровати Дена, откинувшись на подушку и перелистывая журнал с описанием моделей авто.
— Что тебе сказали в деканате? — повернулся к нему друг.
Ден сидел за компьютером, набирая текст курсовой, которую надо было сдать на проверку в конце недели. А у него от трех глав было только полторы — и то, очень неконкретные.
— До конца месяца решить, буду ли я восстанавливаться на свой курс или пойду вновь на первый.
— А чего тут думать? — хмыкнул Ден.
— Да действительно, — язвительно ответил Стас. — Всего — то сдать тринадцать экзаменов и восемь зачетов до сентября!
— Это у кого такие грандиозные планы? — услышали они от двери и разом обернулись.
Эля входила в комнату, неся перед собой большую чашку с поп-корном и три колы.
— Это я объясняю твоему братцу, что мне придется сдать, чтобы восстановиться на свой курс, — пояснил Стас.
— Вот это да, — покачала она головой, плюхаясь на кровать рядом со Стасом и раздавая парням колу. — А там хоккей, — мило улыбнулась девушка, по очереди посмотрев на них.
— По какому каналу? — оживился Ден и откатился от стола к ним поближе.
Сестра молча передала ему пульт. Хозяин комнаты включил телевизор, висевший напротив кровати и защелкам кнопками. Через минуту нужный канал был найден. Сестра с братом и их друг стали внимательно следить за ходом игры, громко подбадривая команду, за которую болели и делая ставки на победителя.
Эля тихонько постучалась в дверь Стаса и Инги Сергеевны, отчего-то непривычно волнуясь.
Когда и через пару минут никто не открыл, девушка энергично поколотила кулаком.
— Да кто там ломится⁈ — из-за двери послышался возмущенный голос Стаса. — Я уши сейчас пообрываю! — и распахнул настежь дверь.
— А я скажу Дену, что ты меня обижаешь! — задорно улыбнулась ему Эля и без приглашения вошла. — Инга Серг… — крикнула она, но не закончила — шагнувший к ее спине Стас крепко зажал ее рот ладошкой.
— Тихо ты, громкоговоритель на ножках! — прошипел парень. — Мама недавно только уснула! — и аккуратно убрал руку, убедившись, что она его поняла.
— А чего она днем спит? — прошептала Эля.
— Ночью плохо спала, вот и прилегла сейчас, — объяснил Стас все тем же ровным голосом. — Можно и не шептать,
