дня после предполагаемого устного соглашения их новый тренер появился на «СпортсЦентр» (прим. ред.: СпортсЦентр — ежедневная телевизионная программа спортивных новостей, которая служит флагманской программой и брендом американской кабельной и спутниковой телевизионной сети «И-Эс-Пи-Эн»), приняв должность в штате Канзас.
Поскольку сезон быстро приближался, Курт был вынужден искать нового тренера. Но мало кто был готов прийти сюда, зная, что здесь царит беспорядок, который нужно прибрать. Когда отказ последовал за отказом, Курт обратился за помощью к тренерскому штабу. Мой приятель Торен — координатор защиты «Котов» — назвал мое имя.
Торен знал, что я не против беспорядка, особенно потому, что этот беспорядок бледнел по сравнению с тем, что было в моей личной жизни. И он также знал, что я собираюсь уехать из Сиэтла.
И вот, меньше чем через месяц, я был здесь.
Процесс найма был стремительным для обеих сторон. Отчаяние Курта звучало громко и ясно. Возможно, я мог бы воспользоваться этим, но выбраться из Сиэтла было важнее, чем заключить идеальный контракт.
Один год.
Мы дадим этому один год.
Моя годовая зарплата составляла лишь малую толику от того, к чему я привык в «Сихокс», но я скопил достаточно денег на всю оставшуюся жизнь. Важным в этой работе были не положения о бонусах или автоматическом продлении контракта, а местонахождение.
Мишн располагался в долине рядом с горами Мишн в западной Монтане. За последнее десятилетие он превратился в город приличных размеров с аэропортом и множеством торговых центров. Университет по-прежнему был краеугольным камнем экономики, но я подозревал, что вскоре ситуация изменится по мере процветания большего числа предприятий в этом районе. Но, несмотря на свой рост, Мишн по-прежнему имел корни маленького городка.
Здесь Джоуи будет чем дышать. Если мы пойдем куда-нибудь поужинать, мы не будем окружены толпой фанатов, желающих получить автограф и сфотографироваться. А Сиенна, на данный момент, находится в двух штатах отсюда.
Для меня это было достаточным бонусом.
— Ты займешь последнее помещение в этом коридоре, самый большой кабинет с великолепным видом. — Курт провел меня мимо ряда офисов. У каждого была открыта дверь, и, когда мы проходили мимо, лица отрывались от экранов, чтобы посмотреть, как я иду.
В воздухе пахло хлоркой, бетоном и резиной. Слабый звук поднимаемых тяжестей и грохота отдавался эхом на заднем плане.
Я знал эти запахи. Я знал эти звуки. Это были звуки «Диких котов».
Это происходило наяву. Это происходило на самом деле. Я был главным футбольным тренером «Диких котов штата Сокровищ». Моей альма-матер.
У меня не было времени, чтобы осознать эту реальность. У меня не было времени порадоваться тому, что я согласился на эту работу. До сих пор.
Я был главным футбольным тренером «Диких котов штата Сокровищ».
Черт возьми, да. Я ударил себя кулаком в бок.
— Ну, смотрите, кого притащил кот. — Торен шел по коридору, направляясь в нашу сторону с ухмылкой на лице. — Курт, я удивлен. Не думал, что ты действительно убедишь Форда уехать из большого города.
Я протянул руку, улыбаясь своему самому старому другу.
— Много не потребовалось. Он пообещал, что я стану твоим боссом, и я не смог устоять перед шансом помучить тебя.
— Как в старые добрые времена. — Он притянул меня к себе, чтобы обнять, хлопнув по спине. Мы были одного роста и телосложения. — Я знаю, ты только осваиваешься, но давай встретимся в ближайшее время за пивом или еще за чем-нибудь. Было бы здорово наверстать упущенное.
Я кивнул.
— Я в деле.
— Рад, что ты вернулся на землю Монтаны, чувак. — Он хлопнул меня по плечу, затем исчез в кабинете рядом с единственным темным в ряду.
Моим.
— Вот мы и пришли. — Курт помахал мне рукой через открытую дверь офиса и включил свет позади меня. — Я надеялся, что у меня будет время представить тебя другим тренерам и осмотреть объект, но через десять минут у нас встреча с ректором Круз.
— Нет проблем.
— В понедельник мы проведем полную экскурсию и представим тебя остальным. Мы также ознакомим тебя с контрольным списком персонала. Ты, наверное, заметил, но наш веб-сайт находится на ребрендинге.
— Да, видел. — За исключением нескольких страниц, узнать о персонале было особо нечего.
— Как только мы снова получим контрольный список персонала, мы сделаем фотографии профиля. Попроси маркетологов составить с тобой биографию.
— Все, что вам понадобится. — Я быстро оглядел свой офис, оценивая. Письменный стол стоял перед окнами. За ними солнце сверкало, как драгоценный камень, в безоблачном лазурном небе.
Боже, как я скучал по Монтане. Была причина, по которой они назвали это место Страной Большого неба. Я и забыл, как прекрасен Мишн с горными вершинами, встречающими тебя на каждом шагу.
— Я оставлю тебя одного на минутку, — сказал Курт. — Туалеты находятся дальше по коридору справа от тебя, сразу за дверью на лестничную клетку. Мы встретимся в конференц-зале. Иди мимо туалетов к последней двери в том направлении. Не пропустишь.
— Я пойду прямо за тобой.
Курт протянул руку для еще одного пожатия, его карие глаза смягчились, а в уголках появились морщинки.
— Я действительно рад, что ты здесь, Форд.
— Я тоже. — И это была чертова правда.
Курт оставил меня, и я подошел к столу и сел в кресло. Оно не совсем подходило. Оно было немного тесновато для моего крупного телосложения, но я не планировал много сидеть здесь.
Мой офис находился на поле.
Я вытащил свой телефон из кармана, проверяя, нет ли сообщения от няни Джоуи. В ее последнем сообщении, которое она прислала после обеда, говорилось, что все хорошо. Она прислала фотографию, на которой они вдвоем устроили пикник с сэндвичами с арахисовым маслом и виноградным желе на заднем дворе. На лице Джоуи была улыбка.
Благослови господь этих ребят из колледжа. По крайней мере, няня смогла сделать Джоуи счастливой.
Курт прислал мне контактную информацию этой няни, потому что она была в лыжной команде. Местное агентство по найму нянь находилось в процессе поиска кандидатов на полный рабочий день, но пока я не нанял ни одной, мой план состоял в том, чтобы привлечь любого студента, желающего заработать несколько дополнительных долларов этим летом.
Я убрал телефон и встал, придвинув свой стул к столу. Затем, не желая опаздывать на свою первую встречу с ректором университета, я направился по коридору, помахав Торену, когда проходил мимо его кабинета в конференц-зал.
Курт сидел во главе стола, постукивая пальцами по дереву и глядя в окно. Солнечный свет проникал внутрь и делал его короткие седые волосы почти белыми.
