— Он еще красивее, чем тот, что мы выбрали, — говорит она, прежде чем подняться на цыпочки и поцеловать его. Я отвожу взгляд, потому что это слишком интимно для свидетелей, но сегодня день их свадьбы, поэтому я просто жду.
— Спасибо, — говорит Алиша, подходя ко мне, чтобы обнять. — Спасибо, что позаботился о моем женихе, который, наверное, сходил с ума.
— Немного, — признаюсь я, и мы обмениваемся понимающими улыбками.
Я знаю Алишу почти всю свою жизнь, и она мне как младшая сестра. Мы знаем, каким Рич может быть, когда дело касается ее, но это одна из причин, по которой она его так сильно любит.
— Я почти не хочу его резать, он такой красивый. — Она возвращается к жениху, и, как только говорит это, объявляют, что пора резать торт.
После церемонии начинается настоящий водоворот фотографий и танцев, и все уже расставлено по своим местам. У меня даже нет возможности поужинать. Теперь, когда самое трудное позади, я планирую расслабиться и насладиться вечером, свободным от обязательств. Напряжение сегодняшнего дня наконец-то берет свое, и я подхожу к бару, чтобы взять что-нибудь выпить.
Пока счастливая пара позирует для фотографий рядом с моим вкладом в свадьбу, бармен протягивает мне пиво. Я останавливаюсь на мгновение и оглядываю зал в поисках множества знакомых лиц. Мы росли вместе с Алишей и Ричем, так что до сегодняшнего дня я часто бывал на семейных приемах, где встречался с большинством ее родственников. Я машу рукой одному из своих двоюродных братьев и поднимаю бокал, когда отец невесты произносит тост.
Продолжая разглядывать толпу, я замечаю в стороне темноволосую девушку, которую никогда раньше не видел. На ней синее платье, которое выделяется на фоне темных тонов, которые носят все остальные, но с такой фигурой, как у нее, она никогда не сможет слиться с толпой.
Я делаю большой глоток пива и наблюдаю, как она и блондинка рядом с ней перешептываются друг с другом. Другую девушку я тоже не знаю, и мне интересно, откуда они знают Алишу. Они, конечно, не знают Рича, потому что, если бы он знал такую женщину, я бы точно вспомнил, что видел ее раньше.
Блондинка что-то говорит брюнетке, которая откидывает голову назад и смеется. Это зрелище заставляет меня облизать губы, когда я думаю о поцелуях ее обнаженной шеи. В животе у меня урчит, и я улыбаюсь, решая съесть десерт перед ужином.
Глава 4
Шугар
— Как ты это делаешь? — спрашивает Никки сквозь смех, когда мы вместе входим на свадебный прием, и я не могу удержаться от смеха. Она права. Каким-то образом мы всегда рассчитываем время так, что приходим как раз тогда, когда пора разрезать торт. Она клянется, что у меня есть какие-то волшебные часы, которые сообщают мне, когда пора подавать десерт.
— Ух ты, — выдыхаю я, глядя на то, как жених и невеста разрезают шедевр. — Он выглядит потрясающе.
У меня слюнки текут, а я сегодня не обедала, так что мои утренние кексы и кофе давно закончились.
— Они выглядят такими влюбленными, — выдыхает Никки.
Она с нежностью смотрит на пару, но я сосредоточена на торте. Я хочу рассмотреть его получше, но жених и невеста все еще кормят друг друга, и, кажется, им это нравится. Повезло.
Никки берет у проходящего мимо официанта два бокала с шампанским. Он чуть не спотыкается о собственные ноги, когда видит ее, и я с трудом сдерживаю смех, делая глоток.
— Люди еще даже не танцуют. — Она делает глоток шампанского, покачиваясь под легкую музыку, которая играет. Не думаю, что танцы начнутся еще какое-то время, потому что все еще общаются. — Я собираюсь сделать обход. Займи для нас места.
Она уходит, прежде чем я успеваю возразить, но она не в состоянии усидеть на месте. Никки считает, что, когда она найдет того, кто ей нужен, то сразу это поймет. Она обойдет пару кругов и посмотрит, кто пришел, прежде чем вернуться и съесть со мной торт. Она думает, что пришла сюда ради настоящей любви, но я знаю, что торт всегда поднимает ей настроение, когда она возвращается к столу с пустыми руками.
Я нервно оглядываю зал и пытаюсь найти свободное место. Одна из сложностей при организации свадьбы — это рассадка гостей. Иногда все уже спланировано, и люди распределены по местам. В других случаях это свободное мероприятие для всех, кроме свадебной вечеринки.
Прогуливаясь по залу, я вижу, что на этой свадьбе преобладают темно-красные тона с золотыми вставками. Цветы украшают каждый стол, и я могу сказать, что на все детали потрачено много времени и заботы. Это элегантно, но на вечеринке царит непринужденная атмосфера, так что, думаю, рассадки не предусмотрены. Я оглядываюсь в поисках свободного столика, который нам можно было бы занять, и замираю, когда мои темные глаза встречаются с ним. Мое сердце странно трепещет от волнения, когда я смотрю на этого мужчину, но уже через секунду отвожу от него взгляд. Что, черт возьми, это было? Он направляется ко мне, и я в панике отворачиваюсь в другую сторону.
Мое сердце все еще трепещет, и я не уверена, что это такое, но знаю, что не готова встретиться с ним лицом к лицу. В моей маленькой сумочке звонит телефон, и я съеживаюсь, когда понимаю, что забыла выключить звук. Слава Богу, в эту секунду никто не произносит тост.
Я лезу в сумочку и достаю телефон, радуясь, что это дает мне повод выглядеть занятой. Даже не оглядываясь, я уверена, что темный и сексуальный следует за мной.
— Алло, — слишком громко щебечу я в трубку, заставляя блондинку обернуться и посмотреть на меня. Я пытаюсь уйти с вечеринки, но краем глаза замечаю темноглазого мужчину, который стоит и смотрит на меня. Он скрещивает руки на своей широкой груди и открыто наблюдает за мной. На нем полностью черный костюм, и по тому, как он смотрит на меня, я не знаю, то ли он на свадьбе, то ли из охраны. О, Боже, нас застукали!
— Шугар, ты здесь? — в мои мысли врывается голос Джека, напоминая, что я отвечаю на звонок. Веди себя спокойно. Если я буду выглядеть так, будто мне здесь самое место, люди поверят, что это так. Я повторяю девиз, которому научила меня Никки, и сосредотачиваюсь на телефонном звонке.
— Джек? — откуда, черт возьми, у него мой номер, и почему он мне звонит?
Мужчина в костюме делает шаг ко мне, и наши глаза снова встречаются. Они не такие темные, как я думала, когда он был в другом конце комнаты. Отсюда я вижу медовый оттенок, который переливается вокруг его радужек, и это напоминает мне карамель — мое второе любимое блюдо после торта.
— Да, это Джек с работы.
Я все время забываю, что разговариваю по телефону, пока смотрю на этого мужчину. Где, черт возьми, Никки? Если меня собираются выгнать, она должна появиться. Она может вытащить нас из любой передряги. Странный приступ гнева охватывает меня при мысли о том, что Никки подсаживается к незнакомцу. Я списываю свое раздражение на то, что мне звонит Джек.
— В чем дело? — говорю я в трубку, ставя бокал с шампанским на стол и стараясь не обращать внимания на потенциального охранника. Я чувствую на себе его пристальный взгляд, и он никуда не уйдет, пока я не подойду к нему.
— Я хотел спросить, есть ли у тебя планы на вечер.
— Есть ли у меня планы на вечер? — я повторяю то, что говорит Джек, не уверенная, правильно ли я его расслышала. Может, я и не смотрю на красивого мужчину в костюме, но все мое внимание приковано к нему. Я не могу ясно мыслить.
— Да, я был недалеко от твоего дома и подумал…
— У моего дома? — я перебиваю его, удивляясь, откуда, черт возьми, он знает, где я живу. Прежде, чем я успеваю спросить, у меня выхватывают телефон.
Я стою в шоке, глядя на гиганта во всем черном. Все, что ему нужно, — это очки, и он действительно будет выглядеть так, будто работает в ФБР или где-то еще. Я думаю, дни, когда мы проникали на свадьбы, закончились. Нас поймали. Интересно, какие будут обвинения.
— Ты не пойдешь к ней, — гремит его низкий голос в трубку, заставляя мои глаза округлиться от шока. Он нажимает отбой, прежде чем вернуть мне телефон, и я автоматически беру его у него из рук.
