– Ты что, и обед приготовил? Я бы на твоем месте опасалась – к такому легко привыкнуть. Изумительные оладьи, а теперь это? Давай угадаю: запеченная индейка с хумусом и свежей зеленью?
Я заломила бровь, и Уэс прикрыл ладонью рот, чтобы скрыть смешок.
– Попробуй еще разок, принцесса, – сказал он, протягивая мне половинку.
– Арахисовое масло с джемом?
Глядя на его подношение, я покачала головой, а потом откусила кусочек сэндвича с кремовой начинкой. Соотношение арахисового масла и ягодного джема было идеальным. Уэс ухмыльнулся и подал мне термос. Я ожидала, что там будет вода, но внутри оказалось холодное, как лед, молоко. Само совершенство.
– Молоко?
– Для вас только самое лучшее, мисс Миа.
Он откусил большой кусок и потянулся к молоку.
– Знаешь, вообще-то сэндвич с арахисовым маслом и джемом – мой любимый.
Уэс выпучил глаза.
– Да. Серьезно. Я от них без ума. И знаешь что – от этого я тоже без ума. Сидеть здесь вместе с тобой после долгой поездки. Это… в общем, я запомню это, Уэс. Как я была здесь с тобой. Последний месяц был лучшим в моей жизни. И дело не только в сексе…
Его брови взлетели вверх.
– Ладно, может, и в сексе.
Тут мы оба расхохотались.
Уэс глотнул еще молока, после чего ответил:
– Я понимаю, о чем ты. С тобой легко.
Я склонила голову к плечу, и он усмехнулся.
– Не в том смысле. Просто… приятно. Не надо вкалывать, высунув язык, ради отношений. Твои нужды просты, и ты не закатываешь спектаклей. Я и не представлял, что отношения могут быть такими.
– Мне тоже никогда не было так легко. Всегда что-то мешало, – согласилась я.
Уэс уставился вдаль, а я залюбовалась его профилем. В рейтинге красивых мужчин Уэс Ченнинг занимал верхние позиции. Ему даже не приходилось прилагать никаких усилий, чтобы хорошо выглядеть. У него это получалось естественно. В непринужденной обстановке, на работе и даже тогда, когда он только продирал глаза после сна, – от его красоты всегда просто дух захватывало. Но сейчас, когда он разделил со мной этот уединенный участок пляжа, эту частичку себя, он стал просто неотразим.
– Ты когда-нибудь кого-нибудь любил?
Уэс бросил взгляд на меня, и по его губам скользнула тень улыбки.
Он откинулся назад, опираясь на локти, и покачал головой.
– По-моему, нет. Пару раз я думал, что, может, это и есть оно – но, как я уже говорил, легко мне никогда не было. Я считал, что когда любишь кого-то, должно быть легко. Все происходит как будто само по себе, понимаешь?
Я кивнула.
– Планеты и звезды сходятся, и все идет точь-в-точь как надо?
Он рассмеялся.
– Что-то типа того. А ты?
– Что я?
– Ты когда-нибудь любила?
Я долго и тщательно обдумывала его вопрос. Так долго, что его рука легла мне на плечо и бережно сжала.
– Ты не обязана мне рассказывать.
– Нет, дело не в этом. Просто легче было бы спросить, когда я не любила. В каком-то смысле я влюблялась в каждого мужчину, с которым спала. К сожалению, сейчас, сидя рядом с тобой, я спрашиваю себя – была ли это действительно любовь, или похоть, или они просто слишком сильно на меня влияли.
– Почему ты так думаешь?
Рассмеявшись, я прижала колени к груди и положила на них подбородок.
– Не знаю. Но с тобой все по-другому.
– Итак, ты провела со мной месяц. Призналась, что это был лучший секс в твоей жизни.
Я закатила глаза, но он продолжал:
– И согласилась, что со мной все по-другому. Значит ли это, что ты меня любишь?
– Возможно, – честно ответила я, не зная, что еще можно сказать.
– Етить меня!
– Этим мы займемся позже, помнишь? Предвкушение, – напомнила я ему.
Рассмеявшись, Уэс повернулся на бок и подпер рукой голову.
– А что, если бы я сказал, что влюбляюсь в тебя?
– Уэс, – предостерегла я.
Он должен был понимать, что это запретная тема.
– Нет, давай просто потратим минутку и все обсудим.
Он заставил меня откинуться на песок в той же позе, что и он, – так что в результате мы оба лежали на боку, глядя в глаза друг другу.
– Если ты, возможно, любишь меня, а я влюбляюсь в тебя, не надо ли нам что-то с этим сделать?
Я улыбнулась.
– Но мы и сделаем. Мы останемся друзьями. Ты вернешься к работе и постановке своего фильма. Мы останемся на связи, и после того как я выплачу свой долг…
Я заглянула глубоко ему в глаза и замолчала.
– Что после того как ты выплатишь свой долг?
– Я вернусь обратно в Лос-Анджелес, туда, где живешь ты, – искательно проговорила я.
– Но ты все равно уезжаешь завтра?
От печали в его зеленых глазах у меня перехватило дыхание. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем я собралась с силами для ответа.
– Да. Я уезжаю завтра.
Он кивнул и опустил взгляд.
– Значит, когда ты вернешься…
На сей раз замолчал он.
– Я не хочу, чтобы ты ждал меня, Уэс. Если у тебя получится с кем-то, действуй. Наслаждайся. Такой мужчина, как ты, настолько привлекательный, без проблем найдет ту, что согласится согревать ему постель.
– Значит, вот что ты собираешься сделать? Позволишь своим клиентам согревать твою постель?
Он говорил резко, куда резче, чем я ожидала, но я понимала, что мы ступили на опасную территорию. Сказанное сейчас могло разрушить все, к чему мы пришли за последний месяц и к чему могли прийти в будущем. Надо было ступать осторожно.
– Я просто говорю, что в этом году нам придется идти разными дорогами. И мы вольны поступать так, как нам хочется.
Уэс испустил долгий, медленный вздох и сел.
– Это означает, что ты не станешь ждать меня.
Он чуть слышно фыркнул, словно сдерживая раздражение.
Я покачала головой.
– Нет. Я стану делать то, что покажется мне правильным. И хочу, чтобы ты поступал так же. Но я не хочу потерять тебя.
Он облизнул губу, а потом схватил мою руку и поднес ко рту для поцелуя.
– Я тоже не хочу тебя потерять. Просто хочу найти расклад, при котором отпустить тебя – правильное решение. Потому что сейчас оно мне не кажется правильным.
Я крепко сжала его руку и поднесла к губам для ответного поцелуя.
– Мне тоже, но именно так и будет. Пожалуйста, прояви уважение. Ты сможешь это для меня сделать? А в будущем мы посмотрим, к чему пришли. Этого должно быть достаточно.
– Нет, совсем не достаточно, Миа. Но если это все, что ты можешь мне дать, то придется пока смириться.
Он притянул меня к себе и крепко обнял. Я прижималась к нему, понимая, что скоро нам придется расстаться.
* * *
Все мои вещи погрузили в фургон. Когда машина выехала с подъездной дорожки, ведущей к дому Уэса, и направилась к моему обиталищу, я проводила ее взглядом. У водителя был ключ от моей крошечной конурки, и он собирался оставить одежду там, а ключ передать управляющему.
