— Нет, надо, чтобы я. — Она вышла и вскоре вернулась.
— О'кей?
Она кивнула.
— Разве ты не слышал вопль восторга?
Джек засмеялся, посмотрел, как она села в машину и умчалась, и у него заболело сердце.
Ты просто мазохист, сказал он себе и поехал домой, по дороге сочиняя, что бы такое вкусненькое сделать на ужин.
— Вы моете посуду, валяйте, ребята, это не займет много времени, — строго приказал Себ.
Джек послал ему благодарную улыбку поверх ребячьих голов и ушел к себе в кабинет. Редактор вернул книгу с восторженным отзывом, требовалось внести совсем небольшие изменения.
Джек решил, что сегодня не будет утруждать себя работой; он выключил компьютер и прошел в гостиную; только он собрался включить телевизор, как услышал голос Эми.
— Как бы я хотела, чтобы у нас была мама, — грустно сказала она, и Джек замер.
— А я бы хотела, чтобы у нас был папа, — сказала Касси. — Джек у вас такой милый, он о вас заботится. А наш папа уехал в Австралию и думать о нас забыл.
Сколько боли было в этих словах! Джека охватила волна сочувствия. Селенки по крайней мере любили своих детей и жили ради них.
— Вообще-то Джек нам не отец. У нас был настоящий отец, но он умер, — сказал Том.
— Я знаю. Мама говорила. — Это Филип.
— А я считаю Джека настоящим отцом, — тихо сказал Себ. — Он любит нас так, как любил бы настоящий отец.
О, проклятие! Глаза Джека опять наполнились слезами. Что с ним такое происходит на этой неделе?
— Я не представляю себе, как можно жить без мамы, — медленно проговорила Касси. — Если наша мама умрет, я не знаю, что буду делать.
— Разыщи тогда Джека!
Не пора ли ему идти работать над книгой?
И тут Эми сказала такое, что Джек остановился как вкопанный.
— Эх, вот было бы круто, если бы они поженились!
Молли приехала за детьми на другой день к вечеру, но в дом заходить не стала. У нее был такой изможденный вид, что Джеку захотелось обнять ее и сказать, что ей больше никогда не придется столько работать и что она просто обязана переехать к нему!
— Большое спасибо, — устало сказала она. — Я только что закончила.
— Ты спала?
Она покачала головой.
— Я легла, но так боялась проспать, что не заснула. Что с твоей книгой?
— Редактору понравилось. И все благодаря тебе. Если бы не ты, я бы ее так никогда и не написал.
— Я уверена, что написал бы. Ночами.
Он улыбнулся.
— Может быть. И все равно спасибо тебе. Я уверен, что и дети должны быть тебе благодарны: усталый, я веду себя отвратительно.
Она засмеялась.
— Мне это знакомо. Дети, пора ехать. Попрощайтесь.
Она еле их вытащила, так не хотелось им уезжать. Джек вспомнил, о чем они вчера говорили на кухне. А может, набраться смелости и попросить Молли выйти за него замуж?
Но тут он вспомнил, как быстро она решила, что ребенка быть не должно, и передумал.
Тем временем она усадила детей в машину, стараясь держаться от него подальше. Она обняла его детей, даже Себа, а ему помахала издали рукой.
— До свидания, Джек. Еще раз спасибо.
И они уехали.
Она его даже не обняла!
Джек поймал себя на том, что чувствует себя брошенным. К черту, это просто смешно. Он не ребенок, и к тому же она совершенно права, что при детях ведет себя осмотрительно. Ни к чему внушать им пустые надежды.
— Кто хочет завтра поехать на пляж? — спросил он, и все на него посмотрели.
— О'кей, поедем, — сказал Том.
— Вы как будто не рады?
Эми смотрела вслед машине Молли. Она пожала плечами.
— А Касси с Филипом возьмем?
— Нет. Молли очень занята, и она полагает, что мне одному везти на пляж всех шестерых опасно. Но разве мы впятером не можем заняться чем-нибудь приятным?
Эми опять пожала плечами, Том скорчил рожицу, а Себ вразвалку отошел. Только Ника проявила энтузиазм.
— Поедем на пляж, — энергично сказала она. — Играть в песочек.
— Можем там устроить пикник, — сказал Джек, стараясь казаться оживленным.
Себ состроил гримасу.
— В сандвичи попадет песок.
— И будут сандвичи с песком, — важно сказала Эми. — Нет, все равно это будут не Моллины сандвичи. А я больше всего люблю Моллины.
— Можно будет по пути купить их в гараже.
Они повеселели, и он вздохнул. Кажется, ему придется теперь подкупать их Моллиными сандвичами, чтобы заставить что-то сделать. Родительская ноша вдруг показалась ему необычайно тяжелой…
Утро было сырое и пасмурное, но прогноз обещал хорошую погоду, и Джек решил провести с ребятами на пляже весь день. Он готов был в лепешку расшибиться, лишь бы они были довольны.
Джек запер ворота, оставив Боя во дворе, как они всегда делали, когда уезжали надолго, дал ему кость и велел всем садиться в машину.
Первая осечка вышла с Моллиными сандвичами. Они подъехали к гаражу и обнаружили, что их там осталось совсем мало.
— Нет с яйцами и кресс-салатом, — сказала Эми.
— Нет с тунцом и майонезом, — вздохнул Себ. — Том, а ты чего хочешь?
— С ветчиной.
— К сожалению, у нас остались только с сырным салатом и с куриным мясом.
— Вот еще! — Том скривил рот.
— Беру, — вмешался в разговор Джек. — Для разнообразия.
Приехав на пляж, они обнаружили, что их микроавтобус не может пройти под низкими воротами. Пришлось немного отъехать, остановиться у обочины и на пляж идти пешком.
— Во всем есть своя положительная сторона, здесь по крайней мере бесплатно, — весело сказал Себ.
— Я предпочел бы заплатить, — проворчал Джек, вытаскивая сумку-холодильник, щиты от ветра и две пляжные сумки. — Хоть нас и много, но донесем ли?
Себ держал Нику за руку и нес свою пляжную сумку, Ника — ведерко с совком. Она то и дело его роняла, им приходилось останавливаться, но от помощи Себа она отказывалась.
У Эми была своя сумка и пляжный зонт, у Тома — сумка, плавательная доска и ласты.
Уже возле самого пляжа, на ступеньках, Эми упала, расшибла коленку и заплакала. Себ отправился назад за пластырем, а когда вернулся, то сообщил, что на машине прилеплен билет — квитанция на штраф.
— Что?! — взвыл Джек, но взял себя в руки. — За что?
— Это оказалась зона стоянки для местных жителей, — объяснил Себ. — Там был знак, а мы его не заметили. Ну и что, ты же сам сказал, что предпочел бы заплатить!
Джек закрыл глаза, сосчитал до десяти и заклеил пластырем коленку Эми.
— Я думаю, от этого ты не умрешь, — сказал он и тут поймал на себе взгляд Себа. Привалившись к стене, Себ смеялся. Джек нахмурился и взял Нику за руку. — Ладно, пойдем найдем место, где бы нам сесть.
