На пляже было тяжело и противно, солнце все еще скрывали тучи. Невезение продолжалось.
— Я хочу в море, — объявил Том. — Пойдешь, Себ?
— Не-а, слишком холодно.
— А ты, Джек? — с надеждой спросил Том.
Джек вздохнул. Поездка на пляж была его идеей, как тут откажешься от купанья?
— О'кей! Себ, ты не присмотришь за Никой? Надень на нее что-нибудь от солнца.
— На небе же облака.
— На небе дымка. Ты тоже можешь обгореть. Пожалуйста, сделай это. И следи за моим бумажником.
Он взял плавательную доску Себа и побрел за Томом к воде. Холодная, как лед, волна накатила на ноги.
— Ничего, через минуту привыкнешь! — ободряюще сказал Том.
Знакомые слова, подумал Джек. Сколько раз он говорил их детям!
Он глубоко вздохнул и, набравшись духу, с разбега кинулся в воду. У него пресеклось дыхание, на мгновение легкие словно бы отказались служить.
Он вскарабкался на доску, повернул к берегу, и его вынесло на пляж из гравия. Джек встал и с отвращением посмотрел на свои в кровь оцарапанные колени.
— Том, помни про коленки! — прокричал он, обернувшись в тот самый момент, когда Том вылетел на доске на пляж; его доска ударила Джека по ногам.
— О-о! — взвыл он и заковылял к камням, растирая лодыжки.
— Извини, — беспечно сказал Том. — Классно, правда? Пойдешь еще?
Джек обреченно вздохнул.
— Конечно, — сказал он и с самоотверженностью, достойной святого, снова вошел в воду.
Он уж было решил, что с него хватит, когда Эми изъявила желание искупаться. Себ с Никой подошли к кромке воды, Ника визжала и хихикала, когда до нее долетали брызги.
— Можно взять твою доску? — спросила Эми, и Джек, промерзший до костей, остался без дела.
— Где мой кошелек? — спросил он Себа, и лицо мальчика комично вытянулось.
— Мм… посмотри за Никой! — выкрикнул он и пустился бежать. Не добежав до места, где они расположились, он вдруг скрючился и схватился за ногу. Джек разрывался между необходимостью не выпускать из вида Тома и Эми и посмотреть, что случилось с Себом.
Наконец он принял соломоново решение: остановился на полдороге, крепко держа Нику за руку, и стал вертеть головой, держа под наблюдением оба лагеря.
— Что у тебя случилось? — крикнул он Себу.
— Наступил на ракушку, — ответил Себ, борясь со слезами. — О-ох! Но твой кошелек на месте.
Джек расслабился, взял Нику на руки, подошел к Себу, вручил ему девочку и осмотрел ногу. Из раны бежала кровь. Ну вот, не одно, так другое!
— Я вытащу остальных из воды, а ты хорошенько промой ногу. И не забывай про Нику.
Он вернулся к воде и скоро привел Тома и Эми. Порез у Себа оказался довольно глубокий и болезненный — на нежной части ступни.
— Пора домой! — сказал Джек и принялся упаковывать сумки. — Я подгоню машину, всю эту гору вещей мы положим наверх. Ты, Себ, пока посиди тут, Том и Эми будут подтаскивать вещи, я посажу Нику в машину, вернусь и заберу вас. О'кей?
Все кивнули, и Джек с Никой отправился к машине. На лобовом стекле под «дворником» нежно колыхалась квитанция — штраф за неправильную парковку. Он выхватил ее и сунул в машину. Еще одна беда. Закрепив на Нике ремень, Джек вернулся за остальными, погрузил вещи; Себ тем временем дохромал до двери и залез в машину.
Слава Богу, что он не взял Касси и Филипа, как собирался! Четыре ребенка более чем достаточно. Теперь наконец все мытарства позади.
Они почти доехали до дома, когда лопнула шина.
— Молли обещала сходить со мной купить лифчик, — сказала Эми несколько дней спустя.
— Я сам могу сходить с тобой за лифчиком, — сказал Джек. А посоветоваться можно и с продавщицей.
— Я хочу с Молли, — Эми недовольно поморщилась. — Мы собирались все поехать в торговый центр, и чтобы ты взял Себа, Тома и Нику, а мы с Молли пошли бы за вещами для девочек.
Он вздохнул.
— Вряд ли можно сейчас просить об этом Молли. Она очень занята.
— Но она обещала! — выкрикнула Эми и в слезах выскочила из комнаты.
Проклятие!
Джек уже собрался позвонить, но в последнюю секунду отказался от этой мысли. Эми вообще не нужен лифчик. У нее не грудь, а два комариных укуса. Еще уйма времени до лифчика.
Он вычитывал рукопись, где каждый жест Мэдди болезненно напоминал ему о Молли, когда зазвонил телефон.
— Джек, это Молли, — сказала она. Как будто ее вызвали его заклинания!
— Хэлло, Молли! — осторожно сказал Джек. — Чем могу служить?
Она сразу же приступила к делу:
— Касси пристает ко мне, я обещала им с Эми купить лифчики, но так этого и не сделала. Хочу спросить — устроит ли тебя, если я завтра утром возьму Эми, а тебе привезу Филипа? Я не могу везти их в торговый центр, у меня нет времени, но мне все равно нужно ехать в город за некоторыми мелочами, так что взять с собой девочек — не проблема, если ты согласен.
Она замолкла, а он подумал: ей позвонила Эми? Скорее всего, да.
— Ты уверена?
— Да, конечно. И еще у меня вопрос: ты уже говорил с ней о женских циклах, купил прокладки, научил ими пользоваться?
Он почувствовал, что краснеет.
— Гм… нет. Я думал, что еще рано.
— Хочешь, я поговорю с ней? Женщине проще это сделать.
Он почувствовал облегчение.
— Молли, ты правда можешь? Для меня это чистое наказание.
— Джек, не будь ослом, — сказала она, и в ее голосе послышались знакомые смешливые нотки. — Я заберу ее в десять тридцать. О'кей?
— Прекрасно! Спасибо, Молли.
Он бережно положил трубку. Любопытно было бы спросить у Эми, знает ли она про звонок, но решил, что теперь это уже не важно. Главное, Молли решила помочь.
И еще: он снова ее увидит!
Какая горько-сладкая мысль!..
Молли нашла девочкам симпатичные маленькие лифчики, купила кое-что и для себя. Потом привезла девочек домой, а после ланча рассказала им о женских циклах и о том, что нужно при этом делать. С Касси она уже касалась этой темы и раньше, но Эми знала только то, что говорили в школе.
Рассказала она девочкам и историю собственного взросления, словом, подготовила их, как могла.
Спохватившись, она взглянула на часы и быстренько отвезла Эми и забрала Филипа. Она отказалась от чая, предложенного Джеком, — ей нестерпимо было бы сидеть среди них, слушать их веселую болтовню, а самой думать о том, что…
— Ну, как ты провел время у Тома? — спросила она Филипа, когда они приехали домой.
— Мы ходили на речку вместе с Боем, он купался. От него потом так разило болотной водой! Мне кажется, даже наша одежда теперь пахнет!
— Пойди, засунь свои вещи в корзину, вымойся, а потом замочи их в ванне. Позже мы их постираем.
