На следующий день у Алекс уже хватило сил одеться и выйти к завтраку. Удивленный взгляд Джареда и его улыбка, которые встретили ее, когда она вошла в столовую, оказались для нее самым лучшим приветствием.
— Похоже, ты похудела на целый размер, — критически заметил он, задержав взгляд на ее джинсах.
— Не надо лукавить, Джаред, — огрызнулась она, — можешь прямо говорить мне все, что думаешь.
— Ей определенно стало лучше, — объявила Мэвис, вошедшая в столовую с полной тарелкой еды для Джареда.
— Значит ли это, что мне дадут что-то еще кроме яйца всмятку и овсянки? — осведомилась Алекс, морща нос при воспоминании о таком неаппетитном завтраке.
— Ну, может, пару ломтиков бекона, — уступила домоправительница, поспешно удаляясь на кухню.
— Она о тебе высокого мнения, — сказал Джаред Алекс, когда они остались одни.
— Мне она тоже нравится, — улыбнулась Алекс. — Надо признать, иногда приятно, когда вокруг тебя хлопочут.
— Если хочешь, после завтрака можнонемного проехаться. Сегодня на улице не так холодно, — предложил Джаред.
Алекс просияла: такая перспектива ей очень понравилась. Надо признать, что в последнее время постоянное пребывание в четырех стенах стало ей надоедать.
Как Джаред и обещал, он ненадолго выехал с Алекс верхом. Они направили лошадей к холмам. Радостно блестя глазами, она наслаждалась простором и свежим воздухом.
— Тут просто здорово, правда, Джаред? — спросила она, поворачиваясь в седле, чтобы посмотреть на него. Алекс махнула рукой в сторону горного кряжа. — Ну разве ты не отдал бы все на свете, чтобы иметь возможность навсегда здесь остаться?
— Соблазнительно, — согласился Джаред, пристально наблюдая за нею. Он был намерен повернуть к дому, как. только заметит в ней первые признаки усталости.
В течение следующих нескольких дней они продолжали выезжать верхом. Вечера проходили спокойно — за разговорами. А пару раз Джаред заводил пластинки, и они танцевали перед камином в гостиной.
Эти вечера нравились Алекс больше всего. Она наслаждалась теми минутами, когда Джаред обнимал ее, пусть это было ненадолго, пока играла музыка.
Как и следовало ожидать, Алекс рвалась поговорить с Диной и узнать, что происходит на работе, но Джаред категорически запретил ей это делать. Деловые разговоры были отложены до того времени, как он даст на них свое разрешение. Единственный раз, когда ей удалось тайком позвонить Дине, та сказала ей точно то же самое: Алекс должна отдыхать и набираться сил.
— Вы очень долго жили на одной нервной энергии, Алекс, — заявила ей Дина. — Я только рада, что болезнь не оказалась еще серьезнее. Извольте ни о чем не тревожиться. Пользуйтесь представившимся случаем и набирайтесь сил, отдыхайте. — Она рассмеялась. — Ловите удачный момент, Алекс. Вы оказались в глуши, вдвоем с одним из самых притягательных мужчин Америки. Я уверена, что мне можно не подсказывать вам, что делать.
И, продолжая смеяться, она повесила трубку.
— Ну как же! — проворчала Алекс, выходя из кабинета.
— Вот я тебя и поймал! — Сильные руки обхватили ее за талию.
Алекс рефлекторно ударила по ним сверху вниз, чтобы освободиться от захвата.
— Эй! — Джаред вскрикнул, схватившись за покрасневшую руку.
— Извини, — смущенно попросила она прощения, поворачиваясь. — Видно, тренировки не проходят даром.
— Напомни мне, чтобы я не пытался тебя будить, когда ты крепко спишь, — пробормотал он. — Так вот что бывает, когда тебя приглашают провести вместе вечер?
Она быстро подняла голову.
— Что?
— Забудь. Пожалуй, мне не хочется приглашать в ресторан женщину, которая может меня приемом свалить на пол, если я позволю себе какую-нибудь вольность, — проговорил Джаред, отворачиваясь и делая вид, что хочет уйти.
— Джаред! — Алекс быстро поймала его за руку. Когда он повернулся к ней, она вдруг мучительно смутилась. — Ты… ты приглашаешь меня в ресторан?
— Была такая мысль, — небрежно ответил он. — Ничего особенного: обед и кино, если ты чувствуешь себя нормально.
Алекс просияла.
— Я чувствую себя нормально.
— Прекрасно, тогда мы выезжаем в шесть. И оденься потеплее, — строго приказал он.
Алекс поймала себя на том, что с нетерпением ожидает предстоящего вечера. Готовясь к нему, она решила, что в черных вельветовых брюках и толстом кремовом свитере, поддетом под жакет, она не замерзнет. Джаред тоже оделся неофициально: коричневые вельветовые джинсы и рубашка золотистого цвета.
Они пообедали в Санта-Барбаре в популярном ресторане, оформленном в стиле двадцатых годов. Потом они очень серьезно выбирали, какой фильм посмотреть.
Усаживаясь в темном зале, Алекс не ожидала, что увидит романтическую историю, которая тронет ее до глубины души. Рассказ о двух влюбленных, разлученных трагическими событиями и встретившихся только через много лет, вызвал у нее слезы. Теплая рука крепко сжала ее пальцы, и в это же время в другой ее руке как по волшебству оказался носовой платок.
— Это не запрещается, знаешь ли, — прошептал ей на ухо Джаред.
— Это же просто выдумка, — всхлипнула Алекс. — Этого на самом деле не было.
— Да, но могло быть, — пробормотал он, поднося ее пальцы к губам.
До окончания фильма он продолжал держать Алекс за руку: их переплетенные пальцы то лежали у него на коленях, то снова оказывались у его губ. Алекс беспокойно ерзала в кресле, безрезультатно пытаясь прогнать жар, растекавшийся по ее телу от его прикосновений.
Когда фильм закончился, они медленно вышли из кинотеатра, еще не освободившись от его очарования. Джаред обнял Алекс за плечи, и они направились по улице к гаражу, где остался их джип. Заметив темный переулок, Джаред вдруг резко свернул, утащив Алекс за собой.
— Что?..
Но ее вопрос остался недосказанным: Джаред настойчиво приник к ее губам.
— Я мечтал об этом весь вечер, — сказал он, проводя языком по ее полуоткрытым губам. — Черт, неправда: я мечтал об этом с той самой нашей первой и единственной ночи!
Он прижал ее к себе, так что их тела плотно соприкасались.
— Я тоже, — прошептала Алекс, проводя ладонями по напряженным мускулам его спины.
— Неужели! — простонал он, врываясь языком ей в рот, дразня ее, обольщая ее своими умелыми ласками. Его руки нырнули ей под свитер, найдя теплую кожу талии, а потом скользнули выше. Резко выдохнув, Джаред отстранился. — Здесь не место для этого! — грубовато бросил он. — Дьявол! До ранчо ехать больше часа. Не знаю, смогу ли я ждать так долго.
Алекс не могла отвечать: она все еще находилась во власти чар, которыми околдовал ее Джаред. В тот момент ей было бы совершенно безразлично, где именно он будет ее любить — лишь бы он утолил желание, от которого томительно болело все тело.
