У Дженнифер было занято.
Она сидела за компьютером, чувствуя, как плотная завеса отделяет ее от происходящего в редакции. Кто-то с кем-то спорит, гудит оргтехника, у кого-то слишком громко играет в колонках фоновая музычка — что-то кельтское и ненавязчивое. Стучат клавиши, шуршит бумага. На нее смотрят. Плевать. Все это — где-то далеко. Ближе, правда, нет ничего... кроме последнего выпуска «родного» журнала со статьей на тридцать девятой — сорок второй страницах.
Дженнифер теперь могла догадываться, как чувствует себя молодая мать, которая в первый раз берет на руки своего малыша, или писатель, держащий в руках свою первую книгу.
Часть ее души будто начала жить своей жизнью. И это не больно, а... счастливо.
Дженнифер вложила в эти строчки всю себя. Все, что чувствовала к Эдварду. Сейчас ей казалось, что она избрала верный Путь лечения от внезапно вспыхнувшего и неподобающего чувства. Она облекла в слова все, что в ее сердце было связано с ним.
Она ощущала себя пустой, выпитой до дна, нет, выплеснувшейся. Это было спокойное состояние, гармоничное и равновесное.
Саймон, увидев ее статью, долго молчал. Потом спросил нервно:
— Это что?
— Статья про Эдварда Неша, по материалам взятого интервью, как ты и просил...
— Деточка, ты понимаешь разницу между статьей и интервью?
— Да. — Дженнифер тогда была после бессонной ночи и семи чашек кофе, и ей показалось, что это очень подходящее состояние для подобных разговоров, потому что никакие претензии Саймона не могли пробиться сквозь слой толстой ваты, закрывающий от нее весь мир. Ей на все, на все было плевать.
— Тогда почему это не статья и не интервью, а какой-то... салат?!
— Потому что я так хотела. И ты, пожалуйста, не ругайся, пока не прочитаешь, ладно?
Дженнифер с удовлетворением подумала, что теперь ее могут даже и депортировать — не страшно. Все, что она в силах была сделать на этом месте, она сделала.
— И правда, как после такого сочинять гороскопы и утки про футболистов? — Дженнифер, сама того не заметив, задала этот вопрос вслух.
Виктория, с которой они столкнулись на узкой дорожке между столами, посмотрела на нее, как на душевнобольную.
Саймон через двадцать минут молча подошел к ее столу — сам! — и положил перед ней две странички.
— Мм... Я тут кое-что поправил. — Взгляд у него был растерянный.
Дженнифер с большим трудом нашла несколько карандашных пометок.
— Статью я приму. Хорошо получилось.
По тому, что он говорил короткими фразами, лишенными всякой цветистости, Дженнифер догадалась, что Саймон пребывает во власти небывало сильных эмоций.
— Главный редактор вряд ли меня похвалит. Если не прочитает внимательно. Но я беру ответственность на себя. И... я тебе премию выпишу.
— Вот спасибо. — Дженнифер подняла на него усталый взгляд и слабо, хотя и искренне улыбнулась.
Признаться, в глубине души она ждала, что ей позвонит Эдвард. Она не то чтобы на это рассчитывала, а так... предчувствовала. С того ночного звонка прошло немало времени, и Дженнифер сама не знала, радует это ее или же, наоборот, расстраивает. И каждый раз, когда звонил телефон — ее сотовый или редакционный, сердечко ёкало. У нее на столе телефона не было, каждый раз, когда нужно было сделать звонок, приходилось брать радиотрубку у Саймона.
И однажды телефонный звонок раздался.
Пискляво позвонил аппарат Саймона. Дженнифер буквально кожей ощутила, как сгущается что-то в воздухе, перехватила взгляд Саймона, устремленный на нее... Он махнул ей рукой: подойди, мол.
Она послушалась и на негнущихся ногах двинулась к нему, чувствуя, как начинают розоветь щеки и уши.
В трубке прозвучал совершенно незнакомый, но приятный мужской голос:
— Мисс Дженнифер Кингстон?
— Да. — Дженнифер едва подавила вздох то ли облегчения, то ли досады и подошла к окну.
— Меня зовут Кевин Боумен, я из журнала «Нью уорлд».
Дженнифер нахмурилась, пытаясь припомнить, встречался ли ей этот журнал. По всему видать, что не встречался. Вероятно, местное, для Нового Света, издание.
— Очень приятно, мистер Боумен. — Дженнифер машинально гоняла кончиком карандаша скрепки по столу. Похоже на тараканьи бега.
— Это ваша статья в последнем номере заставила меня звонить вам.
Дженнифер прекратила свое увлекательное занятие: напряглась. Она что, ляпнула что-то не то? Или портрет Эдварда попал к ней в руки из их тайных архивов, а она даже об этом не подозревала?
— Да? — осторожно подтолкнула она разговор.
— Именно. Поскольку я не намерен тратить ваше рабочее время, я сразу спрошу: не хотите ли вы с нами сотрудничать?
Хорошо, что джентльмен с приятным голосом, которого звали Кевин Боумен, не видел в этот момент ее открывшегося рта. Наверное, ему это могло бы показаться... неэлегантным.
— Хм... — многозначительно сказала Дженнифер, чтобы что-то сказать. Потом, совладав с собой, добавила: — Простите, а каков профиль вашего издания?
Ее взгляд метнулся к ничего не подозревающему Саймону, который, судя по сосредоточенному выражению лица, раскладывал пасьянс на рабочем столе компьютера.
Видимо, ее наивный вопрос смутил собеседника, из чего Дженнифер с гениальной быстротой сделала вывод: значит, журнал довольно известный.
— Общественно-политические темы, экология, социальные проблемы, международная ситуация, в меньшей степени — экономика. У нас есть развлекательная страничка, мы печатаем короткие рассказы. Если хотите, я пришлю вам несколько номеров.
— Вы простите меня, я всю жизнь прожила в Англии. — Дженнифер ощутила порыв хоть как-то оправдать свое невежество.
— Ах, тогда это многое объясняет. — Боумен, кажется, обрадовался, что его журнал не такой уж неизвестный. — Меня привлек стиль вашей... работы. Мне кажется, вам стоило бы попробовать себя в жанре очерков.
Дженнифер чувствовала себя воздушным шариком, который неудержимо тянет вверх. Она снова посмотрела на Саймона, Саймон посмотрел на нее укоризненно: и чего ты так долго?
— Вы знаете, я была бы счастлива, но есть небольшая проблемка... Точнее большая.
Дженнифер объяснила ему, что она на стажировке, что у нее подписан соответствующий договор... Она еще не до конца поняла, что произошло, но ей было ужасно горько говорить ему, что она не может принять его замечательного предложения.
Он пообещал все это уладить. Она не поверила своим ушам. И зачем-то пожелала ему удачи вместо того, чтобы по-человечески поблагодарить.
Дальнейшее казалось ей каким-то сном. Потому что Кевин Боумен оказался то ли очень упрямым человеком, то ли человеком с большими связями. Неведомым ей образом ему удалось уладить проблему, которая казалась Дженнифер неразрешимой.
