— А вы не могли бы его задержать? Это очень важно.
Скажите, что звонила Морин Макдональд. Мы познакомились в субботу на вечере у Котреллов… на случай, если он меня не помнит.
Морин слышала, как женщина позвала Брендона, и он ей ответил. Она заметила, что карандаш дрожит у нее в руке, и положила его на столик.
Да что с ней такое, в самом деле? А вообще интересно, кто эта женщина его секретарша? Горничная? Или любовница?
— Алло.
— Мистер Уильямс, это Морин Макдональд. Простите, что я вас побеспокоила. Вы куда-то собрались.
— Нет, вы совсем меня не побеспокоили. Я с нетерпением ждал, когда вы мне позвоните.
— Мне так неудобно… Мы с вами едва знакомы… Но у меня возникли проблемы, и мне нужна помощь. Ведь у вас есть самолет?
— Несколько самолетов. Вам нужен «лир»?
— У вас есть реактивный «лир»?
— Я собираюсь его продать. Желаете купить?
Пораженная, Морин откашлялась.
— Мне надо только слетать в Остин. Для этого нужен реактивный самолет?
— Вам подойдет «сессна». Когда вам надо лететь?
— Ну… — Она замялась. — Хорошо бы прямо сейчас… но я знаю, что у вас другие дела…
— Они подождут, — перебил он, — я не могу не помочь такой милой девушке. Буду через пятнадцать минут. Встречайте меня у взлетной полосы.
— Очень вам признательна, мистер Уильямс.
— Брендон. До скорой встречи. — Он дал отбой.
Морин вскочила.
— Йо-хо! — Она метнулась по вестибюлю, не обращая внимания на удивленный взгляд Хуаниты. — Я лечу в Остин, Хуанита. Как ты думаешь, что можно надеть для борьбы с Сити-Холлом?
— No comprendo «Сити-Холл»?
— Я тебе как-нибудь потом объясню. — Морин бросилась вверх по лестнице.
У себя в комнате она натянула голубое шелковое платье, зачесала волосы в хвост и завязала сзади большой бант из черной тафты. Наведя легкий румянец, девушка нанесла коричневые тени, потом подкрасила губы розовым блеском.
Когда она оглядывала себя в зеркале, перед ее мысленным взором мелькнуло лицо Брендона. Взяв серый контурный карандаш, она аккуратно подвела ресницы, накрасила их тройным слоем туши и побрызгалась духами «Опиум». «А собственно, зачем я так вожусь с макияжем, если моя цель — дать разгон этому козлу в Остине?» — думала Морин, выходя из ванной.
Она стояла на краю взлетной полосы с ветеринаром, Уэсом и Биллом, глядя, как приземляется двухвинтовой самолет «сессна» — симпатичный сине-белый аппарат, новый и в отличном состоянии. Пыль вихрилась под брюхом самолета, подобно клубам дыма. Морин зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела, как Брендон, улыбаясь, выходит из самолета.
Он был в джинсах и ковбойской рубашке, на ногах — сапоги из дорогой черной кожи. Он побежал к Морин, показывая жестами, чтобы она шла вперед.
— Я думал, вы торопитесь! — сказал он со смехом, пожимая руку Доку, а затем кивнул Биллу и Уэсу. Он кинул взгляд на самолет со стадом. — Какие-то проблемы со скотом?
— Долго рассказывать, — отозвалась она.
— И эти парни не смогли вам помочь? Я польщен.
Док усмехнулся, но взгляд его остался серьезным.
— Пусть она сама объяснит, но во всем этом есть что-то подозрительное. Приготовься, Брендон, в Остине тебе придется поскандалить.
Морин сердито прищурилась. Она не любила, когда с ней обращались как с маленькой.
— Это мой скот и мои проблемы. При чем здесь мистер Уильямс? Я как-нибудь без него разберусь, — надменно заявила девушка.
— Но самолет-то мой вам все-таки нужен?
Морин вспыхнула:
— Да, очень нужен! Мы можем лететь прямо сейчас?
— Разумеется.
Брендон попрощался с ветеринаром и остальными мужчинами и пошел следом за Морин. Он подсадил ее в самолет и помог сесть на сиденье, нежно придержав за талию.
— Я сама, — сказала она, застегивая ремень безопасности и запирая дверь.
Брендон сел за приборы, запустил двигатели, развернул самолет и вырулил к краю взлетной полосы. Полоса давно не ремонтировалась, и при посадке он заметил на ней несколько глубоких колдобин, которые хотел избежать при взлете…
Сейчас он вез пассажира. И очень важного пассажира.
— Вы когда-нибудь летали на таких маленьких самолетах?
— Конечно. Я облетела всю Африку и не на таких современных моделях.
— Простите.
Взревели моторы, и маленький самолет затрясся на старте. Брендон с сияющими от волнения глазами разогнал «сессну» на взлетной полосе и потянул на себя рычаги управления. Через несколько секунд они взмыли над горами и понеслись выше, к облакам. Брендон несколько раз запрашивал по радио Остин, уточнял время прибытия и метеоусловия.
Морин смотрела на расстилавшийся внизу ландшафт, и по телу ее пробежали мурашки. Сейчас она окончательно убедилась, как эта земля похожа на Зимбабве. Слушая голос Брендона, она унеслась мыслями в другую страну, к другим людям. Странно, но здесь — в небе, с почти незнакомым человеком — она чувствовала себя в полной безопасности.
— Расскажите мне о Своих неприятностях, — попросил он.
— Неприятностях?
— Ну да. Из-за которых я отменил деловую встречу и везу вас в Остин.
— А… — Морин смущенно улыбнулась и рассказала, что у Нее произошло.
— Я думаю, вы без труда уладите ваши дела. Наверное, это просто какое-то недоразумение. Но вы правильно сделали, что отправились в Остин. К тому времени как мы вернемся домой, скот отпустят, и вы сможете перевезти следующую партию.
Когда он это сказал, она почувствовала облегчение.
— Надеюсь, вы правы.
— Конечно, прав. Поверьте, мне.
Полет проходил гладко. Морин расслабилась, разглядывая сверху хрустально-голубые озера и зеленые деревья, лишь слегка тронутые золотом. Брендон объяснил, что техасская осень разочаровывает тех, кто привык к пламенеющим кленам и дубам Нью-Йорка.
— Здесь деревья скорее плавятся, а не горят. Они делаются скучно-коричневыми, а потом, проснувшись однажды январским утром, вы замечаете, что они уже голые.
Морин с удовольствием слушала протяжный говор Брендона и его низкий смех. Здесь, в воздухе, он казался ей другим. Или, может быть, она была другой?
Она не успела еще насладиться полетом, как они приземлились.
Двое мужчин в униформе подбежали к самолету и быстро переговорили с Брендоном, получив от него указания.
Морин вышла из самолета и направилась следом за Брендоном к металлическому зданию. Из стеклянных дверей вышла молодая хорошенькая блондинка и помахала ему рукой. Лицо ее радостно сияло. Морин решила, что эта девушка, должно быть, очень хорошо знает Брендона.
— Привет, Китти. Ты вызвала машину?
