едва не визжу.
Приветливые ёлки ощупывают, поглаживают меня своими огромными игольчатыми ветвями-лапами, щедро осыпая снежным фонтаном и пахучими иглами. Так и хочется ответить на их рукопожатие, но можно и без руки остаться.
Прижавшись к спине Волчека, выглядываю из-за его плеча, жадно глядя, как лыжи вгрызаются в снежную кашу, вспарывая ее и взметая ввысь столбом. Позади нас остается длинный шлейф из хлопьев, снежинок и колкой снежной пыли, но я больше не оборачиваюсь на них - завихряясь в воздушном потоке, они больно обжигают, впиваются в неприкрытые щеки, будто мелкие осколки стекла.
Когда скорость становится запредельной, и ветер радостно хлещет по неразумно высунутому лицу, я прячу его за широкую спину Сойера, приложившись обветренной щекой к дутой куртке.
И мне так хорошо, что даже страшно. Я закрываю глаза и молюсь, чтобы эта поездка не заканчивалась. Хочется ехать и ехать вот так, с ним. Мчаться быстрее ветра и ни о чем не думать. Просто наслаждаться моментом.
И плевать на холод и ветер.
Но мои мольбы не услышаны, еще пара сотен метров, и снегоход начинает сбрасывать скорость. И почти сразу, резко, с заносом и пробуксовкой, выстрелив из-под лыж девятибалльной снежной волной, "Ski-doo" замирает у мини-каньона.
Я нехотя отлипаю от него и, встав, перекидываю ногу через сиденье. Хлопаю по плечу:
- Давай меняться.
Он поворачивает голову и поднимает на лоб мокрые от тающих снежинок очки.
- Хочешь за руль? - голос полон удивления и сомнений.
- Хочу.
- Я же говорил… - он тоже встает со снегохода.
Теперь мне приходится смотреть на него снизу вверх, а так гораздо сложнее отстаивать свою позицию.
- Я умею водить!
- Водить машину по шоссе и управлять снегоходом на неукатанной ратраком трассе - принципиально не одно и то же, Хэвен. Поверь на слово, - он говорит со мной как с ребенком.
- Я училась вождению в экстремальных условиях, и - напомню - ушла от погони на двух скоростных тачках. Так что не надо мне объяснять очевидные вещи.
- А на снегоходе ты когда-нибудь ездила?
- На снегоходе нет, - приходится признаться, но меня это ничуть не смущает. - Но вряд ли это сложнее, чем управлять кроссовым мотоциклом.
Он долго смотрит на меня своими циркониевыми глазами, изучающе, пронизывающе, но без раздражения или злости.
- Хорошо, - кивает, наконец. - Попробуй. Но, как личный телохранитель, обязан тебя предостеречь - риск свернуть шею сильно повышается. Причем уже нам обоим. Если что, берешь на себя обязательство сообщить моей матери.
- Убьешься, домой не приходи? - фыркаю я по-русски.
- Типа того, - отвечает он и занимает место на снегоходе с краю, оставляя водительское мне.
Приглашающе похлопывает по коже сидения.
- Так мы едем?
Я сажусь перед ним и сжимаюсь, когда его руки обхватывают меня за талию, а мускулистые бедра берут в тиски мою задницу. Меня разом обдает жаром и бьет от озноба. Зажмуриваюсь, перестаю дышать и глохну от бешеного бита в ушах.
"Ой-ё… и как же я буду ехать?.." проносится в голове, хотя никуда ехать я сейчас не хочу.
Но меня никто не спрашивает.
Видимо, почувствовав мое напряжение, Волчек ослабляет хватку и отодвигается. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не застонать от… от холода. Точно от холода.
- Ключ в замке, - напоминает он сухо, и я поворачиваю плоскую железяку.
"Ski-doo" оживает. Положив руки на рукоятки, левой дергаю рычаг дросселя, и вскрикиваю, когда махина резко дергается и рвет с места. Меня откидывает назад и вжимает спиной в Сойера.
Развернувшись на месте, неуправляемый снегоход с ревом несется вперед, прямо на маленькую елочку. Нервно крутанув рулем, я чудом уворачиваюсь от столкновения, вряд ли серьезного, но позорного, однако уже через секунду вынуждена сделать обратное движение - прямо по курсу высоченная могучая сосна. Я не успеваю ни подумать, ни дать команду конечностям, тело само реагирует - мышечная память и инстинкты. Но мне стыдно, и я стараюсь выправить ситуацию. Еще несколько движений рулем, уже осознанных, и снегоход выправляется на дороге. Я облегченно выдыхаю.
Прав был Сойер, управлять этой штуковиной не совсем то же, что водить тачку или моцик по бездорожью. Этот агрегат требует большей силы и концентрации, у меня пока плохо получается найти с ним общий язык. Да и под гусеницами у меня не твердая земля, а рыхлый сыпучий снег. Зыбкий, как пески в пустыне. Оттого моя адаптация сложна вдвойне.
И я благодарна Волчеку, что он наблюдает за моими попытками молча. Насмешек я бы не пережила. Но и не отступилась бы.
Русские не сдаются. А Вандербилты - тем более.
Я еду достаточно медленно, не форсируя, привыкая к рулению и новому для меня средству передвижения, но даже так я кайфую.
Разминаю сжимавшие панической хваткой руль пальцы, расслабляю мышцы спины и наслаждаюсь вождением.
- Куда едем? - прислонившись к моему уху, громко спрашивает Сойер, когда я сворачиваю с размеченных трасс.
- Туда, - кричу я, не поворачивая головы.
Не знаю, услышал ли он, или мой голос потонул в свисте ветра.
- Дорогу обратно найдешь? - не отстает мой телохранитель, а я не считаю нужным отвечать.
Мы едем все дальше, я чувствую себя все увереннее.
Когда мне кажется, что я освоилась, приноровилась к специфике управления снегоходом, я смелею и добавляю скорости.
- Осторожнее, не убей нас, - почти кричит в него Сойер.
Я дергаю плечом, чтобы не говорил под руку, и… зря…
Плечо неотделимо от кисти, сжимающей рулевую рукоять, и дернув им, я одновременно дергаю влево руль и автоматически увеличиваю нажатие на рычаг газа.
Чертова цепная реакция.
Я соображаю, что так делать нельзя, но слишком поздно.
Резкий поворот, рывок, и снегоход на полном ходу влетает в большую вековую сосну.
Лоб в лоб.
Скрипучий скрежет металла и жалобный стон древесной коры.
Твердокаменный ствол разово содрогается, осыпая нас снежным дождем.
Я не удерживаюсь в седле и вылетаю затылком вперед.
"Почему я не пристегнута?"
Удар. Звон. Привет, другая сосна…
И темнота.
Больно.
Как же чертовски больно.
И шумно.
В голове нестерпимый гул. И тяжесть. Свинцовая, неподъемная тяжесть.
Мне надо снять шлем. Почему Сойер не поможет мне снять шлем? Какой же он тяжелый. Я и не замечала раньше. Он весит целую тонну. Или две.
А, может, это не только шлем?
Может, меня придавило сосной? Или снегоходом? Ну, мало
