— Ты эскортница [5]?!
— Что-о-о?! — ошеломленно спросила я и приоткрыла рот. — Мама, нет! Нет! Моя работа ни в коем случае это не подразумевает…
Я осеклась, вспомнив, как Макс попросил быть его невестой. Отличается ли это чем-то от вида деятельности эскортницы? Жуть! Хотя мама наверняка подразумевала нечто более ужасное, подразумевающее предоставление интим-услуг. Как же жутко стыдно! Словно я и правда этим занималась!
— Ма-а-ам, вот откуда ты вообще это слово узнала? Это тебе Машка с Катькой сказали? Больше слушай этих выдумщиц!
Маша с Катей — шестнадцатилетние близняшки, стихийное бедствие и вообще — жуть жутчайшая, с ними мама намучилась больше нас троих вместе взятых. Они еще учились в школе и очень-очень любили выдумывать небылицы!
— Н-нет, — с запинкой отозвалась мама, выдав свою ложь. — Я, что, настолько старая, что сама не могу узнать этот термин? Между прочим, в наше время тоже им активно пользовались.
— Неужели? — едко спросила я. Меня задели слова матери. — Ладно, я тебе все расскажу. Я солгала, что устроилась в дизайнерскую компанию, так как думала ты будешь против моей нынешней работы. — И добавила на выдохе: — Я работаю няней.
Некоторое время на том конце провода висела тишина, после мама все же очнулась.
— Няней?! Даша, какой няней? Для кого?! Для детей?
— А для кого еще бывают няни? — вновь ехидство проскользнуло в мою интонацию.
— Даша, как так? Неужели ты во всем городе не могла найти приличную работу? Ты зачем в институте училась? Ради этого? Даша, ты что со своей жизнью творишь?
— Мама, я уже достаточно взрослая, чтобы делать выбор самостоятельно, — твердо ответила я. — К тому же на этой работе платят в несколько раз больше, чем на любой другой по моей специальности. Я не считаю, что сделала неправильный выбор. Двойняшки, Карл и Клара, с которыми я занимаюсь, очень милые и умные дети…
— Даша, зачем тебе это? — серьезно спросила мама и вздохнула. — Тебе свою семью пора заводить, а не с чужой возиться. Ты разбиваешь мне сердце.
— Мама-а, ты утрируешь! Это работа всего лишь на год, пока дети не пойдут в школу. Потом я найду работу по специальности, а за это время смогу накопить на квартиру.
Молчание на том конце провода было напряженным. В итоге родительница смилостивилась:
— Хорошо, быть может, все и не так плохо. Но ты должна приехать, можешь с этими детьми. Мне интересно с ними познакомиться.
Дело ясное — не верит. Что ж, думаю, Макс не будет против, если мы с детьми немного попутешествуем по области.
— Хорошо, без проблем, — легко согласилась я. — Тогда как-нибудь на следующих выходных.
— Будем ждать, — отозвалась мама и положила трубку.
Я вздохнула, отбросила телефон на кровать и подошла к окну — в этом районе еще не все тополя срубили, поэтому летал пух и забивался в москитную сетку. Когда мы уезжали, его сезон еще не настал, а вот сейчас он в самом разгаре. Быть может, съездить с детьми к маме не такая плохая идея, как могло показаться в начале. Они слишком замкнутые, им нужны новые знакомства.
К вечеру мне пришло сообщение о пополнении баланса. Сумма внушительная. Я даже поперхнулась, увидев столько на счету. И мама еще против этой работы?! Конечно, есть определенные проблемы, например, мои отношения с Максом, но и их можно пережить. В конце концов, это было предсказуемо — он красивый, уверенный в себе мужчина, разве могла я перед таким устоять? Вот именно, что нет. Так что скоро все это пройдет, а я смогу вздохнуть полной грудью. Мне жаль лишь того, что не обменялась номерами с Аристархом. Ведь даже Маргарите Ивановне успела дать свой номер, а ему — нет!
В общем, на следующий день я пошла в салоны красоты. Да-да, именно так я решила распорядиться своей первой большой зарплатой. Сделала себе пару масочек, избавилась от лишних волос, сходила на маникюр. А в довершении всего остригла волосы до каре, осветлила их и отпустила челку. С челкой, возможно, переборщила, но изменений хотелось до ужаса! Ведь всегда, когда мы хотим изменить чувства в себе, меняемся сами. Возвращаясь вечером домой уставшая, но счастливая, я увидела в цветочном магазине симпатичный светло-зеленый кипарис. Купила его и назвала Максиком — пусть у моего молодого кипариса иголочки еще были мягкими, но вскоре он станет таким же колючим, как и Макс.
Поэтому новый рабочий день я начинала с самыми благими мыслями и воодушевлением. Сегодня все изменится! Именно сейчас я подведу черту моей прежней жизни. Я приехала к дому Румянцева к семи, и меня сразу же попросили зайти в кабинет к хозяину.
Макс в темно-коричневом костюме сидел за столом и кому-то быстро печатал сообщение на ноутбуке. Когда я зашла, он бросил на меня короткий взгляд, отвернулся и после вновь посмотрел на меня.
— Смена имиджа? — коротко спросил он, и я так же коротко кивнула. — Присаживайтесь, Дарья. Я бы хотел поговорить с вами об одном моменте.
Садиться совсем не хотелось, как и говорить с ним. Вопреки доводам разума глупое сердце все еще учащенно билось в присутствии начальника, вызывая волнение и нервную дрожь. Макс был внешне равнодушен, что только укрепляло мою уверенность в недавнем отказе. Неужели я могла раздумывать об отношениях с этим человеком?
— О чем вы хотели поговорить, Максим Викторович?
— Переезжайте ко мне, — сказал он, и я подавилась воздухом. Моя реакция не скрылась от Макса, и он ею искренне насладился. — Я имел ввиду в этот дом. Вам будет неудобно ездить каждое утро к детям, а после уезжать ближе к ночи. Дом огромный, в вашем распоряжении будет комната в гостевом крыле.
Жить в одном доме с Максом? Ночевать буквально в соседних комнатах? Ну уж нет, увольте! Мне хватило ночей на Варадеро, когда я буквально влюбилась в своего начальника.
— Благодарю, но эти поездки не доставляют мне никакого дискомфорта. В это время нет пробок, поэтому я теряю не так много времени.
«А за рулем о многом могу подумать», — мысленно уже самой себе сказала я.
— Ваше право, настаивать не буду. Но помните,
