— Мне нужно разъяснить пару вопросов, Рэй.
— Валяй, — сказал Рэй, покачиваясь на стуле.
— Но сначала — можно пару личных вопросов? — спросила Стелла.
Рэй напрягся, но ему ничего не оставалось, как сказать «да».
— Где ты пропадал столько времени? — спросила Стелла, стараясь поймать его взгляд.
Рэй некоторое время разглядывал ногти на руке, но потом все же взглянул на Стеллу.
— Я буду с тобой честен, — сказал он. — То, что было между нами, — это прекрасно, но продолжения иметь не может. Прости, Стелла.
Она улыбнулась.
— Ну, что ты, Рэй. Честно говоря, меня тоже начали напрягать наши отношения. Я не хочу потерять работу только потому, что мне взбрело в голову заняться с тобой сексом. Собственно, и я хотела тебе предложить забыть о том, что было между нами.
Стелла заметила, как Рэй облегченно вздохнул и искренне улыбнулся. Однако никто не мог знать, чего стоила Стелле ее ложь. Она надеялась, что Рэй извинится перед ней и... предложит продолжить их роман. Но, раз так все обернулось, Стелле пришлось призвать на помощь все свою силу воли, чтобы ничем не выдать того состояния, в которое повергло ее признание Рэя. Она вдруг почувствовала безумную злость. Как смеет этот Рэй Леджер ее отвергать? Если бы он несколько секунд назад этого не сделал, Стелла ни за что не сказала бы ему то, что собиралась сообщить сейчас.
— Итак, Рэй, пусть наши с тобой отношения останутся нашей маленькой тайной. А у меня есть для тебя очень неприятное известие.
— Да? — Брови Рэй поползли вверх. Стелле пришлось еще раз мило улыбнуться, однако на этот раз ее улыбка все же больше напоминала оскал акулы.
— Да. Боюсь, что ты кое-что не учел, когда переманил у меня очередного модельера. Давай-ка еще раз просмотрим контракт моей фирмы с ним...
Айрис чувствовала себя прекрасно. Вчера она всю ночь занималась любовью с Рэем, однако, несмотря на то, что Айрис почти не спала, она ощущала необычайный прилив энергии.
На следующей неделе Айрис должна будет переехать к Рэю. Она не считала, что их отношения развиваются как-то уж слишком быстро. Нет, Айрис думала о том, что так все и должно быть. Она ничуть не сомневалась в своем выборе. Айрис была уверена в том, что они предназначены друг другу судьбой.
В прихожей раздались шаги Рэя. Айрис радостно улыбнулась ему, когда он вошел. Рэй крепко обнял ее и поцеловал.
— Как прошел день? — спросила Айрис.
— Честно говоря, не очень, — признался он.
— В чем дело? — забеспокоилась Айрис.
Рэй усмехнулся.
— Не поверишь, все из-за твоей подружки.
— Стелла?
— Она самая.
Айрис нахмурилась и отвернулась, чтобы перевернуть на сковородке блинчики, которые жарила.
— И что же она натворила? — спросила Айрис.
— Нанесла огромный урон моим финансам, уничтожила морально, в общем, она победила, а я проиграл.
Айрис рассмеялась.
— Кажется, я знаю, о чем ты говоришь.
— Да? И о чем же? — удивился Рэй.
— Она наверняка отбила последнюю коллекцию известного модельера.
— Ну не такой уж он и известный, хотя коллекция была ой как хороша. Так ты обо всем знала и ничего не сказала мне? — вдруг спохватился Рэй.
— Не обижайся, милый. — Айрис чмокнула его в щеку. — Я же пока еще не уволилась, а значит, не имею права разглашать секреты фирмы и информировать тебя о планах Стеллы. Уверена, что на моем месте ты поступил бы точно так же.
Рэй нехотя согласился.
— Конечно, но... Впрочем, ты права. Хотя твоя честность и стоила мне кучу денег.
— Это бизнес, ты знаешь правила, — поучительно изрекла Айрис, в точности скопировав интонацию Стеллы.
Рэй расхохотался, схватил Айрис и закружил ее по кухне.
— Хватит! — воскликнула она, смеясь. — С половника тесто капает!
Рэй поставил Айрис на пол и нежно взглянул на нее.
— Все-таки как хорошо, что я нашел тебя.
— Что-то не припомню, чтобы ты надрывался от усилий, — заметила Айрис. — Все произошло по счастливой случайности и благодаря Стелле.
Рэй нахмурился.
— Стелла, Стелла... У нас есть еще темы для разговоров?
Айрис отложила половник и повернулась к Рэю.
— У тебя с ней что-то было? — спросила она серьезно.
— Я не буду лгать тебе. Расскажу все, как есть.
Стелла рыдала на плече Мелвина Бэрка в его студии, сидя на пыльном стуле и судорожно сжимая его руку. Внезапно она оборвала на секунду свой плач и подняла голову.
— Я что-то стала подозрительно часто плакать в последнее время, — пожаловалась она.
Мелвин хмыкнул.
— Становишься чувствительной, старушка.
Стелла зарыдала снова.
— Никакого сочувствия от тебя не дождешься!
Мелвин знал, что Стелле меньше всего сейчас нужно сочувствие. Иначе она начнет себя жалеть, и у нее неделю все будет валиться из рук. Так что, как бы жалко Мелвину ни было Стеллу, он ничем не выдал своих истинных чувств.
— У меня скоро весь свитер будет мокрым, — заметил он.
— Я тебе его постираю.
— От этого он не станет суше, — хмыкнул Мелвин. — Или твои слезы ядовитые и после них нужно стирать вещи?
Стелла ткнула Мелвина кулаком в бок.
— Заткнись, мне плохо! Ты должен меня утешать.
— И не подумаю, — невозмутимо сказал Мелвин. — Мне тебя не жалко.
— Почему? — Стелла так удивилась, что даже перестала плакать.
— Почему мне должно быть жалко женщину, — сказал Мелвин, подавая Стелле носовой платок, — которая плачет от злости?
— Причем здесь злость? — всхлипнула Стелла. — Я чувствую себя такой несчастной! Я так одинока, Мелвин, ты просто не представляешь!
— Не представляю, — согласился он. — Вытри слезы и прекрати себя жалеть. Это глупо.
— Я что, не имею права поплакать? — спросила Стелла воинственно, и Мелвин понял, что кризис миновал.
— Имеешь. Но не у меня на плече. Сколько можно?
— Ты не настоящий друг, — сказала Стелла, вздыхая и вытирая слезы. — Был бы настоящим, плакал бы вместе со мной.
— Представляешь себе эту картину? — поинтересовался Мелвин. — Я — с трудом.
Стелла захихикала.
— А я очень ярко представляю. Это было бы наверняка очень забавное зрелище.
— Да уж.
— Мелвин, почему у меня все в жизни наперекосяк? — грустно спросила Стелла. — Стоило мне захотеть семью, мужа, детей, как все мои мечты пошли прахом, а реальность обернулась против меня.
— Позволь с тобой не согласиться. — Мелвин подошел к этюднику и продолжил работу, от которой отвлекла его Стелла.
— Не позволю, — ответила она, но все же поинтересовалась: — А почему ты со мной не согласен?
— Ты привыкла получать все и сразу. А тут такая неудача! Кто бы мог подумать: Стелла Маршалл захотела завести семью и ей, не удалось это с первого раза!
