— Ты привыкла получать все и сразу. А тут такая неудача! Кто бы мог подумать: Стелла Маршалл захотела завести семью и ей, не удалось это с первого раза!
— Не язви, — поморщившись, попросила Стелла. — Я, между прочим, в отличие от тебя уже была замужем.
Мелвин улыбнулся.
— Да, ты права, замужем я не был.
— Дурак. — Стелла беззлобно рассмеялась и швырнула в него мокрым от ее слез платком. — Но, что бы я без тебя делала?
— Плакала бы в одиночестве, — изрек Мелвин, не отрываясь от чертежа.
— И все равно, что-то мне подсказывает, что это не последние слезы, пролитые по вине Рэя Леджера.
— Не воспринимай все всерьез. Пока ты злишься, ты будешь плакать. Кошка не поймала мышку. Какой ужас! Я бы ничего тебе не сказал, если бы ты была влюблена по-настоящему. А этим слезам я не верю.
Стелла достала пудреницу, чтобы привести себя в порядок.
— Не понимаю, — сказала она. — Со мной-то все ясно, но вот почему ты не заведешь семью?
Мелвин прикусил кончик карандаша, отступил немного от этюдника, внимательно взглянул на свое творение и лишь потом ответил:
— Не вижу смысла.
— Как? — удивилась Стелла. — Ты же нормальный мужчина, вокруг тебя вьется столько хорошеньких птичек... Женись, хотя бы будет кто-то, кто постирает твои свитера.
— Я и сам могу их постирать. — Мелвин усмехнулся. — Мне не нужны эти глупые девчонки-модели. У них в голове ветер. Я хочу серьезную женщину.
— Я тебе посылала серьезную женщину. Несколько раз, — напомнила Стелла.
— Ты имеешь в виду Айрис Лорелл?
— Да. Почему ты не захотел взять ее в оборот?
— Нежный маленький цветочек... Она не так проста, как кажется.
Стелла махнула рукой.
— Да перестань! Она чиста, как вода горного ручья. Ее можно читать, как книгу.
— Отнюдь. — Мелвин покачал головой. — А ты, оказывается, совсем не разбираешься в людях, Стелла. Эта женщина прячет свои мысли, а это опасно. Никогда не знаешь, что творится у нее в голове.
— Это ты плохо разбираешься в людях, — рассердилась Стелла. — Я знаю Айрис сто лет, и, поверь мне, ты не прав.
— Ты еще убедишься, что я сказал истинную правду. Рано или поздно, но убедишься. В любом случае, мне не нравятся такие женщины.
— Зря, — сказала Стелла.
— Не зря, — возразил упрямый Мелвин.
— Но жениться тебе надо.
— Я сообщу тебе, когда решу связать себя узами брака.
17
Эйлин крепко обняла Криса и шепнула ему на ухо:
— Первая брачная ночь у меня удалась. Интересно, а как там дела у Моны?
Крис укусил ее за мочку уха.
— Оставь сестру в покое. Ее ждет еще много разочарований.
— А может, наоборот, — не согласилась Эйлин. — Они будут жить долго и счастливо и умрут в один день.
— Жуткая перспектива.
Эйлин рассмеялась.
— Ума не приложу, — вдруг сказала она, — как тебе удалось затащить меня в постель?
Крис поцеловал тыльную сторону ее ладони, и по телу Эйлин пробежала дрожь.
— Кажется, уже понимаю, — сказала она и прижалась к Крису всем телом. — Знаешь, а ведь я когда-то считала тебя тупым. Не понимаю, как я могла так ошибиться!
— Просто я хороший актер, — сказал Крис.
— Как это? — не поняла Эйлин.
— Мне очень хотелось проверить, правда ли то, что говорят о тебе.
— А что обо мне говорили и кто именно? — спросила Эйлин, приподнимаясь на локте.
— Говорили, что ты клюешь на смазливые мордашки и накачанные мышцы, а до остального тебе дела нет. А вот кто это говорил, уже неважно.
— Можешь не рассказывать, — фыркнула Эйлин, — я догадываюсь, кто это мог быть. У меня не так уж много недоброжелателей, к счастью. Ну и каков результат проверки?
— Сама видишь, — сказал Крис и улыбнулся.
— Мне бы следовало тебя ударить, но пока у меня нет сил. И все равно ты нахал, Крис Фостер.
— Но ты тоже мне лгала.
— Когда?! — в праведном гневе возопила Эйлин.
— Когда пыталась убедить меня в том, что у тебя есть парень.
Эйлин хитро сощурилась.
— А может, есть.
— Расскажи это кому-нибудь другому.
— Разве ты не поверил? — спросила Эйлин разочарованно.
— Разумеется, нет. Было ясно, что у тебя нет мужчины.
— По каким же признакам ты это определил?
— По твоему голодному взгляду, — ответил Крис и рассмеялся, увидев, как Эйлин краснеет от гнева. — Не сердись.
Эйлин перевернулась на спину и уставилась в потолок.
— В любом случае можешь радоваться, что тебе не пришлось бороться с конкурентом.
— Я и радуюсь, — сказал Крис, принимаясь ласкать ее грудь. — Но не думаешь ли ты, что я испугался бы конкуренции?
— Где-то тут у меня был аспирин, — сказала Айрис, бросая сочувственные взгляды на Эйлин, которая сидела у нее на кухне и обеими руками держалась за голову.
— Лучше топор, — простонала Эйлин.
— Может быть, это оттого, что погода так резко меняется, — предположила Стелла.
— Хватит делать из меня старуху! Вы сговорились все, что ли? Я еще не начала реагировать на капризы природы.
Стелла состроила такую выразительную гримасу, что Айрис не выдержала и рассмеялась.
— Вам не стыдно надо мной издеваться? — поинтересовалась Эйлин. — У меня ужасно болит голова, я не могу ответить вам столь же ядовито, и вы этим пользуетесь. Нечестно.
Наконец Айрис нашла таблетки и протянула Эйлин стакан с водой. Эйлин оторвала одну руку от головы, поморщилась от боли и выпила лекарство с гримасой недоверия.
— Сомневаюсь, что мне это поможет.
— Я слышала, — лукаво сказала Стелла, — что от головной боли хорошо помогает секс. Может, позвать Криса?
Айрис с готовностью потянулась к телефону.
— Ненормальные, — беззлобно огрызнулась Эйлин. — Положи трубку на место, Айрис. Мне скоро станет лучше.
— Несколько секунд назад ты была в этом не уверена, — заметила Стелла.
— А сейчас уверена. Замолчите! — взмолилась Эйлин. — Мне дурно!
— Так, может, мы оставим тебя здесь, а сами поболтаем в гостиной? — предложила Стелла.
— Нет, давай сделаем наоборот, — сказала Айрис. — Эйлин, иди приляг на диван, а мы со Стеллой посидим тут.
Эйлин покосилась на большой сливочный торт, стоявший в центре стола.
— Нет, пожалуй, я посижу тут.
— Я даже не стану гадать почему, — проворчала Стелла.
Айрис разлила по чашкам чай и достала огромный нож, чтобы разрезать торт.
— От этих девичников я поправилась на целый килограмм, — пожаловалась Стелла.
— Ничего, сходишь пару раз к Эйлин в спортзал и быстро все скинешь, — утешила ее Айрис.
— Нет уж, лучше я останусь толстой, чем буду мучиться, — сказала Стелла. — Это пока у нее болит голова, она такая тихая, а вспомни, как она нас терзала, и ты меня поймешь.
