— Даже не сомневаюсь, — пробурчал Леший и под внимательными взглядами охотников поднял на руки Катарину и понёс её в палатку.
Он представлял, какой стресс ей пришлось сегодня испытать и жалел её. Ему хотелось защитить её и никогда больше не видеть слёз и паники в её глазах, когда она смотрела на направленное на него оружие. Нежная, хрупкая принцесса с твёрдым характером. С такой и в разведку пойти можно, и довериться — не предаст. В темноте палатки Леший провёл своей шершавой рукой по нежнейшей девичьей коже и вышел, чтобы расставить все точки над i вместе со своим отцом.
Ночная темнота обволакивала поляну и лишь свет от костра разгонял её по углам, да в небе сияла огромная серебристая луна. Охотники также расходились по своим спальным местам, в полголоса обсуждая последние события. Лишь Николай Кайсаров остался у костра для серьёзного разговора с егерем. Да-да, именно с ним предстояло договориться Николаю, а не с собственным сыном.
— Ты же понимаешь, что не можешь держать нас пленниками, — начал непростой разговор Леший, принимая из рук отца стопку с дорогим коньяком. Он был не любителем пить, но пара стопок расслабить нервы ему не помешает. То что браконьерами оказались знакомые его отца было даже на руку, так как за свою жизнь и здоровье, а также Катарины, он мог не беспокоиться — отморозком старший Кайсаров никогда не был.
- Конечно нет, за кого ты меня принимаешь! — возмутился отец и, поморщившись, выпил свою стопку. — Однако ты меня очень удивил. Не ожидал, что грозный Леший ты и есть. Эк, куда тебя занесло!
— А то ты не пробивал меня по своим каналам!
— Я лишь хотел знать, что ты устроился на новом месте и с тобой всё в порядке. В подробности не вдавался.
— Конечно, зачем тебе… Подумаешь сын, к тому же не оправдавший надежд. Зато теперь у тебя есть другой наследник, которого ты воспитаешь по своему образу и подобию. Да, папа?!
— Ты всё ещё зол на меня, — расстроенно покачал головой Николай Кайсаров, — не отпустил ситуацию. Ты думаешь мне легко? Думаешь так просто достаётся хорошее место под солнцем? Да только благодаря мне у тебя была такая обеспеченная жизнь и такое хорошее образование. А ты разве оценил это? Хотел из золотой тарелочки есть и при этом не запачкаться? Откуда вообще в тебе эта чёртова принципиальность?
— От деда, я полагаю…
— Вот-вот, мой папаша тоже не одобрял мои действия, да только и ему нравилось, что не приходится беречь последний кусок хлеба и выживать на одну пенсию. Лицемер…
— Хоть деда не трогай… Ты совсем зарвался на своей верхушке. Вот скажи, на кой тебе эта нелегальная охота? — Леший брезгливо кивнул на шкуры животных, лежащих на другой стороне поляны. Рядом с ними лежали пропитанные уксусом тряпки, чтобы отбить запах и не привлекать диких хищников. — Сезон откроется уже через месяц, тогда и стреляйте себе на здоровье.
— Ты знаешь, кто это? — кивнул на палатки Николай, видимо намекая на наглого мужика.
— А должен? — усмехнулся Леший.
— Совсем ты одичал в своём лесу и новости не смотришь. Не отказывают таким людям, как ты не понимаешь.
Николай Кайсаров взял палку и поворошил затухающие угли. Не договорятся они с егерем, ой не договорятся! Его сын стал ещё жёстче и непримиримее. Не хотелось бы только видеть, как обломает он зубы об эту систему.
— Мы же всё равно вас прижмём, — подтвердил его мысли Леший, — уж слишком вы обнаглели — краснокнижных отстреливаете. Дай угадаю: на чёрный рынок сбываете? Только не понимаю, тебе то на что самому так подставляться? Или адреналина хапнуть захотелось?
— А если и так?
Николай Кайсаров рассердился, понимая, что бьётся о закрытую дверь. Ещё и собственный отпрыск жизни поучает.
— Ты думаешь, что просто так губернатор смотрит на это сквозь пальцы? Не зарывайся, ничего у тебя и твоих лесничих не получится. Не переходи нам дорогу, прошу. Догадываюсь, что не просто так вы со своей девушкой по лесу скачете. Слышал краем уха, что в эти места научная экспедиция собирается, правда не знал, что они уже здесь, да ещё и так близко. Так вот, бери свою красотку и занимайтесь своими делами, а мы займёмся своими. Последний раз прошу: не лезь в это дело сын!
— Да и я тебя прошу в последний раз: заканчивайте эту резню, отец!
Николай Кайсаров тяжело вздохнул и встал, разминая затёкшую спину.
— Вижу зол ты на меня, не договоримся по-хорошему. Утро вечера мудренее, может и переменишь своё решение. В любом случае, рано утром мы отправляемся дальше и наши пути разойдутся. Прошу только тебя не делать глупостей, Миша сегодня дежурный и проследит, чтобы вы не сбежали из палатки.
Из-за спины Лешего показался один из охотников и, приблизившись, развалился у костра. В нём егерь узнал проводника из соседнего района.
— Эх, Миша-Миша… Что ж ты, падла, продажный такой? Ведь понимаешь, что они уедут, а ты останешься?
— А ты не пугай, доказательств кроме слов у тебя нет, — ответил напрягшийся мужчина, отводя глаза, — а мне столько отстегнут, что свалю я из этого захолустья в красивую жизнь и поминай как звали.
— Дурак ты, — сплюнул Леший и пошёл к своей палатке. Так противно на душе стало: всё в этой жизни продаётся, были бы только желающие купить или продать.
Глядя вслед уходящему сыну Николай Кайсаров думал, что он когда-то налажал с воспитанием старшего сына, раз он вырос таким непримеримым. Ведь мир не делиться на чёрное и белое, и раз ты стоишь на высокой ступени нужно иметь мужество и ловкость удержаться там, иначе не ровен час тебя сбросят туда, откуда ты однажды уже выбрался и возвращаться не хочешь. Как жаль, что их с сыном пути разошлись, а ведь вместе могли бы такие дела проворачивать… Как жаль…
Леший залез в палатку, в темноте нащупал женское тело и устроился рядом. Тут же его обвила рука и дыхание обожгло шею. Во сне Катарина так тесно к нему прижалась, что он улыбнулся: впервые они вместе оказались рядом в горизонтальном положении, но по иронии судьбы не было никакого сексуального намёка. Катарина нуждалась в защите, а Леший — в тепле и ощущении, что его впервые в жизни так беззаветно любят. Не за какие-то заслуги, о которых Катарина имела смутное представление. И не за богатство, которого у него в общем-то и не было. А просто так, потому что он есть.
И он наконец поверил в её чувства, потому что в минуту опасности эта стойкая девушка думала о нём и первым делом призналась в любви. Такое не сыграть и не обмануться.
— Что же мне с тобой делать?! Спи спокойно, Каатёнок, — прошептал Леший и поцеловал девичью макушку, которая так правильно примостилась на его плече, — я кажется тоже в тебя по уши влюбился…
Глава 25. Не надо слов, просто чувствуй…
Катарина проснулась неожиданно и села, чувствуя накатывающую головную боль от резкого движения. Обвела глазами поляну и удивлённо заметила, что охотничьего лагеря как будто и не было. "Ну не могло же мне это присниться," — подумала девушка, ощущая страх от того, что снова одна оказалась в лесу.
Под рукой шелестел материал незнакомого спального мешка — первое доказательство того, что ей всё не привиделось. Второе — затухающий костёр и угли, подёрнутые струйкой дыма. А раз так, то где тогда Леший? Катарина не верила, что он мог её здесь бросить одну, в отличие от того же Ивана. Вспомнив фотографа девушка невольно содрогнулась: как теперь с ним общаться, после такого предательства? Интересно, что он рассказал о случившемся другим? Вряд ли сказал правду — это Катарина понимала, как и то, что полностью разочаровалась в этом человеке.
Однако, где же её защитник? Вторя её мыслям за спиной зашуршала листва и, резко обернувшись, Катарина увидела выходящего на поляну егеря, собранного и решительного. Облегчение накатило на неё и она почувствовала как при взгляде на этого могучего красавца замирает её сердце. И мысли путаются, и учащается дыхание.
