Девушка широко улыбнулась, приглаживая растрёпанные грязные волосы — выбралась! После темноты и страха синее небо радовало глаз, а яркое солнышко весело подмигивало. Метров через пятьдесят начинался лес и Катарина смело пошла вперёд, выбрав, как ей казалось, правильное направление. Вскоре она услышала людские голоса. Ура! Её искали! Она радостно бросилась вперёд, продираясь через высокий кустарник.
— А вот и я! Я нашлась!
Девушка выскочила на поляну и внезапно остановилась, не веря своим глазам.
— Опачки, вот это подарок!
— Это что за краля такая?
— Ты как здесь, красавица, оказалась?
Повернувшись к ней стояли семь незнакомых грозных мужиков: кто-то чистил оружие, кто-то кашеварил у костра, а двое из них разделывали огромную тушу животного. От страха и вида крови Катарину сильно затошнило и она отвернулась, содрогнувшись в рвотных спазмах.
Глава 23. Поиски и неожиданная встреча
Леший не находил себе места. Не привыкший сидеть без дела он в который раз прибрался в лагере, почистил оружие и вместе с Тайсоном прошерстил округу. Всё было спокойно и тихо. И он не понимал, почему так тревожно сжималось сердце, предчувствуя беду. Неужели браконьеры охотились где-то рядом? Ведь не зря же их засекли недалеко от этого сектора. За своими переживаниями егерь совсем о них забыл, что было непростительно в его ситуации.
Зашипела рация и, нажав на вызов, мужчина услышал:
— Леший приём! Леший…
— Я слушаю, Семёныч, говори.
Сквозь помехи продирался взволнованный голос старшего товарища:
— Катарина… П-ш-ш… Не можем найти… П-ш-ш-ш…
— Твою мать! — зарычал егерь, понимая, что и на этот раз интуиция его не обманула. Только дело было отнюдь не в браконьерах. Свистнул Тайсона, схватил ружьё и припустил в сторону второго лагеря.
От волнения бешено стучало сердце, ветки хлестали по щекам, но он их словно не замечал. Опять она куда-то вляпалась! Да с таким везением этой принцессе следовало носа не казать из своего замка, не то что пускаться в такого рода приключения. Только бы успеть! И даже думать было страшно о том, что могло с ней произойти в этих проклятых пещерах.
Преодолев разделяющее их расстояние в рекордно короткие сроки он ворвался на поляну и увидел уставших людей, сидящих рядом с палаткой.
— Проклятье! Вы чего расселись!
На грозный голос все обернулись и Леонид Семёнович, на котором лица не было, встал ему навстречу.
— Мы только что вышли в очередной раз. Там столько ходов, а у нас уже аккумуляторы начали садиться — самим бы там не остаться. Ума не приложу, куда бедная девочка подевалась.
Светлана, до этого всхлипывающая, заревела пуще прежнего:
— Это я виноватаааа! Зачем я только вышла оттудаааа!
— Так, прекрати рыдать и объясни, какого лешего вы по одиночке ходили? Я же ясно вам объяснил технику безопасности!
— Нам инструмент понадобился, а я так себя плохо чувствовала, вот и вышла подышать свежим воздухом. Там же Иван оставался и я думала…
— Так… — повернулся егерь к побелевшему фотографу, — а вот с этого места уже поподробнее…
Ох и не понравились ему бегающие глазки этого смазливого мачо. Тьфу! Что-то здесь было не чисто, нутром чуял.
А Иван стоял ни жив ни мёртв и в который раз не мог поверить, что сотворил такое зло. Но он был так рассержен, так задет этой красоткой! Мужчина с трудом осознавал, как решил оставить её там в наказание, в назидание. Увидев верёвку Катарины, он перерезал её ножиком и решил, что десять минут в одиночестве и темноте послужат ей хорошим уроком. Вот только приближаясь к выходу он всё больше осознавал, как жестоко и подло с ней поступил и вина за содеянное всё больше его разъедала. Повернул назад, но дойдя до места их дислокации девушку уже не увидел и рядом нигде не нашёл. Как сквозь землю провалилась… Паника охватила его и Иван начал звать девушку, но лишь собственное эхо вторило ему. А сейчас перед своими коллегами, друзьями, как он мог признаться, что сам во всём виноват? И как жить с осознанием, что по его вине пропала, или, ещё того хуже, погибла девушка?!
Его ещё больше затрясло и он пробормотал, приглаживая трясущимися руками волосы:
— Мы с ней немного повздорили… И я… Я отвернулся ненадолго, снимая одну из надписей на стенах, а когда повернулся Катарины уже не было.
Не хотелось Ивану врать, да только и всей правды раскрыть не мог.
— Ах ты сукин сын! Ты бросил её, какой же после этого ты мужик?! Она одна не могла далеко от тебя уйти!
Леший набросился на него и одним ударом в челюсть отбросил мужчину в сторону. Враньё! Всё враньё, он чувствовал это! Если бы он сразу обнаружил пропажу, то землю бы рыл, камень выгрызал, но нашёл бы девушку!
— Леший, успокойся! С этим мы потом разберёмся, — похлопал его по спине Леонид Семёнович. — Сейчас что нам делать? Стемнеет ведь скоро.
— Да, ты прав, — пришёл в себя Леший, наблюдая как кинулась к Ивану плачущая Светлана и принялась ухаживать за разбитым лицом.
— Я пойду вместе с Тайсоном, покажите только место, где она пропала. Сидите тут, рацию я возьму, если она, конечно, там ловить будет. Всё, дальше действуем по ситуации. Просматривайте близлежащие выходы, вдруг она всё-таки появится.
— Да-да, конечно, всё сделаем, — засуетился Леонид Семёнович, протягивая егерю фонарь. — Здесь больше всего заряда осталось.
Он был сам не свой, ведь как руководитель группы нёс ответственность за всех его членов. Расслабился, заработался, теперь вот расхлёбывай! Проводил Лешего до места, похлопал его по спине и попросил срывающимся годосом:
— Ты только найди её…
— Не переживай Семёныч, из-под земли достану!..
Тайсон недовольно фыркал рядом, так как не нравилось ему замкнутое тёмное пространство, хотя он видел не в пример лучше людей. Но со знанием дела уже обнюхивал всё вокруг, понимая, что неспроста его сюда взяли.
Леший подставил ему под нос платок Катарины и попросил:
— Давай мой хороший, ты же поможешь мне найти свою любимую подружку?
Пёс уткнулся в кусок ткани и в блаженстве прикрыл глаза, чтобы через мгновение открыть их и тявкнуть своему хозяину. Покрутился вокруг и уркнул в узкий боковой проход, который был скрыт от глаз.
— Тай, помедленнее! — успел только крикнуть Леший, с облегчением понимая, что собака напала на след девушки, а значит её нахождение это дело времени.
Запнулся о лежащий кусок верёвки и присвистнул: конец был ровно обрезан.
— Ну погоди у меня, урод!.. — разразился бранью егерь, понимая, что прибьёт фотографа собственными руками как только до него доберётся. Слишком многое ему пришлось повидать, и он не мог не догадаться о произошедшем.
Тайсон впереди недовольно затявкал и, посветив туда фонарём, Леший увидел, как пол обрывается и чернеющим проёмом уходит вниз. Твою мать, сорвалась что ли? Похолодев от представившейся картины, мужчина подошёл ближе и направил свет вниз. Обрыв был не настолько крут, как он подумал, и под уклон уходил вглубь горы.
— Похоже нам туда, — сказал он псу, поглаживая того по холке, — знаю, что тебе не хочется, но нам же нужно выручить нашу зазнобу из беды?
Тайсон понятливо тявкнул и на полусогнутых полез вперёд. Леший осторожно последовал за ним.
В последующие полчаса мужчина удивлялся, как далеко смогла пройти одна без света хрупкая девушка. Хотя с её твёрдым характером и настойчивостью она могла преодолеть любые препятствия. Наверняка испытываемый страх и адреналин послужил двигателем и заставил её двигаться вперёд. Конечно, лучше бы она сидела на месте и ждала подмогу, но Леший представлял, как ей было страшно и готов был убить Ивана собственными руками за то, что оставил её одну даже на минутку, не говоря уже об обрезанной верёвке. Впрочем, у него ещё будет время поквитаться с ним, а сейчас предстояло найти девушку, как он надеялся здоровой и невредимой.
