Мужчина подошёл ближе и девушка почувствовала дыхание на своей щеке. Повернувшись она поймала горящий мужской взгляд и почувствовала руку у себя на спине, как раз там, где задралась футболка и открывался участок голой кожи. Что ж он делает! Только этого ей не хватало! А она думала, что повышенное внимание от него в последние дни ей показалось…
Немного отодвинувшись Катарина взяла щёточку и принялась стряхивать со стены лишний песок и наросты.
— Давай возьмём вот эти кусочки на анализ, — предложила она Светлане, — только вот здесь наложение немного толще, нужна кирка.
Оглянувшись и не найдя нужный инструмент огорчённо добавила:
— Похоже мы её забыли снаружи.
— Я схожу, разомнусь как раз, а то ноги затекли! — воскликнула с облегчением Светлана и пошла в сторону выхода, подхватив один из двух фонарей. Никому бы она не призналась, что чем дальше они продвигались в глубь горы, тем сильнее она чувствовала небольшой приступ клаустрофобии. К поясу её как и у всех была привязана верёвка, "нить Ариадны", как они её в шутку называли, на случай если кто-то так увлечётся работой, что потеряется в пространстве.
Убедившись, что Светлана свернула за угол и достаточно отдалилась, Катарина не выдержала и обернулась к Ивану:
— Ты что делаешь? Никак не оставишь меня в покое! А как же Светлана?
— Хочешь об этом поговорить? — усмехнулся недобро Иван. — Хорошо. Не могу я тебя забыть, когда ты такая сладкая мелькаешь перед глазами. Вот что тебе надо, а? Ведь не нужна ты Лешему, плевать он на тебя хотел! Чем я хуже?
Катарина видя, как распаляется мужчина, решила его немного успокоить:
— Ничем ты не хуже, просто ты — не он! Моё сердце выбрало не тебя и я думаю, что тебе пора с этим смириться. Если я не буду с Алексом, то и с тобой тоже.
— Знаешь, что я думаю? Что ты просто ещё молодая зелёная кокетка, которая стреляет глазками направо и налево, не думая, к каким последствиям это приводит.
Катарина нахмурилась, пытаясь понять, что он имеет ввиду. Да, раньше в её характере была черта флиртовать с мужчинами, ей это даже нравилось. Что такого в том, чтобы быть благожелательной, весёлой и общительной?! Но казалось, что после встречи с Лешим она утратила этот навык, по крайней мере за собой она такого больше не замечала. Неужели ошиблась и своим приятельским отношением дала понять этому мужчине, что не всё ещё потеряно?
— Послушай, — начала она, — я прошу прощения, если ненароком позволила тебе думать, что между нами могут быть другие отношения, кроме дружеских. Тем более теперь, когда вы встречаетесь со Светланой. И я очень не люблю, когда кто-то называет меня молодой или… как ты там говоришь… зелёной. Меня это так раздражает!
— Да ты и есть маленькая принцеска, витающая в облаках!
— Сколько тебе лет, что ты так снисходительно разговариваешь и учишь меня жизни? — искренне возмутилась Катарина. — Тридцать пять?
— Двадцать девять.
— Тоже мне, взрослый дядя!
Чувствуя, как начинает закипать, Катарина отвернулась и направилась в боковой проход, бросив через плечо:
— Не хочу с тобой больше разговаривать. По крайней мере не сейчас. Нам обоим стоит остыть, а тебе задуматься о своём поведении. Сейчас ты ведёшь себя как маленький обиженный мальчик, которому не досталась желанная игрушка.
— Мальчик, значит? — воскликнул рассердившийся Иван и отправился в другую сторону.
Катарина облегчённо выдохнула. Что на него вдруг нашло? Зачем опять эти разговоры? Наконец-то она останется одна и спокойно поработает.
Так она думала до тех пор, пока не осознала, что Иван унёс с собой единственный фонарь, свет которого исчез, как только мужчина завернул на угол. Девушка осталась одна в кромешной темноте.
Катарина не любила одиночество ни в каком его проявлении и это, наверное, было её самой большой фобией, вслед за боязнью воды. Попробовала закричать, но от страха горло сковало и она не смогла издать ни единого звука. Проведя руками по шершавой стене, она направилась, как ей казалось, в сторону выхода.
Её шаги гулко раздавались под низкими сводами и вторило эхо, отчего казалось, что за ней кто-то крадётся. Жутко. Страшно было так, что сводило конечности и мышцы. Проведя влажной рукой по рубашке она наткнулась на верёвку, обвязанную вокруг пояса. Точно! "Какая же я дура, — подумала Катарина, — совсем забыла про неё". Облегчённо выдохнула и стала перебирать верёвку, шаг за шагом следуя за ней и натыкаясь на стены. Как вдруг…
Конец верёвки повис в её руке и девушка поняла, что она была беспощадно обрезана. Задыхаясь от вновь накатившей паники и отказываясь верить в такую подлость она зашарила руками по стене и почувствовала впереди проход, из которого потянуло лёгким ветерком.
Точно, там выход! Не может она в темноте сидеть и ждать, когда к ней придут, ведь она просто умрёт от страха. Впереди мелькнул какой-то свет. Неужели Иван одумался и вернулся за ней? Не может же он так бросить её вот так! Катарина рванула вперёд. Вот только под ногой оказалась пустота и девушка покатилась вниз по каменному склону.
Наконец спуск окончился и Катарина застонала от полученных ушибов. Было ощущение, что тело сплошь покрыто синяками, которые и без того хорошо проступали на нежной коже. Опёрлась подрагивающими руками о шершавый камень и попробовала взобраться обратно по склону. Через какое-то время окончательно выбившись из сил она поняла тщетность своих попыток: слишком крутой подъём. Оглянувшись вокруг она поняла, что стало немного светлее, по крайней мере кромешная темнота сменилась полумраком, в котором она могла различать свои конечности. Значит где-то в расселинах были трещины и они пропускали солнечный свет.
Где-то капала вода и Катарина поползла на звук. Возможно это был тот источник рядом с пещерами, который снабжал их питьевой водой? Тогда она совсем рядом и возможно найдёт другой выход. Через несколько десятков метров она наткнулась на довольно большую пещеру с высоким сводом и небольшим углублением в виде бассейна, куда стекалась вода и уходила дальше в расселины.
Катарина набрала холодной воды и умыла запачканое лицо. Как же хорошо! Обхватила руками колени и заплакала от скопившегося стресса и усталости, выплёскивая страх и чувствуя опустошение. Она затруднялась сказать, сколько прошло времени, но её наверняка уже искали.
Было такое ощущение, что удача, всегда её по жизни сопровождавшая, вдруг отвернулась от неё: то болото, то речка, теперь затерялась в пещерах. Ну нет, так просто она не сдастся! Не привыкшая к отчаянию девушка поднялась и начала исследовать пещеру на наличие выхода, осторожно ступая по неровному камню. Найдя два прохода она решила двинуться по левому, который был не таким тёмным и воздух в котором был более свежим. Наверняка он приведёт её к выходу.
Катарине казалось, что она шла уже более часа, хотя вряд ли прошло несколько десятков минут, когда она наконец-то заметила рассеянный свет впереди. Подойдя ближе она увидела как проход расширился и привёл её в большую, светлую пещеру. Стены её были на удивление ровными и намечалось что-то наподобие колонн, испещрённых рисунками и надписями. Посреди стоял огромный валун, обтёсанный и имевший вид круга.
От изумления Катарина открыла рот и пробормотала:
— Ну ничего ж себе! Да тут похоже было главное пристанище древних…
Решив, что обязательно приведёт сюда коллег и исследует это место более тщательно, но позже, девушка двинулась на выход. От яркого света глаза слезились и ей пришлось прикрыть их рукой.
Выйдя наружу, она увидела огромную поляну и камни, расставленные в точности как знаменитый Стоунхендж. Надо же, она и не знала, что такие были и в России тоже. Похоже это место более уникально, чем они думали. Оглянувшись Катарина убедилась, что её с трёх сторон окружал крутой склон, а значит ей следовало обогнуть эту небольшую гряду, чтобы выйти к своим.
