взять себя под уздцы.
— Ракшес, за что мне такое несчастье. Дали бы тебя кому-нибудь другому, и зачем только тебя купили? — причитал низкорослый конюх.
— Кто это? — спросил Санджей, подходя к нервному коню и рассматривая его прямую гибкую шею, небольшие ушки, короткую гриву и перекатывающееся под кожей, легко угадывающиеся мышцы. — Чистокровная верховая? Откуда? Еще вчера его здесь не было.
— Да, ночью перевели из карантина эту норовистую скотину, — ответил конюх. — Хозяин где-то по дешевке купил, для элитных гостей. У злыдень! — замахнулся он на коня, который сразу же заржал и попытался встать на дыбы, но удерживаемый привязанным поводом, опустился на все четыре ноги и снова попытался копытами сломать доски пола. — С тех пор как приехал, никому никакого покоя не дает. Даже денник почистить не могу и корма задать — так и норовит укусить, а сдохнет с меня спросят.
Пока конюх причитал, Вика зачарованно смотрела на дикого жеребца — его необузданность и стремление вырваться на волю завораживали.
— А лаской вы с ним обращаться не пробовали? — спросила она. — Как его зовут?
— Так говорю же — Ракшес. Знали прежние хозяева, что за скотину продают, не зря много не запросили. Надеюсь, и наш хозяин продаст его, пока не сдох, ведь кто же возьмется с ним заниматься?
— Можно его покормить? — Вика потянула к жеребцу руку, намереваясь погладить по шее, но тот злобно лязгнул зубами около девичьей ладошки.
— Вика! — тихо окликнул Санджей и, схватив за поднятую руку, отвел ее подальше от нервного животного. — Не подходи к нему. Он может тебя поранить.
— Кормите, коли не боитесь, что он вам руку оттяпает, — усмехнулся конюх. А Вика умоляюще посмотрела на Санджея — ей было безумно жаль Ракшеса, не евшего бог знает сколько времени.
— У тебя же были яблоки? Дай мне, я его покормлю.
— Вика, — предостерегающе сказал Санджей. — Он дикий, он может тебя укусить.
— Он голодный, не укусит, — Вика взяла порезанное яблоко и, протянув его на открытой ладошке мягко заворковала.
Ракшес продолжал коситься на людей и пробовать копытами прочность пола. Он дернулся к Вике, и она от неожиданности отступила на шаг, но потом снова стала медленно подходить, ласково что-то наговаривая. Трепещущие ноздри коня уловили сладкий запах фрукта. Сначала гордость не позволяла принять угощение, когда он стоит привязанный в деннике и не может разнести все в щепки, но чувство голода пересилило — Ракшес ткнулся бархатистым носом в маленькую нежную ладонь и с удовольствием схрустел яблоко. А перед ним появилась новая порция угощения. Конюх во все глаза смотрел на сумасшедшую девчонку и, решив, пока конь занят яблоками, войти в денник и сделать все необходимое, направился к двери. Но едва мужчина сдвинулся с места, как Ракшес опять попытался встать на дыбы и, обнажив зубы, дико заржал, а стоявший наготове Санджей тут же оттащил Вику.
— Это не твоя работа, ты его покормила, так что пойдем, познакомишься со своей кобылкой. На ней каталась Айрин.
Ракшес взглядом провожал девушку с яблоками, а она в свою очередь тоже не сводила глаз с красивого и гордого животного.
— Вот, познакомься — на этой кобылке ты поедешь, — сказал Санджей, указывая на низкорослую, крепенькую лошадку.
Вика с тоской вспомнила горящие глаза и тонкие изящные ноги Ракшеса, словно созданные, чтобы лететь, не касаясь копытами земли, но надо смотреть правде в глаза — ей с ним не справится. Она к нему даже подойти не сможет, чтобы не быть тут же отброшенной узкими копытами. И Вика послушно кивнула.
Дождавшись, когда оседлают лошадей, Санджей помог Вике сесть в седло. Кобыла немного покапризничала, но потом подошла к Аладдину и успокоилась — она привыкла бегать рядом с ним.
— Так на чем мы остановились? — спросила Вика, когда они неспешно направились в сторону джунглей. — Дади. Так вот, если ты так беспокоишься о счастье моей сестры, то почему бы после свадьбы вам не жить отдельно? Две, а у вас и того больше, хозяйки на одной кухне никогда не будут жить мирно.
— У нас это не принято. Все живут одной дружной семьей, — на последних словах Вика недоверчиво усмехнулась. — И потом, у дади не очень хорошее здоровье, и, если и я уйду из дома вслед за братом, то она не переживет.
— Но твоего брата это не остановило. Почему? — неразгаданная загадка не давала покоя.
— Вика. Я сказал, что не хочу разговаривать на эту тему, и давай не будем больше ее касаться, — растеряв все благодушие, жестко сказал Санджей. — Если будешь жить у нас, то я буду тебя вовремя забирать домой, и Ракеш не может продолжать держать до ночи.
— Санджей, — усмехнулась Вика. — Ты и правда думаешь, что если ему понадобится меня оставить, то его что-то остановит? Не переживай за меня. Я девушка северная и терпеливая. Ты знаешь, что во время войны люди жили в осажденном городе под бомбежками и почти без еды около трех лет, но город не сдался. А мне осталось продержаться две недели. Все будет хорошо. И потом, мне надо приезжать в офис раньше тебя. Либо тебе придется приезжать раньше. Либо мне опаздывать, потом поползут сплетни, а ведь дади так этого боится. Санджей, тебе не удастся заманить меня к себе домой, так же, как заманили сюда. У Лалит была реальная проблема, а сейчас ты надумываешь повод. Вот если бы ты заболел и ухаживать было некому, тогда да, я бы переехала, ведь я бесхребетная и не могу не помочь, когда кому-то плохо.
— Вика, ты не бесхребетная, а очень добрая и благородная.
— Санджей, не льсти мне, я не такая, — рассмеялась Вика, продолжая неспешно ехать по тенистой аллее.
Глава 23. Внезапная встреча
Ракеш стремительно въехал на территорию конного клуба. Не менее стремительно вышел из машины и проследовал к управляющему.
— Добрый день. Я давно уже у вас не был. Хотел бы восстановить членство в клубе. Только побыстрее, хочу прокатиться по знакомым дорожкам.
— Один момент, господин Ракеш, мы всегда рады вас видеть, — управляющий еще помнил его как Ракеша Роя.
— А где брат? Я слышал, что он здесь. Хотел покататься с ним, как раньше.
— Господин Санджей со спутницей уже уехали.
— Очень жаль. Не можете подсказать, где я могу его найти? И подберите мне лошадь порезвее. Может, в следующий раз передам вам на постой одну из моих верховых, — стараясь быть любезным и обаятельным, как Ракеш, которого они знали, проговорил Радж.
— Господин Санджей, скорее всего, поехал по
