На висках у Мии пульсирует жилка, ее брови морщатся. Я не могу понять, она злится из-за того, что я не поделилась с ней раньше, или просто завидует. Раньше у меня не было ничего, чему она могла бы позавидовать, по крайней мере в плане отношений с парнями. Конечно, порой мне кажется, что она жалеет об утраченной свободе: ей хочется иметь возможность сходить куда-нибудь в субботу вечером без необходимости искать няньку. Но у меня тоже на самом деле никогда не было свободы. Я связала себя обещанием, жила предопределенной жизнью, в которой не было мальчиков. Не было Тэйта. Однако теперь я понимаю, что случайно сделала шаг в совершенно другую жизнь. И не хочу возвращаться.
– Да, – просто признаю я. – Я встречаюсь с ним.
Мия убирает телефон в карман толстовки.
– Я должна была догадаться, что новая прическа – вовсе не подарок от Карлоса. Не хочешь для начала рассказать мне, как ты познакомилась с известным на весь мир певцом? И как он пригласил тебя на свидание?
Я вздыхаю.
– Расскажу. Я все тебе расскажу. Только… не прямо сейчас, хорошо? Все это для меня ново, и я сама еще толком не понимаю, что происходит.
– Бабушка будет в ярости. Это ее добьет.
Я быстро делаю шаг к сестре.
– Пообещай, что ничего ей не скажешь. Бабушке нельзя об этом знать.
Мия морщит нос.
– А почему я должна хранить твой секрет?
– Потому что я прикрывала тебя миллион раз, – напоминаю я. Поверить не могу, что она встала в позу. Похоже, ей больше нравилось, когда я была скучной сестричкой, у которой не было личной жизни. – В прошлом месяце я сидела с Лео, чтобы ты встретилась с каким-то парнем, а бабушке ты сказала, что идешь на собеседование по работе. А вспомни, как ты заявилась ко мне в комнату в час ночи и попросила меня поспать в твоей кровати рядом с колыбелькой Лео, а сама тайком удрала из дома, чтобы увидеться с мужчиной – женатым мужчиной? Я в ту ночь так и не уснула, а у меня на следующий день был итоговый экзамен. И…
– Ладно, – обрывает она меня, не дав мне перечислить другие эпизоды, когда я спасала ее задницу. Не то чтобы я делала это ради нее лично. Я делала это ради Лео. – Но когда бабушке станет обо всем известно, – добавляет Мия, – я сделаю вид, что ничего не знала. Я не хочу, чтобы она и на меня разозлилась.
Я запускаю пальцы в волосы.
– Хорошо, – соглашаюсь я, внутренне содрогаясь при мысли о том, что бабушка может узнать про Тэйта.
Мия рассеянно подходит к моему комоду, проводит рукой по наваленным сверху учебникам, ручкам, прикасается к бальзаму для губ.
– Поверить не могу, что Идеальная Шарлотта наконец-то нарушила одно из своих правил, – произносит она, и я не могу понять, что слышится в ее голосе: озабоченность, удовлетворение или какая-то сложная комбинация того и другого. – И не просто с кем-то, а с Тэйтом Коллинзом. – Она криво усмехается. – Ты с ним уже спала?
– Нет. Разумеется, нет. Хотя это вообще-то не твое дело.
– Ты права. Это твоя жизнь, Шарлотта. – Теперь в ее голосе сквозит одна лишь усталость. – Ты можешь ее испортить, если тебе так хочется.
– Я ничего не порчу, Ми. Я просто… живу.
– Я то же самое говорила раньше. – Сестра направляется к двери. Я слышу, как бабушка гремит посудой в кухне. – Будь осторожна.
Как только Мия уходит, я хватаю свой телефон, лежащий на тумбочке. «В интернете наши фотографии», пишу я Тэйту и нажимаю «отправить».
* * *
Собираясь в школу, я нервничаю. Из головы не выходят снимки, на которых запечатлены мы с Тэйтом. Догадается ли кто-нибудь еще, что это я? Увидит ли эти фотографии бабушка?
Вчера вечером я думала, что надену что-то из новой одежды, но теперь, учитывая, что народ в школе может узнать о нас с Тэйтом, не хочу привлекать лишнее внимание к своей персоне.
Мой телефон подает сигнал с кровати, и я быстро беру его в руки, надеясь, что это Тэйт. Так и есть. «Видел фото, – пишет он в ответ на мое сообщение. – Ты в порядке?»
«В порядке. Сестра догадалась, что это я. Но пока этим все и кончилось. А ты как?»
«Я только за тебя беспокоюсь».
Мне так хочется поговорить с ним, но я опасаюсь, что бабушка услышит наш разговор.
Приходит еще одно сообщение. «Мой пресс-атташе уверяет, что СМИ не знают, кто ты. Они называют тебя Таинственной Незнакомкой. Моя команда работает над тем, чтобы так все и осталось».
«Спасибо», – отправляю в ответ. Его команда. У него есть команда, «люди», о которых он говорил раньше. Еще одно напоминание о том, насколько мы разные. Я качаю головой и проверяю время на телефоне. Мне нужно поторопиться, или я опоздаю.
«Я в школу. Поговорим позже?»
«Конечно». А потом: «Безумно по тебе скучаю».
Я останавливаю свой выбор на простых джинсах и футболке. Я еще не уверена, с чем мне придется столкнуться в школе; лучше не выделяться, вести себя так, будто ничего не изменилось.
Однако проходя по школьным коридорам, я вижу у всех на лицах разве что только отпечаток тяжелого утра понедельника. Никто не знает, говорю я себе. Откуда им знать? Конечно, фотографии, на которых запечатлен Тэйт Коллинз и таинственная незнакомка, наводнили онлайн-форумы, блоги и социальные сети, но лица этой девушки не различить – размытое пятно, макияж и светло-каштановые волосы. Только моя сестра могла уловить сходство.
Но затем рядом со мной у шкафчика вырастает высокая фигура, загораживая мне обзор.
– Прятаться бесполезно.
Я поднимаю голову: Карлос, выгнув брови дугой, смотрит на меня. Но в его взгляде нет сочувствия. Он зол на меня. Он знает.
– Карлос, – начинаю я. Но он выставляет правую ладонь перед моим лицом – длинные, изящные пальцы, линии, по которым можно предсказать его судьбу: трое детей, куча денег и жизнь как минимум до девяноста лет. Однажды на пляже Венис мы обратились к хиромантке, от которой пахло луком. Она сказала, что линия моей судьбы раздваивается и у меня будет две дороги на выбор. Я и не вспоминала о том эпизоде, пока ладонь Карлоса не возникла перед моим лицом.
– Мне придется задавать очевидные вопросы, или ты просто расскажешь все сама? – спрашивает он, опустив руку, а потом засовывая обе в карманы своих серых слаксов. Желтоватые пуговицы его темно-синей рубашки застегнуты до самого верха, так что воротничок врезается в горло.
– Я не планировала скрывать это от тебя, – снова начинаю я.
– Но скрывала.
– Знаю. Мне просто не хотелось, чтобы кто-то узнал… не сейчас.
– Я не кто-то, я твой лучший друг.
– Прости меня. – Я поднимаю глаза и смотрю на Карлоса. У меня такое чувство, словно из меня вынули душу. – Я собиралась тебе рассказать.
