— В таком деле не должно быть эмоций, — добавил он. — Я уверен, что ты согласна с этим.
— Нет, не согласна. Я эмоционально отношусь почти ко всем моим клиентам. Я верю в их проекты и хочу, чтобы они преуспели. Я знаю, что реализация их планов приносит пользу обществу, что их усилия изменяют что-то к лучшему. Именно поэтому я работаю в кредитном обществе, а не в банке.
Джерри не успел даже вставить слово, а она уже продолжала:
— Кроме того, я хорошо знаю свою работу. Я занимаюсь этим делом давно и совершенно правильно изложила Макгроуну сведения о займе. — Она бросила свой последний козырь. — Энтони Спаркс согласен со мной.
— Спаркс? Бывший председатель совета директоров?
— Энтони был возмущен. Подделка прошения может обернуться судебным процессом. Не говоря уже о последствиях, которые вызовет огласка дела. — На ее лице появилась ехидная усмешка. — Ты находишься в трудном положении, Джерри. Хотя мистер Мейсон поручил тебе заняться этим проектом, ты сам теперь играешь с огнем.
Она подождала, чтобы смысл этих слов лучше дошел до его сознания, и добавила:
— На твоем месте я бы не предпринимала никаких действий до следующего заседания совета. По-моему, оно назначено на ближайшую пятницу.
Джерри был огорчен таким поворотом событий, но, по-видимому, согласился с Лори.
— Встретимся с тобой в понедельник. Желаю приятно провести выходные, — он поднялся и ушел.
Приятно провести выходные? Несмотря на смелую речь, у Лори было полно проблем. Над ее карьерой сгустились тучи. В доме спали непрошеные гости. Сестра обиделась на нее.
Какие еще беды ждали ее?
Лори так и не удалось пообщаться с Дэнисом до конца дня. С одной стороны, это было хорошо, потому, что она чувствовала себя виноватой за то, что подробно не разъяснила Дэнису систему займов. В словах Джерри была доля правды. Она недостаточно тщательно выполнила задание. Но как она могла сделать это лучше? С первой же встречи с Дэнисом постоянно возникали помехи. Может, в этот вечер им удастся поговорить об этом. Чушь! Обсуждение принципов займов не подходило для постельной беседы.
Она забрала своих племянников с детской площадки и пустила их порезвиться в высокой траве позади стоянки машин. Дети занялись ловлей бабочек.
Потом Лори побродила немного с Аланом, наблюдая, как он интервьюировал продавцов и покупателей, собирая материал для своей будущей диссертации.
Казалось, что день должен был пройти легко, без происшествий. Но у нее было нехорошее предчувствие. Что-то должно было случиться. Что-то ужасное.
Ближе к вечеру Лори решила выяснить отношения с сестрой. Было бы удобнее спорить здесь, чем дома в присутствии чужих людей.
Внутри большого деревянного склада толпа поредела. Торговля шла вяло. Прилавок Мэгги был первым в ряду. Вывеска над ним была написана яркой краской, а антикварная лампа сразу бросалась в глаза.
— Привет, Мэгги. Как торговля? — спросила Лори.
— К твоему сведению, у меня уже более ста долларов чистой прибыли. Только за сегодня.
— Когда ты говоришь о чистой прибыли, ты имеешь в виду, что расходы на покупку вещей уже окупились?
— Да. Кроме того, у меня полно товаров для завтрашней торговли. Вот так.
— Я рада за тебя, Мэг. Ты оказалась права.
— Еще бы! А знаешь, что в этом деле самое привлекательное? Я могу заниматься им по всей стране. Возможно, по всему миру. Куда бы ни отправили Чарльза на работу, я смогу зарабатывать на подобных рынках.
— Похоже, что ты нашла свое призвание.
— Точно.
— Мэг, мне жаль, что мы поругались сегодня утром.
— Пустяки. Ты просто поставила меня на место.
Подошел покупатель.
— Я отведу детей обратно на площадку, — сказала Лори.
— Спасибо тебе.
Вместо того, чтобы сразу направиться к выходу, Лори решила прогуляться вдоль прилавков. Хотя в здании по-прежнему было много продавцов, торговля почти не шла. Было очень жарко, и даже самые заядлые любители копаться в старье не выдержали. Команда уборщиков уже начала подметать склад, поднимая облака пыли.
Она нашла детей, они устали и им было жарко.
— Вам бы помогло мороженое?
— Еще бы, — ответил маленький Сэм.
— Подожди, — прервал его брат. — Сейчас мы заключим сделку.
Лори рассмеялась.
— Ты явно научился кое-чему у своей матери.
— Если ты купишь нам мороженое, я отдам тебе сборник комиксов.
— Но, Дик, я куплю вам мороженое просто так. Тебе не нужно подкупать меня.
— Тогда ты простофиля, тетя Лори.
— Ты прав. Я всегда такая, когда дело касается парочки симпатичных мальчиков, вроде вас.
— А как насчет Дэниса? — спросил Сэм. — Ты с ним тоже такая?
— Может быть, — что-то сжалось у нее в груди. Простофиля с Дэнисом? — Может быть.
Когда они получили свое мороженое, Лори направилась к прилавку Мэгги. По пути она остановилась у прилавка со старой одеждой, чтобы узнать цены. Среди вещей попадались довольно симпатичные. Она сняла с вешалки белую кружевную блузку и приложила к себе.
— Прекрасно подходит к деловому костюму, — заметил продавец. — Похоже, это ваш размер.
— Да, действительно, — согласилась Лори. Неожиданно сзади появился Дэнис. Он осмотрел блузку.
— Мы берем ее, это тебе подарок.
— По какому случаю?
Вместо того, чтобы обрадоваться, она задумалась. На что он намекал этой покупкой? Благодарил за прошлую ночь? Она не хотела гадать.
— Нет, спасибо. Мне не нужен подарок.
Последние слова потонули в реве мотоциклетного двигателя. Громко выстрелил глушитель. Лори вздрогнула.
— Что там происходит?
— Слишком много шума, — произнес он. — Извини, мне нужно отойти.
Дэнис устремился к проходу, Лори отошла от прилавка с одеждой и последовала за ним. Послышался рев второго мотора.
Дэнис остановился у вывески «Мотоциклы. Продажа и ремонт».
— Эй, — прокричал он. — Я же говорил вам, парни, чтобы вы не заводили ваши драндулеты здесь, в помещении.
Светловолосый мужчина с повязкой на лбу подошел ближе.
— Как дела, приятель? Все гоняешь на своем «судзуки»?
— Да, я люблю мотоциклы. Но вам придется вывести свои машины наружу. Здесь нельзя их ремонтировать.
— Никакого ремонта. Мы их продаем.
— Вы пролили бензин, — Дэнис указал на лужу на бетонном полу. — Сейчас же вытаскивайте их отсюда.
Рев двигателей был невыносим. Лори смотрела на Дэниса, заткнув уши. Она увидела, как он указал пальцем мужчине на выход. Тот пожал плечами.
Дэнис подошел к первому мотоциклу и заглушил его. Когда он двинулся ко второму, неожиданно завелся третий. Раздался громкий хлопок. Из глушителя полетели искры.
