Сэмми подумала о том, что чувствует себя удивительно уверенной в себе, словно это благодаря ей существуют на свете Чикаго, эти огромные здания, это бесконечное озеро. Все это находится здесь для ее удовольствия. И она будет получать удовольствие. Возможно, она даже позволит себе последовать совету Генри и потратить немного денег. В атмосфере Чикаго было нечто такое, что делало ее смелой, почти безрассудной.
После трех лет упорной борьбы за существование, постоянной экономии она вполне заслужила право побыть немного легкомысленной в отношении денег.
Прежде чем такси остановилось у отеля, Сэмми успела подумать о Нике. Он бы похвалил ее за это самое легкомыслие.
Сэмми и глазом не моргнула, когда водитель объявил, что она должна ему почти двадцать пять долларов.
Открыв дверь кабинета в понедельник утром, Ник сразу обнаружил записку Сэмми. Она предлагала ему посетить собрание Национальной ассоциации авиастроителей. Не будет ли он так любезен подумать об этом?
Ник покачал головой и удивленно хмыкнул. Это наверняка было простое совпадение. Ведь не могла же Сэмми понимать его настолько хорошо, чтобы догадаться, что он только и мечтает найти предлог для поездки в Новый Орлеан. Это будет именно предлог, потому что даже когда «Эллиот эйр» занималась строительством самолетов, это были личные самолеты, а не пассажирские лайнеры. Так что к НАКА фирма не имела никакого отношения.
Последняя строчка записки тоже была для Ника неожиданностью.
«Я бы хотела обсудить с тобой этот вопрос сразу по возвращении из Чикаго на следующей неделе».
Чикаго?
Через несколько секунд Ник понял, что делает Сэмми в Чикаго. И как это он мог забыть о международной выставке? Конечно же, она полетела туда.
Но Чикаго и Сэмми? Сельская девчонка из-под Стиллуотера, штат Оклахома?
Подумав еще немного, Ник успокоился. Дж. В. и Стив наверняка объяснят ей, что к чему. И все равно Ник знал, что будет беспокоиться о Сэмми, пока она не вернется. И почему она ничего не сказала ему о поездке?
Прежде чем усесться за стол, Ник зашел в технологический отдел.
— Дарла, пометьте себе где-нибудь, чтобы Сэмми зашла ко мне в кабинет, как только вернется из Чикаго.
— Хорошо, Ник.
— Кстати о Сэмми. Интересно, она помнит, что должна проверить новую наладочную машину?
Ник медленно повернулся в ту сторону, откуда звучал ворчливый низкий голос.
— Сэмми не сообщает мне, что она помнит, а что нет, Дж. В., — ответила Дарла. — Так же, впрочем, как и все остальные.
— Что вы здесь делаете? — резко спросил Ник.
Дж. В. выглядел оскорбленным.
— А где еще, по-вашему, я должен быть?
Спокойно, Эллиот, спокойно!
— Извините. Просто я думал, что вы сейчас в Чикаго вместе с Сэмми.
— Нет. Мы со Стивом ездили на выставку в Лос-Анджелес. К тому же, — саркастически добавил Дж. В., — в последнее время мы закупили столько оборудования, что я уж и не знаю, что нового нам могут показать в Чикаго.
Ник удивленно поднял брови.
— Что вы имеете в виду?
Дж. В. сделал паузу, затем пожал плечами.
— Да в общем, ничего. Все, что порекомендовала Сэмми, работает прекрасно. К тому же она уже взрослая девочка. И ей вовсе не нужны мы со Стивом, чтобы водить ее за ручку по Чикаго. Наоборот, мы бы только путались у нее под ногами.
Слова Дж. В. вовсе не убедили Ника, но он решил закончить на этом разговор. Выставка открылась сегодня утром и продлится до четверга. Сэмми вернется в пятницу. Всего неделя. Он постарается не волноваться.
Но вечером, когда Ник заехал к Генри, чтобы обсудить систему «Теодолит», он все еще чувствовал беспокойство при мысли о том, что Сэмми сейчас одна в Чикаго. Ник подозревал, что его забота была связана не только с тем, что он волновался за Сэмми, — множество женщин путешествуют по всему земному шару одни, без мужчин, которые могли бы о них позаботиться, — но и с тем, что он просто-напросто скучал по ней. Однако Нику так не хотелось признаваться себе в этом, что он старался гнать от себя подобные мысли.
— Что ты здесь делаешь? — удивился Генри, увидев сына.
Перемирие, видимо, закончилось. В голосе отца слышалась прежняя враждебность. А ведь Ник еще не успел даже переступить порог его дома.
— Я ведь говорил тебе, что скоро заеду, чтобы обсудить новое оборудование.
— Да, ты говорил мне. — Генри отступил, чтобы Ник мог войти. — Но, когда ты не приехал в эти выходные, я решил, что не увижу тебя целую неделю. Почему ты не в Чикаго?
Именно там Нику сейчас хотелось бы быть больше всего на свете, но он не стал сообщать об этом отцу.
— А разве не за это мы платим Сэмми? — спросил он вместо этого.
— Ты хочешь сказать, что послал ее одну в этот вертеп?
— Я никуда ее не посылал. Я вообще не знал, что она уехала, пока не обнаружил это сегодня утром.
— А кто же поехал вместе с ней? Я никогда не отпустил бы Сэмми одну.
Снова нападки на его стиль руководства!
— Сэмми — большая девочка, Генри. Она столько сделала на заводе за последние три года, так что это наверняка не первая ее выставка.
— Именно первая! И еще это ее первое путешествие за пределы Оклахомы, возможно, вообще ее первое самостоятельное путешествие. И я точно знаю, что Сэмми никогда раньше не летала самолетом.
— Ты смеешься? Женщина, которая спит и видит, чтобы мы снова строили свои самолеты, никогда не летала?
— Строить самолеты? Кто это собирается строить самолеты?
— Мы, если дать волю Сэмми.
Генри улыбнулся.
— Я знал, что у этой девочки есть голова на плечах. Но я не шучу — она действительно полетела в первый раз. И что ты собираешься делать по этому поводу?
— Полечу за ней.
— А какое отношение имеет все это к производству самолетов?
— Никакого. — Ник протянул отцу папку с информацией по «Теодолиту». — Вот ее последние предложения. Просмотри их. Я снова заеду к тебе в пятницу или в субботу.
— Так в пятницу или в субботу?
— Как только вернусь из Чикаго. Как зовут нашего пилота?
— Марк Хейвуд. Ты собираешься лететь на «Скайберде»?
— Думаю, да. А тебе разве не кажется, что нашему директору отдела передовых технологий пора полетать на самолете, выпущенном фирмой?
Всю дорогу до машины Ник раздумывал, что означала эта странная усмешка, появившаяся на лице Генри после его последних слов. В общем, это не имело значения. Ник полетит за Сэмми, что бы и кто бы ни думал по этому поводу. Боже правый! Сельская девчонка из Оклахомы, которая никуда и никогда не ездила сама, — одна в Чикаго!
Оклахома-Сити был по сравнению с Чикаго совсем небольшим городом, народу здесь было в три раза меньше.
