— А что, я неплохо распорядился бы. Ты-то ведь их совсем не тратишь. Что ты с ними делаешь? Складываешь под матрац?
— Прекрати меня подкалывать.
— Хорошо. — Ник поднял руки, словно сдаваясь. — Но ты так и не сказала мне, на что заключила с собой пари.
Сэмми вздохнула. Нет, она, конечно, не скажет Нику, что призом должен был служить новый комплект нижнего белья.
— Ты был прав. Это новая зубная щетка.
Ник чуть не подавился кофе.
Но Сэмми уже думала совсем о другом. Ланч прошел хорошо. Она не чувствовала себя неловко рядом с Ником, и он тоже вел себя в ее обществе довольно непринужденно. Они поговорили о деле, о всяких пустяках, но не коснулись никаких серьезных личных тем.
Неужели то, о чем она думала, действительно возможно? Неужели Ник согласится поехать в октябре на заседание ассоциации авиастроителей? И смогут ли они, отправившись вдвоем в это путешествие, сохранять такой же дружеский и в то же время равнодушный тон? Если да, то во время заседания ассоциации в Новом Орлеане она обязательно найдет способ убедить Ника, что пришло время снова начать выпускать самолеты.
— Эгей, Сэмми! — Ник помахал рукой у нее перед глазами. — Кто-нибудь дома?
— Что? Ой! Извини, задумалась.
Сэмми положила салфетку рядом с тарелкой и начала укладывать бумаги в портфель.
— Когда ты примешь решение по системе «Теодолит»? — спросила она.
— Когда вернемся в офис, оставь мне документы. Я поговорю об этом с Генри.
Сэмми удивленно подняла брови.
— Иногда мы все же разговариваем, — улыбнувшись, сказал Ник. — И он все еще владеет компанией.
— Тогда я, пожалуй, перефразирую вопрос. Тебе нравится эта система? Ты считаешь, что мы должны ее купить?
— Я отвечу «да» на оба вопроса. Тебя можно поздравить. Ты прекрасно поработала над этим проектом.
— Означает ли это, что ты готов отменить мой трехмесячный испытательный срок?
— Нет, если именно он заставляет тебя так хорошо работать.
— Это не смешно, Эллиот.
— Не беспокойся об испытательном сроке, Карлмайкл. Ты не окажешься на улице, когда он истечет.
— Тебе хорошо говорить!
— Я серьезно. Теперь характер твоего испытательного срока в корне меняется.
Сэмми сжала обеими руками коленку, чтобы не заерзать от волнения.
— Каким же образом?
— Мне уже ясно, что и ты, и твоя работа приносят доход компании.
Сердце Сэмми радостно забилось.
— Но остается выяснить, — продолжал Ник, — следует ли оставить отдел передовых технологий самостоятельным подразделением или же передать его в ведение конструкторского бюро.
— Передать Дж. В.? Шутишь?
Глаза Ника сузились.
— А почему нет?
— Потому что, лишая меня должности начальника, ставящей меня рядом с другими членами руководства, ты лишишь меня всякой власти, — чуть ли не закричала Сэмми. — Ты знаешь, я очень уважаю Дж. В., но ты также знаешь, что он думает по поводу моих проектов. Как только новое оборудование закуплено и установлено, он сразу приходит от него в восторг. Но до этого момента Дж. В. считает все мои идеи глупыми и легкомысленными. Если мне надо будет спрашивать его разрешения на все, что я делаю, меня лучше сразу уволить и упразднить мою должность, потому что ни одна моя идея не получит его одобрения.
— Тебе не кажется, что ты несправедлива?
— Нет, не кажется. И я не понимаю, какая тебе разница, буду я или нет начальником отдела. Если только ты не ищешь повод урезать мне зарплату.
— К зарплате это не имеет никакого отношения.
— Тогда почему ты хочешь понизить меня в должности?
— Я не собираюсь ни понижать тебя в должности, ни лишать денег. Просто Фрэнк, вице-президент фирмы, курирующий производство, ушел от дел, и Генри не видит пока достойной кандидатуры на его место. Поэтому мне приходится делать не только свою работу, но и работу Фрэнка. И я подумал, что чем меньше людей будут отчитываться лично передо мной, тем лучше.
У Сэмми упало сердце.
— А я — единственный начальник без подчиненных, поэтому меня легче всего убрать, — закончила она мысль Ника.
— Мне не нравится слово «убрать». — Ник покачал головой. — Послушай, Сэмми, пока все это яйца выеденного не стоит. Я еще не принял решение, так что не надо об этом беспокоиться. С таким же успехом я могу взять на работу нового вице-президента.
Сэмми потерла лоб — у нее немного болела голова.
— А ты не хочешь повысить кого-нибудь из начальников отделов?
— С удовольствием это сделал бы.
— Дж. В. с его опытом — самый подходящий кандидат, — сказала Сэмми. — Я бы с удовольствием работала на него, если бы он был вице-президентом.
— Почему бы и нет? — нахмурившись, сказал Ник. — Но тебе ведь все равно придется тогда отчитываться перед ним, а не передо мной.
— Да, но я буду по-прежнему начальником отдела. Таким же, как и все другие начальники. Моя должность производит на Дж. В. гораздо большее впечатление, чем я сама. Будучи начальником отдела, мне не надо будет спрашивать его разрешение на все, что я делаю.
— Но ты все равно будешь работать под его началом.
— Зато буду при этом не просто сотрудником, а начальником собственного подразделения. Он будет вынужден уважать это и относиться ко мне более серьезно.
Ник едва заметно улыбнулся.
— Значит, ты разрешаешь мне повысить его в должности?
Сэмми поморщилась.
— Неужели это звучит именно так? Словно я даю тебе разрешение?
Ник рассмеялся.
— Нет. Не беспокойся на этот счет.
— Извини, — сказала Сэмми. — Просто работа очень важна для меня, Ник.
— Я догадался об этом. Но, как я уже сказал, беспокоиться не о чем.
— А как я уже сказала, тебе хорошо говорить.
Весь остаток дня Сэмми старалась не думать о том, во что превратится ее работа, если она потеряет свою должность и перейдет под начало Дж. В.
Честно говоря, если она потеряет должность, у нее наверняка возникнут проблемы с любым начальником, под чьим руководством придется работать.
Сама мысль о такой возможности портила ей настроение.
Это был последний день Сэмми на работе перед отлетом в Чикаго. Она задержалась попозже, чтобы оставить Нику записку о заседаниях ассоциации авиастроителей в Новом Орлеане. Он сможет подумать об этом, пока ее не будет, но, составляя эту записку, Сэмми лишила его возможности сразу сказать ей «нет». Когда она вернется, впереди будет еще месяц, чтобы попытаться убедить Ника.
Сэмми запечатала записку в конверт и вместо того, чтобы оставить ее на столе Мэри или в комнате для почты, просунула прямо под дверь запертого кабинета Ника.
