Во время полета она безостановочно прокручивала в голове слова, которые собиралась произнести при встрече с ним. Она скажет, что не может создать для него полноценную семью, поэтому им лучше расстаться. На глаза ее то и дело наворачивались слезы.
Она вышла из самолета и сразу же заметила Патрика. Главное — не забыть слова, мысленно повторяла Николь. Но все благие помыслы вылетели у нее из головы, едва он прижал ее к себе.
— Господи, как же я скучал по тебе, — произнес Патрик. Увидев, что по щеке Николь скатилась слеза, он удивленно воскликнул: — Эй, да ты плачешь?
— Нет-нет. Соринка в глаз попала.
— Не похоже. Ну, ничего, теперь мы снова вместе. Не грусти… — Они направились к автостоянке. — Как поживают твои родные?
— Замечательно.
— А Одетт?
— Растет. У нее уже появился третий зубик. Она опробовала его на мизинце Жан-Батиста.
— Не будет совать палец, куда не следует.
Николь поискала взглядом знакомый «ситроен», но не обнаружила его на стоянке.
— Гийом решил щегольнуть перед одной дамой и взял на сегодня «ситроен», — сказал Патрик. — Придется ехать на его «пежо». Не понимаю, чем он хуже. Может, цвет сыграл свою роль? — Он положил чемодан Николь в багажник и открыл перед ней дверцу.
— У тебя такой вид, словно ты что-то задумал?
— Уверяю тебя, — Патрик приложил ладонь к сердцу, — у меня честные намерения.
— Не может быть.
— Конечно, по дороге они могут в корне измениться. Смотря какие будут для этого стимулы.
Патрик завел двигатель и, потянувшись к Николь, отыскал ее губы. Поцелуй заставил ее сердце сжаться.
— Это и есть твой стимул? — спросила она.
— Он самый. — Патрик отпустил сцепление, и машина выкатила со стоянки. — Мы поедем ко мне домой. Ты не была у меня ни разу. К тому же у мадам Рено сегодня выходной. — Он подмигнул.
— А как прошла встреча с местными бизнесменами?
— О, чудесно. Кажется, моя идея всем понравилась. Но окончательное решение будет принято дней через десять. Надеюсь, ресторан к этому времени будет готов окончательно?
Николь молча кивнула. Патрик внимательно посмотрел на нее.
— Эй, в чем дело?
— Да так, немного устала.
— Я знаю верный способ оживить тебя.
И Патрик увеличил скорость. Не прошло и часа, как они уже находились в его спальне.
Как только Николь вошла в дом, она поняла, что не сможет сказать Патрику «нет». Да она, собственно, и не хотела этого говорить, мечтая поскорее оказаться в его объятиях.
Они лежали под простыней, нежно лаская друг друга.
— У тебя неплохой способ оживлять женщин, — прошептала Николь.
Патрик приподнялся на локте.
— Да. Но, кажется, на этот раз у меня не совсем получилось. Дай мне еще шанс, и я тебе покажу, на что способен.
— А ты в состоянии?
Глядя на Николь, он слегка поглаживал ее живот.
— С тобой я всегда в состоянии. Николь драматично вздохнула и закинула руку за голову жестом невинной жертвы.
— О, я вся в твоей власти — нежная и покорная.
— Именно это мне и нравится в тебе, Николь. Ты замечательная актриса.
Она мгновенно обвила руками шею Патрика. Поговорить о разлуке можно и завтра. Или послезавтра. Словом, когда угодно, только не сейчас.
Сейчас они будут заниматься любовью.
Патрик стоял в дверях практически нового ресторана «Замка Иф». Он приветливо улыбался и горячо пожимал руки уходящим гостям.
В стороне Николь разговаривала с супружеской парой. Она выглядела настоящей деловой леди и вместе с тем оставалась удивительно женственной.
— Поздравляю, вы держите слово, — сказал один из гостей. — Как-то вы сказали, что намерены сделать свой ресторан лучшим в Марселе, и добились своего.
Патрик сдержанно поблагодарил и снова бросил взгляд на Николь. О, как он любил ее! Патрик потрогал карман смокинга, нащупывая пальцами маленькую бархатную коробочку. В ней находился перстень с аметистом. Когда гости разъедутся, он предложит Николь выйти за него замуж.
Возле Патрика оказался его приятель, владеющий казино в Монте-Карло.
— Чертовски хороший ресторан, — сказал он, пожимая Патрику руку, и указал взглядом на Николь. — Можно, я украду ее у тебя? Я понял, что мне тоже необходимо переделать интерьеры.
— Кажется, разговор идет обо мне, месье Серро?
— Да, мадемуазель Оже. Я заплачу вам в два раза больше, чем Перрен, если вы согласитесь поработать на меня.
— И не надейся, что тебе удастся переманить ее от меня, — ответил улыбаясь Патрик. — Дело придется иметь прежде всего со мной.
Месье Серро понимающе кивнул, вежливо поклонился и ушел.
Патрик замечал, какие восхищенные взгляды бросали гости на Николь. И в душе гордился, что сумел завоевать ее любовь.
— Я должен зорко следить за тем, чтобы тебя не переманили, — сказал он.
— В мире не хватит денег, чтобы купить мое расположение. — Николь похлопала Патрика по руке. — Это надо заслужить.
И он заслужил.
Наконец последний гость пожал хозяину клуба руку и исчез в дверях. Патрик хотел ослабить узел галстука, но передумал: главная часть вечера еще не наступила. И притом лучшая часть. Он посмотрел на Николь.
Служащие убирались в зале, готовясь принять на следующий день новых посетителей.
Патрик откупорил бутылку шампанского, наполнил два бокала и один из них протянул Николь.
— За нас!
— За нас! — Она отпила глоток и спросила: — Как тебе удается ладить с людьми, завоевывать их расположение? У тебя столько друзей!
Патрик улыбнулся.
— Честно говоря, не знаю. Может, это потому, что я обращаюсь с ними так, как хотел бы, чтобы обращались со мной. И еще — я до последнего верю в порядочность и доброжелательность людей. — Он снова пригубил шампанское и огляделся вокруг. — Ресторан получился на славу. Все отмечают твой тонкий вкус. Ничего подобного нет во всем мире.
Посуда со столов была убрана. Они с Николь остались в зале одни.
— Как тебе новый шеф-повар? — спросила она. — Жан-Батист обучил его всем тонкостям кулинарного искусства. Или почти всем.
— Надеюсь, он справится с работой.
— Должен.
Патрик взял Николь под руку.
— Куда ты меня ведешь? — спросила она.
— Сейчас увидишь.
Они вошли в небольшой зал. Патрик провел ее в кабинку, которая была приготовлена специально для них. В серебряном ведерке стояла бутылка шампанского. А в центре стола красовался букетик фиалок. Эти цветы, словно стали символом их отношений. Он пододвинул Николь стул. Сам сел напротив и внимательно посмотрел на любимое лицо. А Николь в этот момент думала о скором расставании.
