было своевременное предупреждение, потому что планку со своим партнёром они задали высокую: cкопировали твист Мии и Винсента из «Криминального чтива». Даже Марго, которая терпеть не могла Эльвиру, признала, что Эльвире очень шёл этот образ. В партнёры она выбрала себе местного тренера по фитнесу.
Следующим номером на танцпол выдвинулись Сашка с Мариной. Марина долго переговаривалась с музыкантами, что-то эмоционально объясняя, отбивая такт ножкой. Cашка покорно ждал, стоя рядом. Наконец, они настроились и станцевали рок-н-ролл, под музыку Элвиса Пресли в исполнении всё тех же музыкантов. Сашка танцевал не в такт и чуть не уронил жену со сцены, но танцевали они так задорно, хоть и не профессионально, что их пара тоже понравилась. Им долго хлопали.
Они уже вернулись на своё место у столика, и тут страсти начали накаляться. Мальвина опрокинула залпом очередной бокал шампанского и отправилась прямиком в сторону Сашки, тряхнув фиолетовыми кудрями.
В этот же момент наперерез ей морской походкой вразвалочку отправился капитан. Траектории их сошлись, капитан встал на дорожке и преградил ей путь. Мальвина фыркнула, шагнула вправо, чтоб обойти капитана, он тоже шагнул вправо. Шагнула влево-капитан повторил её манёвр, и она опять упёрлась взглядом в широкую грудь капитана. Рассерженная Мальвина подняла голову, чтоб высказать капитану всё, что о нём думает, и уже даже открыла рот, но тут взгляды их встретились.
Какой-то миг они смотрели друг на друга, будто ни разу до этого не виделись. А потом капитан молча протянул руку, приглашая её на танец. Мальвина так же молча приняла руку и приглашение, и засеменила вслед за широко шагающим капитаном к танцплощадке.
Марго даже не заметила, как доела всё мороженое, пока следила за этой волнительной сценой. Затем облегчённо выдохнула. Вновь испечённая танцевальная парочка пошушукалась минутку, капитан дал указания музыкантам. Музыканты заиграли вальс.
Начало танца было вдохновляющим, хотя всегда самоуверенная Мальвина в этот раз заметно волновалась. Она старательно подстраивалась под танцевальный шаг капитана, и у неё неплохо получалось, пока её высокий каблук не застрял между досок сцены. Тут она спасовала и остановилась, оставшись в одной туфельке. Капитан наклонился спасти туфельку, но не рассчитал силу, неаккуратно дёрнул за носок, и каблук отломился. Он стоял с туфелькой в руках и виновато смотрел на Мальвину, а она уже наморщила нос и готова была расплакаться.
Зрители замерли, будто им прямо сейчас предстояло увидеть на сцене невероятно сложный цирковой номер. Сашка вышел вперёд, и, не таясь, смотрел на Мальвину во все глаза. Вдруг капитан встрепенулся, выпятил грудь колесом, взглянул на туфельку и швырнул её через голову. При этом попал прямиком в глазеющего на них Сашку, который не успел увернуться. А затем капитан подхватил пухлую Мальвину, словно пушинку, и вынес со сцены на руках в неизвестном направлении. Под крики «браво», ко всеобщему облегчению.
Дальше в программе образовалась небольшая пауза, пока гости угощались очередным десертом, доставленным из кухни, и очень эмоционально обсуждали танец капитана и Мальвины. Некоторые даже предположили, что это была постановочная сцена, чтоб взять первый приз. И спорили, естественно выглядело их поведение, или наигранно.
Музыканты ушли на перерыв, включив в ожидании следующих желающих своей минуты славы клубную музыку. И тут Марго увидела спешащего в сторону гостей Станислава Романовича. Ирина, которая направлялась к ней в беседку, развернулась на полпути и побежала встречать отца.
И тут же следом за ним в ворота базы зашёл Макс. Марго изо всех сил делала вид, что она не заметила его появления, чтоб не выдать свои чувства. Она была рада, что сидела в беседке немного в стороне, а не на виду у людей, и никто не заметил её горящие щёки.
Макс не спеша приближался, здороваясь с присутствующими гостями. Он останавливался, перебрасывался парой фраз со знакомыми, а сам незаметно посматривал по сторонам, выискивая кого-то среди гостей. Пока не встретился взглядом с Марго. Сразу улыбнулся ей, приветливо помахал рукой и направился в беседку, к её ужасу, на виду у всех.
Но не успел дойти, как его перехватила Эльвира. Она повисла у него на руке и отвела в сторону. Макс слушал Эльвиру с непроницаемым и отсутствующим видом, изредка озадаченно кивал головой, как бы соглашаясь с ней. Было невозможно понять, на какую тему у них шёл разговор. Марго сделалось плохо, сердце учащённо билось, она обмахивалась журнальчиком, который лежал в беседке, кем-то забытый, и пыталась переключить своё внимание на то, что происходит на сцене.
А посмотреть там было на что. На танцпол вышла следующая танцевальная пара, это были гости Эльвиры: поэтесса из столицы и начинающий романист, Марго никак не могла вспомнить его имя. Они станцевали бачату, не очень умело, зато страстно, сорвав бурные овации зрителей. Обстановка накалялась. Вышла следующая пара с не менее амбициозным желанием станцевать буги-вуги. Марго бросила журнальчик, встала, облокотившись на перила, чтоб лучше видеть танец и не видеть Макса с Эльвирой, и даже не заметила, как он подошёл.
— Привет, Марго! Хорошо, что ты здесь. Рад тебя видеть.
Марго повернулась к нему. Он опирался на руку, наклонившись к ней, и лицо его находилось так близко, что Марго пришлось чуть отклониться на перила, чтоб ненароком не вызвать подозрение у случайных свидетелей их встречи. Но, казалось, Макса это мало волнует.
— Привет, Макс! — приветствие Марго вышло даже холоднее, чем ей хотелось.
— Мне нужно так много тебе сказать, а времени так мало. Мы ненадолго заскочили поприветствовать гостей, и сразу уезжаем на новый объект. Машина уже ждёт за воротами, — он задумался, потирая рукой подбородок и не спеша подбирая слова, — думаю, ты многое и так уже знаешь или догадалась… И нет смысла тратить время на эти объяснения.
У Марго неприятно защемило сердце: «Конечно, явился на пять минут, и полчаса терпеливо выслушивал эту свою Эльвиру…»
— Поэтому я упущу эти подробности и начну с главного…
В этот момент между ними вклинился Чаровницын и бесцеремонно раздвинул их руками:
— Добрый вечер, Максим Сергеевич! Простите, что нарушаю ваш тет-а-тет, но Маргарита Николаевна приглашена на танец, если позволите. На танго! Мы с ней рассчитываем победить сегодня. Cейчас самый подходящий момент!
Макс смотрел на Марго. Сложно было понять, что означало в тот момент выражение его лица: не то ревность, не то обида, не то удивление мелькнуло на секунду и исчезло. Лицо его вновь стало бесстрастным и непроницаемым. Чаровницын же, не чувствуя своей неуместности в этот момент, продолжал:
— Маргарита Николаевна единственная на этой вечеринке, кто танцует танго…
Марго лихорадочно придумывала вежливый отказ
