— Керри, прости меня, — сразу начала с главного Эмма. — Мне очень стыдно за свое поведение.
— Мне тоже за тебя стыдно.
— Я могу как-то искупить свою вину?
Керри немного помолчала.
— Так ты признаешь, что перегнула палку, обвинив меня в черствости?
— Признаю.
— Ты переспала с Питером Лейденом?
— Откуда ты знаешь?! — воскликнула Эмма, остановившись посреди комнаты.
— Только в этом случае ты могла пересмотреть свое отношение к нашему конфликту.
— Да, — с обреченным вздохом произнесла Эмма. — Я занималась с ним сексом.
— И в каких отношениях ты с ним теперь?
— Понятия не имею. Он просит меня стать его любовницей, а я…
— Ты сомневаешься и потому решила позвонить лучшей подруге, чтобы она дала тебе совет?
— Как хорошо ты меня знаешь.
— Давай встретимся в «Синей птице». Я давно там не была. Ты ведь еще не ужинала?
— Нет, не успела.
— Вот и отлично. Тогда до встречи в ресторане!
Эмма надела платье, подобрала к нему туфли, уложила волосы, накрасила ресницы, тронула помадой губы и вновь заметалась по комнате. Эмма не находила себе места и смутно подозревала, что это связано с Питером.
Я скучаю по нему! — вдруг осознала она. Я так привыкла видеть его рядом, обмениваться с ним колкими словечками, разговаривать с ним, что теперь, когда его со мной нет, начинаю по нему тосковать.
Она вспомнила, что на обратном пути он много рассказывал о своем друге, с которым поссорился из-за собственной глупости так же, как и она с Керри.
Почему бы не посвятить этот вечер примирению друзей? — подумала Эмма и набрала номер Питера.
— Только не говори, что ты собираешься вызвать меня на работу! — услышала она его веселый голос.
— Нет, я хочу пригласить тебя на ужин.
— Это что-то новенькое.
— На ужин с твоим другом Митчеллом.
— Прости, я тебя не понимаю.
— Питер, я помирилась со своей подругой. Пора и тебе пойти на мировую с Митчеллом, — сказала Эмма. — Я встречаюсь с Керри в «Синей птице». Пригласи туда своего друга. Только учти: мы будем сидеть за разными столиками!
— Ты начнешь обсуждать меня со своей подругой, а я даже не буду знать, что вы там обо мне говорите? Несправедливо.
— Возможно, наговорившись, мы присоединимся к вам.
— Я не могу позвать Митчелла, извини.
— Конечно, можешь!
— Он меня не простит. Да и какой предлог мне найти, чтобы встретиться с ним?
— Обязательно нужен предлог?
— Так будет проще.
Эмма задумалась на несколько секунд.
— Кажется, ты должен ему денег.
— Точно, — проворчал Питер. — Но мне придется отдать ему все, что я с таким трудом заработал.
— Я одолжу тебе денег, — пообещала Эмма. — Голодать не придется.
— Я все-таки думаю, что это плохая идея.
— Питер, ты говорил, что Митчелл был тебе настоящим другом. И всегда тебя поддерживал, что бы ни произошло…
— Да, это так, — с грустью сказал Питер. — Я не привык извиняться… но придется.
— Учись признавать свои ошибки, — изрекла Эмма и улыбнулась: ей и самой эта наука давалась с большим трудом.
— Хорошо, — наконец согласился Питер. — Если Митчелл не откажется встретиться со мной, я приду с ним в ресторан.
— У меня хорошее предчувствие! — взвизгнула Эмма и даже запрыгала на месте от радости.
— Какой у него симпатичный друг! — сказала Керри, искоса поглядывая на Митчелла. — Не знаешь, он женат?
Питер и Митчелл пришли в ресторан чуть позже, чем Эмма и Керри, и сели за соседний столик. Питер то и дело подмигивал Эмме, а та начинала смущаться и глупо хихикать. После третьего такого смешка она развернула стул, села спиной к Питеру и приказала себе не оглядываться.
— Я веду себя как девочка-подросток, — переживала Эмма. — Что со мной?
— По-моему, это очевидно. Ты переспала с мужчиной и влюбилась в него, — сказала Керри, не сводившая взгляда с Митчелла.
— Я не влюблена, — тихо произнесла Эмма, — но очень боюсь, что это может случиться. Я не понимаю, Керри, разве такое возможно? Я же его ненавидела!
— Брось, это не так. Ты была им одержима с самого начала. Однако первое время ты воспринимала Питера как объект, который нужно усовершенствовать. А потом, когда он показал свой характер, ты обнаружила, что вы очень похожи.
— Мы — противоположности.
— Ты ошибаешься. Вы сильные, цельные и упрямые натуры. Разница между вами только в том, что ты благодаря своему упрямству движешься вперед, а он остается на месте. В глубине души ты всегда подозревала, что можешь полюбить этого человека.
— Но искра проскочила только вчера ночью!
— Да из вас искры сыпались, даже когда вы просто разговаривали!
— Я не хочу его любить, — пожаловалась Эмма. — Это плохо кончится.
— Волков бояться — в лес не ходить.
— Я могла бы рискнуть лет пятнадцать назад, когда мне нечего было терять, но теперь…
— Эмма, пятнадцать лет назад ты была осторожна, как сапер на минном поле. И что, твоя осмотрительность принесла тебе счастье? Все твои сверстницы, в том числе и я, встречались с парнями, меняя их, как перчатки, а ты делала карьеру. Зато сейчас тебе можно больше не бояться, что ты сделаешь неверный шаг. Рискни, хуже-то не будет.
Эмма задумалась. Питер говорил, что потерял лучшие годы своей жизни, работая на отца. Потому-то и пустился потом во все тяжкие. Эмма в сущности тоже пропустила то время, когда можно было беззаботно веселиться: она начала работать, еще когда училась в колледже. Однако так и не смогла остановиться в отличие от Питера. Она считала его сумасбродом, но ведь нужно иметь смелость, чтобы отказаться от привычной успешной жизни и рассориться со своими близкими, дабы получить возможность пожить в свое удовольствие. С одной стороны, это, конечно, эгоизм. А с другой… разве он этого не заслужил?
Да, но Питер-то думал, что ничего не потеряет, если год-другой побездельничает, продолжала рассуждать Эмма. Он рассчитывал на финансовую поддержку отца. А у меня нет богатого родителя, вот поэтому я и не могу поступить так же, как Питер. Хотя, если честно, мне не раз хотелось плюнуть на все и уехать в теплые края на месяц, пить мохито, танцевать ночи напролет, крутить романы с красивыми мужчинами… Что ж, кажется, я начала понимать Питера. Может, не такой уж он и бездельник, каким мне всегда казался. Просто он очень устал постоянно находиться в напряжении. Это большая ответственность — быть сыном успешного и богатого отца.
От Питера наверняка ждали слишком многого. Он честно старался соответствовать отцовским ожиданиям, но однажды сорвался…
