Она приоткрыла дверь и вопросительно взглянула на незнакомца.
— Я Уильям Лейден, — представился мужчина. — А вы — Эмма Сент-Джон?
— Д-да… — заикаясь от удивления, произнесла Эмма.
Он внимательно осмотрел ее с головы до ног, удовлетворенно кивнул и едва заметно улыбнулся.
— Питер говорил, что вы красивы, но я не думал, что настолько…
— Ну да, — насмешливо произнесла Эмма. — Теперь я понимаю, у кого ваш сын научился лести.
— Я вовсе не льщу.
Она распахнула дверь и посторонилась, позволяя Уильяму войти, а сама выглянула в коридор: не прячется ли где-нибудь поблизости сам Питер.
— Он ждет внизу, у подъезда, — сказал Уильям, заметив ее взгляд.
— Я не стану с ним разговаривать.
Эмма скрестила руки на груди и пытливо посмотрела на Уильяма. Питер был очень похож на своего отца. Только волосы Питера еще не тронула седина и морщин было меньше.
— Чему обязана? — спросила Эмма. Она не собиралась миндальничать с этим человеком. Будь он хоть мультимиллионером, ее доверие и уважение можно заслужить только поступками.
— Я пришел, чтобы попросить вас простить моего сына.
Брови Эммы поползли вверх.
— Надо же… Вы же совсем недавно с ним даже не разговаривали. А теперь пришли устраивать его судьбу?
Уильям сунул руки в карманы брюк, качнулся с пятки на носок и задумчиво проговорил:
— Питер очень изменился. Я не узнаю его. Одни перемены мне, признаться, нравятся, другие — нет. Питер пришел ко мне мириться не потому, что у него кончились деньги. А потому, что он внезапно повзрослел. Полагаю, вы тому виной. Однако вы также виноваты и в том, что мой всегда улыбчивый сын теперь ходит вечно хмурый и злой.
— А мне-то что с того?
— Честно говоря, я сначала не верил в ваше существование, — пропустив мимо ушей ее вопрос, произнес Уильям. — Однако Митчелл и ваша подруга Керри убедили меня в том, что вы реальны.
— Вы знакомы с Керри?! — изумленно воскликнула Эмма.
— Со вчерашнего дня, — улыбнулся Уильям. — Она очень беспокоится о вас. Ведь, говорят, вы тоже сама не своя после последней ссоры с Питером.
— Ваш сын меня очень обидел.
— Он объяснил мне в чем дело. Я целиком на вашей стороне. Однако полагаю, вы измените свое мнение о Питере, когда узнаете, что он уволился в тот же день.
— И потом помирился с вами? Как оригинально, — съязвила Эмма.
— Да, но, как я уже сказал, Питер явился не за деньгами. Он пришел с деловым предложением.
— С каким же?
Уильям запустил руку во внутренний карман пиджака и вытащил оттуда конверт, сложенный вдвое.
— Питер занял у меня денег, чтобы вложить их в бизнес.
— Игорный клуб или стриптиз-бар?
— Понимаю ваш сарказм, но вы ошиблись. Питер купил издательство, в котором вы работали.
Эмма от удивления приоткрыла рот.
— Купил… что?
— Да, вы не ослышались. И сейчас я стою перед вами, чтобы предложить вам работу от имени моего сына. Возглавьте бизнес, Эмма. Никто лучше вас не справится с этим делом. Вот договор.
— Питер купил издательство… ради меня? — догадалась Эмма.
— Ради вас двоих. И он настроен серьезно.
— Зачем это ему?
— Затем, что он, судя по всему, в вас влюблен. Хотя, зная его характер, я уверен, что вы еще не скоро услышите от него признание в любви. Такой уж он человек. Однако Питер мне говорил, что вы привыкли судить людей по их поступкам. Вот и судите.
Эмма отвела взгляд.
— Все слишком сложно.
— Все очень просто, — возразил Уильям Лейден. — Я преклоняюсь перед женщиной, которая сумела изменить моего сына. Я буду в восторге, если вы станете моей невесткой. Однако не будем забегать вперед. Для начала просто поговорите с Питером. Он сходит с ума от того, что вы не отвечаете на его звонки.
— И вам не интересно, что я к нему испытываю?
— Я старый человек, — с улыбкой сказал Уильям. — Я многое повидал на своем веку. И сразу понял, что вы неравнодушны к моему сыну. Иначе вы не стали бы помогать ему. И просьба вашей тети тут ни при чем.
— Я собиралась помучить его еще немного, — честно сказала Эмма. — Но я очень скучаю по нему.
— Успеете еще отомстить ему за его необдуманные поступки, — тихо рассмеялся Уильям. — У вас двоих есть все шансы стать прекрасной парой. Попробуйте.
Эмма хотела по привычке взвесить все за и против, собиралась часок-другой обдумать предложение Уильяма, но вдруг услышала свой собственный голос:
— Я поговорю с Питером.
— Я пришлю его к вам, — слегка поклонившись, ответил Уильям. — Могу ли я рассчитывать на то, что увижу вас на приеме, который я устраиваю в честь возращения моего блудного сына?
Эмма вспомнила серые глаза Питера, его теплые губы, ласковые руки и почувствовала, что больше не может ждать. Она сама к нему спустится, чтобы обнять его, а уж потом закатить оплеуху.
Хитро улыбнувшись, Эмма подмигнула Уильяму Лейдену и сказала: — Что ж… Всё возможно…
