— А что бы это изменило?
— Я не стал бы сомневаться в твоей искренности! — не выдержав, заорал Питер. — Знаешь, о чем я подумал, когда Бигфорт обмолвился о вашей маленькой сделке? Так вот, я подумал, что ты, возможно, спала со мной, чтобы получить повышение!
— Вот, значит, какого ты обо мне мнения, — с трудом выговорила Эмма. — Отлично…
Она внезапно побледнела как полотно. Ее щеки, которые еще секунду назад были розовыми, покрылись белыми пятнами, как бывает, когда кровь внезапно отливает от лица. Губы Эммы задрожали. Ей было так обидно, так больно… Она даже не подозревала, что способна испытывать такие чувства.
Схватив первое, что ей попалось под руку — папку с бумагами, — Эмма размахнулась и принялась что было сил лупить Питера. Бумаги разлетелись в разные стороны. Питер прикрыл лицо руками, отступая, и едва не упал, когда наткнулся на стол.
— Мерзкий! Гадкий! Омерзительный тип! — кричала Эмма, впервые в жизни не думая о своей репутации. — Какая же ты все-таки дрянь!
— Эмма, я не понимаю, что я сделал?! — ошалев от ее натиска, вскричал он.
— Как ты мог допустить мысль, что я переспала с тобой ради… ради карьеры! — Неожиданно она расплакалась от обиды и унижения.
Весь офис собрался вокруг дерущихся. Сэнди Филипс открыто смеялась, показывая на Эмму пальцем. Чак прижимал ладони к щекам и качал головой. О скандале, который только что разразился у всех на глазах, будут говорить еще очень-очень долго.
Я никогда не отмоюсь от этой грязи, подумала Эмма.
— Подавись своей новой должностью! — не выговорила — выплюнула она.
— Эмма, Бигфорт не собирается тебя увольнять. Он всего лишь понизит тебя, — сказал Питер и сразу понял, что лучше бы ему было промолчать.
— Ах, всего лишь? — прошипела Эмма. — Знаешь что, Питер Лейден? Катись ты к черту. Ты и Бигфорт! Оба катитесь!
Она развернулась, растолкала коллег, невольно преградивших ей путь, выбежала из офиса и кинулась к лифту. Эмма привыкла к ударам судьбы и относилась к ним философски. Однако сегодняшнее потрясение лишило ее последних сил.
— Эмма, прости, я нес такую чушь! — Питер, конечно, догнал ее. — Я потрясен не меньше тебя.
— Отойди от меня! — крикнула она, заливаясь слезами.
Питер испуганно попятился. Он никогда не видел Эмму в таком состоянии. Казалось, она вдруг разом потеряла уверенность в себе, которая казалась ему непоколебимой.
— Эмма, это просто недоразумение! Я не приму предложение Бигфорта, клянусь!
— Уже принял! — провозгласила Сэнди Филипс, появившаяся на пороге офиса. — Бигфорт сам мне только что сообщил об этом.
— Как тебе не стыдно? — Эмма смотрела на Питера с таким разочарованием, что он поежился. — Я помогала тебе, учила тебя, пыталась сделать из тебя человека… Я в тебя поверила! А ты… Да ведь для меня это издательство — все! Я столько лет потратила, чтобы дослужиться до своей жалкой должности! Я здесь практически жила! А мне благодаря тебе дали пинка под зад.
— Эмма, я не хотел… Позволь мне все объяснить.
— Нет в тебе ничего хорошего. Ты безмерно эгоистичен. Тебе сделали выгодное предложение — и ты поспешил предать человека, который все это время тащил тебя за уши из болота. Иуда!
Створки лифта разъехались в стороны, Эмма вскочила в кабину и поспешно нажала на кнопку с цифрой один. Питер ошеломленно застыл, позабыв все слова, потеряв дар речи. Происходящее казалось ему дурным сном.
Ведь выеденного яйца эта проблема не стоит, подумал он. Произошло недоразумение… всего лишь недоразумение…
Однако он уже не мог объяснить Эмме, что они оба погорячились. Она уехала.
— Сходим сегодня в бар? — промурлыкала Сэнди, хватая его за локоть. — Отметим твое повышение.
Питер оттолкнул ее с таким отвращением, будто она была жирной гусеницей, упавшей с дерева прямо ему на голову.
— Ты уволена, — тихо и спокойно произнес он.
— Прости, что? — думая, что ослышалась, произнесла Сэнди.
— Собирай свои вещи и убирайся отсюда.
— Ты не можешь меня уволить! — фыркнула она. — Ты мне не начальник.
— Прямо сейчас я пойду к Бигфорту и предложу ему сделать выбор: или ты, или я. Как думаешь, что он скажет?
И Питер действительно отправился к начальнику, оставив Сэнди в растерянности стоять посреди коридора.
Эмма открыла глаза и уставилась на будильник. Полвосьмого утра — время вставать на работу… Ах, если бы у нее была эта работа!
Уже две недели Эмма сидела дома, злилась, плакала, жалела себя, ненавидела Питера, скучала по Питеру, убиралась в квартире, мыла окна, игнорировала звонки от Питера…
Всюду был Питер Лейден. Ей чудился его запах, она видела его в каждом прохожем, слышала его голос в ночной тишине. Эмма пыталась выкинуть мысли о Питере из головы, нарочно вспоминала каждое слово из их последнего разговора, но ярость, которую она поначалу испытывала, иссякла.
Я никогда его не прощу, думала Эмма, хотя не испытывала ровным счетом никаких эмоций. Получил мое место и Сэнди Филипс в придачу — что еще надо для полного счастья? Представляю, как он радуется, что избавился от меня.
Однако она знала, что не права. Питер оставил сотню сообщений на ее автоответчике и прислал десятка два писем на ее электронный адрес. Сначала Эмма не слушала и не читала его послания, но, немного остынув, изменила свое решение.
Питер извинялся. Бесконечно извинялся. Уверял, что страшно скучает. Снова просил прощения. Утверждал, что ему трудно без нее…
Конечно, трудно! — усмехалась она. Разве справится он с тем объемом работы, который выполняла я?
Керри убеждала ее поговорить с ним. Подруга Эммы даже каким-то образом подружилась с Митчеллом, который простил Питера и теперь полностью поддерживал его. Эмма же считала, что разговоры ни к чему не приведут, и, в конце концов, перестала отвечать и на звонки Керри.
Перевернувшись на другой бок, Эмма попыталась уснуть, но потерпела фиаско. Организм за долгие годы привык пробуждаться в половине восьмого. Эмма встала, застелила постель, приняла душ, надела, чтобы поднять себе настроение, красивое платье, хотя не собиралась выходить из дома этим утром, сварила кофе и устроилась на низком кухонном диванчике, вооружившись женским журналом. Однако не успела она сделать и пары глотков, как в дверь позвонили.
Если это Питер, я притворюсь, что меня нет дома, решила Эмма. Если Керри — прямо скажу, что не хочу с ней разговаривать.
Однако, посмотрев в глазок, Эмма обнаружила, что за дверью стоит высокий, уже немолодой мужчина, чье лицо ей показалось смутно знакомым.
