— Элизабет? — Женщина замерла, а затем её вдруг всю затрясло, и она обессилено привалилась спиной к дверному косяку, чтобы не упасть. Дикси бросилась к ней, приобняла за хрупкие плечи, завела обратно в квартиру и проводила в гостиную.
— Простите. Я не хотела вас расстраивать, — виновато успокаивала её Дикси, мягко поглаживая худую руку, пока усаживала старушку на диван.
Ченс зашел внутрь следом за ними и прикрыл входную дверь.
Бедная женщина, видно, не имела ни малейшего представления о людях, которых разыскивала Дикси.
— Может, вам воды принести? — спросила она, бросив взгляд в сторону кухни.
Женщина покачала головой, по-прежнему не сводя глаз с Дикси:
— Я уж решила, что увидела призрак. — Она потянулась к девушке, взяла её за руку и усадила рядом с собой на диван. — Вы так похожи на нее. А Элизабет, она не с вами?
— Элизабет? — машинально переспросила Дикси, едва сдерживая разочарование. Вряд ли эта пожилая женщина сможет им чем-то помочь.
— Элизабет. — Повторила она, казалась, не сознавая, как по полупрозрачной коже её щек катятся слезы. — Именно так звали мою сестру. Элизабет Сара Уорт. Сара — это её второе имя.
Дикси потрясенно уставилась на собеседницу:
— Значит, вы и есть её сестра Глендора?
Женщина улыбнулась:
— Повтори-ка, как тебя зовут?
— Дикси.
— Дикси, — растерянно проговорила она. — Но разве Элизабет назвала дочку не Ребеккой?
Облегченно выдохнув, Дикси рассмеялась:
— Так зовут мою старшую сестру.
— Выходит, у Элизабет был не один ребенок?
Глендора выглядела весьма удивленной этим известием. Даже раздосадованной. И она, казалось, совсем не замечала Ченса, оставшегося в прихожей.
— Я утратила связь с Элизабет уже после того, как она родила дочку, — пояснила Глендора, а потом продолжила почти шепотом, будто опасаясь, что у здешних стен могут быть уши. — У меня в голове не укладывается, как она смогла решиться завести двоих детишек от того человека. Но, возможно, ситуация изменилась к лучшему, раз у неё появилась и ты. Ты ведь сказала, что твоя фамилия Боннер, верно?
Дикси кивнула:
— Вам не нравился ее муж?
— Муж? — Глендора презрительно фыркнула. — Да он и слышать ничего не хотел о браке. Я ни разу не видела, чтобы он хоть слезинку проронил, когда его первенца прибрал Господь. — Она покачала головой. — Элизабет была так юна и доверчива. Она, глупышка, и не подозревала, какие на свете бывают негодяи. Я, правда, пыталась открыть ей глаза на его подлое нутро. Ведь, будучи старше её на шесть лет, я почти заменила Элизабет мать, когда мы осиротели, и нас отдали на воспитание нашей незамужней тетке.
Дикси слушала, пытаясь представить себе маму: молодую, неопытную и безоглядно влюбленную в не ценящего её мерзавца.
— Потеряв сына, сестра была просто убита горем. Думаю, это объясняет её желание завести еще одного ребенка. Как и то, почему она изо всех сил цеплялась за недостойного мужчину. Тут лицо Глендоры смягчилось, она протянула руку и слегка коснулась щеки Дикси:
— Как же ты похожа на неё, детка. Она ещё…
Дикси покачала головой:
— Мама умерла, когда мне исполнился год и один месяц.
Выцветшие глаза Глендоры заполнились слезами:
— Я всегда чувствовала, что сестра уйдет совсем молодой. Слишком уж светлым она была человечком. — Старая женщина встретилась взглядом с Дикси. — Она так и продолжала жить с ним?
— Да.
— Я слышала, будто он увез ее в Техас, где устроился работать на каком-то ранчо.
Ранчо Боннеров. Наверняка это было еще до того, как на их участке нашли нефть.
— То есть у неё был маленький сын, когда она жила в…?
— Айдахо. Мы тогда обитали там. — Она нахмурилась. — А вот малыш… И месяца не прошло, как его безгрешная душа отлетела в лучший мир.
— Значит, мой брат похоронен в Айдахо?
— В Эштоне.[5] — Она снова подняла на Дикси полные слез глаза.
— Как мама его назвала? — тихо спросила Дикси.
— Боригард Боннер Джуниор Уорт, — ответила Глендора.
Неудивительно, что Дикси не удалось его найти. Она даже не подозревала, что мать тогда не была замужем.
— С тех пор как они переехали в Техас, я ничего не знала о дальнейшей судьбе Элизабет. Он не хотел, чтобы она общалась с кем-то, кроме него. — Глендора глянула на дверь и, кажется, впервые заметила Ченса. — У тебя очень красивый муж.
Дикси не стала её поправлять:
— Я и не знала, что отец бывал в Айдахо. — Она не раз слышала истории о приключениях дяди Карла, Мэйсона и Эйса. И хотя родитель тоже не сидел в Техасе безвылазно, он никогда не упоминал, куда ездил. И теперь она, кажется, поняла почему.
Странно, но на её памяти отец ни разу не упоминал о месте, где он познакомился с мамой. Равно как и том, что у них был сын, нашедший в тех краях свой последний приют, и о том, что там же появилась на свет и Ребекка, и лишь после этого они вернулись в Техас.
Неужели отец всё это устроил лишь ради того, чтобы скрыть, что они с мамой прижили двух внебрачных детей?
И поэтому же упорно твердил, будто люди с тех фотографий ему совершенно незнакомы? Дикси, конечно, понимала, что он врет, но у неё не укладывалось в голове, как или по какой причине он мог столь бессовестно лгать о собственном сыне и дочери.
— Наверно, было что-то такое в моем отце, отчего мама влюбилась в него, — сказала Дикси.
— О, это еще тот фанфарон был. Наглый, самовлюбленный. Запудрил Элизабет голову своими грандиозными планами. Да разве он когда думал о ком-то, кроме себя?
— Да уж, не особо, — согласилась Дикси и тут же услышала, как в прихожей Ченс тихонько хмыкнул.
Обведя взглядом небольшую квартирку, она спросила:
— Может у вас есть мамина фотография?
Отрешенно посмотрев куда-то вглубь квартиры, Глендора ответила с задумчивым выражением лица:
— Была где-то парочка. Обожди немного, я попробую их найти.
Она поднялась с дивана и исчезла в спальне.
Дикси в свою очередь оглянулась на Ченса. Она догадывалась, о чем тот сейчас думает. С чего бы из-за такой ерунды кому-то понадобилась её убивать? В этом не было никакого смысла. Или жутких тайн. Никаких давнишних, неприглядных секретов, ну, разве что выяснилось внебрачное происхождение Ребекки. Хотя она наверняка будет вне себя, если об этом узнает.
— Оказывается, твой отец полон загадок, — бросил ей Ченс.
Дикси кивнула, думая про себя, что нашла объяснение своим неудачам. Легко ли узнать хоть какую-то информацию о маме, если на самом деле её звали не Сара, а Элизабет Сара Уорт, уроженке Айдахо, а не Техаса.
