Из-за угла вышел высокий темнокожий мужчина в надвинутой на глаза бейсболке и в кожаной куртке с поднятым воротником. Скользнув равнодушным взглядом по замершей в неестественной позе женщине, он посмотрел на Винсента, пожал плечами и опустил руку в карман.
Шеннон напряглась. Наверное, если бы незнакомец достал из кармана револьвер и направил его на кого-то из них, она и тогда не двинулась бы с места и безропотно приняла смерть.
Однако вместо револьвера мужчина вынул ключ, открыл дверцу камеры под номером «22», вынул синюю сумку на длинном ремне и, перекинув ее через плечо, направился к выходу.
– Да что с тобой сегодня? – В голосе Винсента слышалась озабоченность. – Что-то случилось?
– Нет-нет, – быстро пробормотала она.
– Нет? Точно? Тогда почему ты не хочешь, чтобы мы поехали к тебе?
– Потому. Да открывай же эту скорее эту чертову камеру! – Шеннон сорвалась на крик.
– Ладно, поедем ко мне. Только по дороге ты все расскажешь, хорошо?
– Хорошо.
Ключ легко вошел в замочную скважину, повернулся, внутри что-то щелкнуло, и дверца открылась.
– Так, что у нас здесь… посмотрим. – Винсент наклонился и заглянул в камеру.
– Ну?
– Что-то есть.
Он сунул руку в темную пасть железного ящика, и Шеннон вдруг представила затаившееся там, внутри, злобное и голодное маленькое чудовище с острыми как бритва клыками и горящими желтыми глазами.
– Винсент!
Он выпрямился, держа в вытянутой руке черный пластиковый чемоданчик.
– Смотри-ка! Заглянем?
– Нет. Пойдем отсюда. Откроем дома. – Шеннон нервничала все больше, чувствуя себя как будто под прицелом.
– Ладно.
Винсент быстро вытер запылившийся чемоданчик носовым платком, и они поднялись наверх. Зал практически опустел: только в углу, прислонившись к стене, сидел мужчина с рюкзаком да какая-то женщина в длинном плаще с накинутым на голову капюшоном покупала в кассе билет.
Солнце скрылось за собравшимися над западным краем горизонта тучами. Ветер усилился, и в воздухе ощущалось приближение дождя. Шеннон поежилась от пробежавшего по спине холодка.
– Замерзла? Сейчас согреешься. – Винсент обнял ее за плечи. – Примешь ванну, выпьешь бренди…
Погрузившаяся в темноту площадка еще больше напоминала застывшее море. Лампочки на двух столбах были разбиты, а единственная оставшаяся освещала лишь небольшой круг около столба.
Чувство тревоги не уходило и не ослабевало. Казалось, из темноты за ними пристально наблюдают чьи-то глаза. Шеннон уже не могла списать свои ощущения только на нервы. Она будто превратилась в приемник, ловящий поступающие со всех сторон таинственные, не понятные мозгу сигналы. Никогда раньше с ней не случалось ничего подобного.
Разве что в тот день, когда обгорел отец.
Винсент распахнул заднюю дверцу.
– Садись.
– Ты не против, если я сяду впереди?
– Конечно нет.
Мотор «вольво» негромко и как-то успокаивающе заурчал. Шеннон перекинула через плечо ремень безопасности. Машина медленно выползла со стоянки и уже через минуту свернула на широкую, залитую огнями улицу.
Дышать стало легче.
– Приехали, приятель. – Кении Роббинс оглянулся – его странный пассажир сидел неподвижно, с опущенной на грудь головой. Уж не умер ли? – с тревогой подумал таксист. – Эй! Ты меня слышишь?
Мужчина пошевелился и едва заметно кивнул.
– Что?
– Приехали, – повторил Кении, всей душой желая, чтобы смена наконец закончилась. Уж лучше пустой карман, чем полная охапка неприятностей. – Ты говорил, что тебе нужна автостанция «Эмити бас», так? Вон она. – Он указал на приземистое серое здание.
– Спасибо. Сколько с меня? – Пассажир опустил руку в карман.
Кении неестественно громко рассмеялся, словно смех мог разогнать страх, спугнуть прячущиеся в черных лужах тени злых духов, в существование которых свято верила его жена.
– Ничего. Ничего не надо.
Мужчина не стал спорить, но открыл дверцу и не совсем твердо ступил на асфальт.
– Ты точно справишься сам? – спросил Кении, хотя внутренний голос требовал убираться подальше и от этого мрачного места, и от странного незнакомца.
– Да. Не беспокойтесь. – Мужчина осторожно переступил через бордюр. – И спасибо. Вы хороший человек.
Себя не переделаешь, подумал, отъезжая, Кении.
Стивен знал, что времени у него немного. Не более трех-четырех часов. А успеть нужно многое. Прежде всего позаботиться о Шеннон.
Выйдя из машины, он постоял пару минут, осмотрелся и, не обнаружив ничего подозрительного, двинулся к зданию автостанции.
Забрала ли Шеннон чемоданчик? Если нет, то лучше всего оставить его на месте. Если да, то…
В голове все еще шумело, мысли путались, и выстроить план, который предусматривал бы все возможные варианты развития ситуации, не удавалось. В таких условиях, как хорошо знал Стивен, необходимо концентрироваться на чем-то одном, ставить и решать одну, ближайшую задачу и не отвлекаться.
Держась тени, он приблизился к автостанции и уже собирался открыть дверь, как вдруг через стекло увидел идущую ему навстречу Шеннон.
Да, это была она – Стивен знал, что не ошибся, потому что сердце на мгновение замерло и тут же сорвалось на бег. Шок оказался настолько велик, что он буквально окаменел, впившись в нее взглядом, отыскивая и находя знакомые и дорогие черты. И лишь потом заметил идущего рядом с Шеннон мужчину.
Стивен отступил в тень.
Двое прошли так близко к нему, что, сделав шаг вперед и протянув руку, он мог дотронуться до ее плеча. Женщина что-то говорила своему спутнику, но до него долетело только одно слово: «Винсент».
Словно почувствовав его взгляд, Шеннон обернулась, и в эту долю секунды Стивен успел заметить печать тревоги на бледном лице. Мужчина обнял ее за плечи. В руке он держал черный чемоданчик.
Пара направилась к стоящему поодаль серому «вольво». Перед тем как сесть, Шеннон еще раз повернулась, и оставшемуся в тени Стивену показалось, что она смотрит на него.
Машина выкатилась со стоянки, мигнула задними огнями и, свернув, исчезла.
Вот и все, подумал Стивен. Он постоял еще с минуту, глядя в поглотившую Шеннон темноту, потом встряхнулся, сунул руки в карманы и толкнул стеклянную дверь автостанции.
За прозрачной плексигласовой перегородкой девушка читала книжку в яркой обложке и жевала жвачку. Стивен постучал, и она нехотя подняла голову.
– Куда?
– На ближайший.
– Вам что, все равно куда ехать? – удивилась кассирша и даже перестала двигать челюстью.
– Да.
– Тогда… – Она скосила глаза на листок с расписанием. – Через полчаса пойдет автобус до Сан-Луиса.
– Давайте.
Девушка зевнула, выписала билет и просунула в щель под перегородкой.
