— Не могу поверить… — после паузы потрясенно вымолвил Майкл.
— Это чистая правда. Судя по голосу, Курт счастлив.
— Синтия ведь теперь знает из письма, какие чувства испытывал ее брат к Курту. Видимо, она, как и я, тоже захотела узнать его поближе.
— Они вместе с Синтией вернулись с отдыха. Не удивлюсь, если Курт даже остановился в вашем доме. Так что думаю, отношения между ними далеко не платонические. Надеюсь, тебя это не беспокоит?
— Нет, тот дом я никогда не считал своим.
Это была игрушка Синтии. Она, как маленькая девочка, обставляла кукольный домик разными дорогими безделушками… Слушай, все равно не могу поверить, что Синтия влюбилась.
— Майкл, кем бы ты не считал Синтию, она женщина. Она способна любить. Она еще молода и очень привлекательна. Мужчины обращают на нее внимание. Посмотрел бы ты на Курта, когда мы увидели вас на улице! Он все никак не мог взять в толк, почему такая "роскошная женщина идет под руку с этим хмурым типом".
Майкл с удивлением посмотрел на Кэролайн.
— Ты нас видела? Когда?
— Уже после того, как ты сказал, что нам пора расстаться.
— И ты была с Куртом? — Майкл пристально посмотрел ей в глаза.
Кэролайн кивнула, обрадовавшись, что это известие задело Майкла за живое.
— Ты ревнуешь?
— Конечно! Сделав предложение руки и сердца, я узнаю о том, что какой-то Курт тебе звонит, гуляет с тобой по улицам… Как это понимать?
Кэролайн рассмеялась.
— Во-первых, мы с ним деловые партнеры.
Во-вторых, он позвонил, только чтобы похвастать, что ему удалось заполучить женщину, о которой он мечтал всю жизнь.
— Неужели он говорил это о Синтии? Майкл усмехнулся. — Ты хотя бы предупредила беднягу о том, с кем он связался? Пусть бежит, пока не поздно.
— Майкл, — укоризненно сказала Кэролайн, прекрати. Синтия вовсе не такая плохая.
— Ты не прожила с ней пятнадцать лет. Поверь, я лучше знаю.
— Ты воспринимал ее через искривленную призму чувства вины.
— Верно. Однако и Синтия никогда не пыталась меня избавить от упреков совести. Напротив, она делала все возможное, чтобы дух Сэма постоянно витал между нами. До сих пор удивляюсь, что он не повесила в нашей спальне портрет брата.
— Майкл!
— Извини, Кэролайн. Ты во всех людях стремишься видеть только хорошее, но Синтия вовсе не принцесса, освободившаяся из многолетнего заточения в темной башне.
— Однако она и не ведьма, колдующая над кастрюлькой с зельем, — парировала Кэролайн.
Майкл вдруг расплылся в счастливой улыбке.
— Что тебя так развеселило?
— Я вот подумал, как все удачно сложилось.
Мне не придется тебя ревновать к этому Курту Саймону и удастся быстро уладить все дела с разводом.
Кэролайн улыбнулась.
— Если ты думал, что Курт Саймон был моим единственным поклонником…
— Нет, милая. Он был твоим последним поклонником. Кроме меня, конечно.
— Ты собираешься посадить меня под замок или надеть на меня паранджу? — пошутила Кэролайн. — Вот уж не думала, что мой будущий муж будет таким собственником.
— Будущий муж, — повторил Майкл. — Как здорово это звучит!
— Нам еще нужно назначить день свадьбы, — напомнила Кэролайн.
— Боюсь, придется поспешить, так что не настраивайся на большое торжество. Возможно, через месяц — полтора нам нужно будет вылететь во Францию. Так что турне по Европе станет и нашим своеобразным свадебным путешествием.
Кэролайн преувеличенно тяжело вздохнула, будто смиренно принимала долю жены бродячего музыканта.
— Дату выбирай сама.
— Почему я? Раз уж ты все решил за нас…
— Кэролайн, не начинай. Ты вовсе не похожа на оголтелых феминисток, требующих равноправия на каждом перекрестке.
— Это ты меня изменил, Майкл. Раньше я и в самом деле старалась быть на равных с мужчинами во всем. Более того, я буквально содержала первого мужа. В нашей семье добытчицей была я. Впрочем, Стивен требовал от меня еще и исполнения роли хранительницы домашнего очага.
— Ты никогда не рассказывала мне о муже, — в задумчивости сказал Майкл. — Ты его любила?
Кэролайн пожала плечами.
— Не знаю. Наша ситуация была совершенно не похожа на вашу с Синтией. Мы поженились по взаимному желанию. Были молоды и легкомысленны. Когда тебе восемнадцать, кажется, что вся жизнь впереди.
— Это действительно так.
— Вернее, жизнь воспринимается как сплошное удовольствие и непреходящая радость. Когда же сталкиваешься с проблемами или неприятностями…
— Все мечты разлетаются как карточный домик, да?
Кэролайн кивнула.
— Сейчас я понимаю, что мы слишком рано встретились и начали жить вместе. У нас не было основы, фундамента, что ли. Мы выстроили воздушный замок, а вот жить в нем не смогли.
— А Стивен, как сложилась его судьба?
— О, он вернулся в Балтимор, женился. У него вроде бы несколько детей. В общем, стал почтенным отцом семейства. Это лишний раз доказывает правоту моих слов. Он вовсе не злодей и не лентяй, как мне казалось в молодости.
Просто он не был готов к роли мужа. Впрочем, я сама недавно созрела для жены.
— Надеюсь, в этом есть и моя заслуга.
— Да, Майкл. Я не просто хочу замуж, я хочу замуж именно за тебя. И детей я хочу только от, тебя. Таких же талантливых и красивых.
— Ох, Кэролайн. — Майкл снова обнял и поцеловал ее.
— Рита, дорогая! Как я рада тебя видеть! — Кэролайн бросилась обнимать подругу.
— Привет, — сказала Рита, с трудом высвободившись из объятий. — Посмотри, кто со мной.
Она сделала шаг в сторону, и только тогда Кэролайн заметила, что перед ее дверью стоят еще три человека. Два мальчика и мужчина.
— Это Майк, Джим и Дэвид, — представила своих мужчин Рита.
— Проходите же скорее, не стойте на пороге, — опомнившись, пригласила Кэролайн. — Я так рада, что вы выбрались на мою свадьбу всем семейством!
— Подружка, они просто отказались отпустить меня одну.
— Правильно сделали. Я действительно счастлива, что вы приехали все вместе.
— Извините, куда я могу поставить чемоданы? — смущенно спросил Дэвид.
— Можно пока оставить их прямо в холле. Вы отдохнете, выпьете по бокалу шампанского. — Кэролайн с улыбкой посмотрела на мальчиков и добавила:
— Или по стаканчику колы, а затем я покажу вам ваши комнаты.
— Комнаты? — удивилась Рита. — У тебя теперь такой большой дом, что ты можешь принимать множество гостей?
— Да, времена, когда ты ночевала на диване в гостиной, остались в прошлом. Наконец-то у меня появился настоящий дом, — с гордостью сказала Кэролайн.
