Номер, с которого пришло смс, не определялся.
- Что там? - дрожащим голосом поинтересовалась мать Ани и я молча показал ей сообщение.
- Рома, что же… как же…
- Я еду, - сообщил беспрекословным тоном.
- Но… может, стоит сообщить полиции…
Я покачал головой:
- Это слишком рискованно. Ей нужен я, и она меня получит.
- Кто она?
- Мать Лены. Если я не вернусь в скором времени… вы знаете, куда я уехал.
- Господи, да за что же… - донесся мне в спину плач, когда я поспешно выбежал из квартиры.
Старый, полуразрушенный дом был погружен в абсолютную темноту. Выйдя из машины, я пригляделся, пытаясь уловить хоть какие-то признаки присутствия там кого-либо. Господи, если Лера находилась здесь, можно было только вообразить, как она сейчас напугана! Мысль об этом заставила меня немедленно двинуться ко входу.
Прогнившие доски пола затрещали, когда я сделал первый шаг внутрь. Опасаясь провалиться, я включил фонарик на телефоне, чтобы видеть, куда ступаю, и тут же услышал:
- Убери свет!
Голос был мне незнаком и это показалось самым странным. Неужели я ошибся? Неужели кто-то другой, кроме Людмилы Викторовны, желал мне зла? Но кто? И почему, черт бы все побрал?!
Я послушно отключил фонарик и услышал, как неизвестный мне человек сделал шаг в моем направлении.
- Ты перестал бояться ездить на машине, - произнес голос со злой насмешкой.
- Кто ты? - потребовал я ответа. - И где моя дочь?
- Твоя дооочь, - пропела в ответ тень и что-то в ее интонации показалось мне вдруг до жути знакомым.
- Моя дочь, - повторил твердо. - Где она?
- Ты не узнаешь меня, Ромочка? - вместо ответа поинтересовался невидимый собеседник.
- Я тебя не вижу.
- А так?
Резкий свет фонарика ослепил на мгновение, а когда вернулась способность видеть, первое, что кинулось мне в глаза - длинные белые волосы... Так хорошо знакомые. Я видел их в своих кошмарах бесчисленное количество раз. Но ведь этого никак не могло быть наяву! Что это за игры?
- Не может быть, - произнес я вслух и тень насмешливо тряхнула головой, убирая волосы с лица.
Я впился в нее взглядом, но именно лица там попросту не было. Его скрывала белая маска.
- Не веришь? - с оттенком угрозы спросила женщина.
- Сними маску! - потребовал я.
Дважды просить не пришлось. Кажется, именно этого момента она и ждала, потому что, не медля, поднесла руку к лицу, но сдвинула маску лишь наполовину. Однако и этого было достаточно, чтобы по спине у меня пополз холодок ужаса.
Лена. Никаких сомнений - это была Лена!
- Как?.. - только и сумел выдохнуть, не в состоянии даже пошевелиться.
- Смотри, Рома! - истерично выкрикнула она в ответ, и голос ее, совсем не похожий на прежний, разломился, превращаясь в жуткое карканье. - Смотри, что ты со мной сделал!
Она окончательно отбросила маску и я невольно вздрогнул. Одна половина ее лица
- правая - была полностью обезображена. Ни единого здорового уголка кожи. Правый глаз и вовсе отсутствовал, на его месте был лишь уродливый шрам.
Я сделал к ней шаг и заметил, как ее рука нырнула в карман длинного серого балахона, в который Лена была облачена. Остановившись, я твердо отчеканил:
- Это ты сделала с собой сама. И ты убила моего сына!
- Вспомнил, значит, - улыбнулась она и от этого изуродованная часть ее лица показалась еще более отталкивающей.
- Вспомнил. И я этого так просто не оставлю.
- Ты смеешь мне угрожать! - разразилась она мерзким смехом-карканьем. - Нет, это я с тобой поплачусь. За все!
- Как ты оказалась жива? - спросил, следя взглядом за ее руками.
- Смотри на меня! - тут же потребовала она. - Смотри, во что я из-за тебя превратилась!
- Как? - повторил еще раз и она снова безобразно усмехнулась.
- Меня выбросило из машины ударной волной. Весьма кстати в другом автомобиле оказалась похожая на меня женщина. Жена какого-то депутата, которая ехала куда- то, видимо, с любовником. Никто не знал, что она находилась там. Ее до сих пор считают пропавшей без вести, и именно ее обгоревший труп опознала моя мать.
- Людмила Викторовна знала, что ты жива?
- Я связалась с ней сразу, как пришла в себя. Меня подобрал какой-то алкаш. Я была вынуждена принимать его помощь, пока мама не приехала за мной!
- А Денис? - спросил, с трудом сглотнув вставший в горле ком.
- Он мертв. И это твоя вина!
- Почему ты не появилась раньше?
- Разве это не очевидно? - оскалилась она. - Пока ты мучился, меня это полностью устраивало. Я наблюдала за тобой все эти годы. Мы были куда ближе, чем ты можешь себе представить, дорогой...
Она сделала ко мне шаг и ее рука, облаченная в тонкую белую перчатку, коснулась моей щеки. Мне стоило огромного труда не поморщиться от подкатившего к горлу отвращения.
- О чем ты? - вытолкнул из себя с трудом.
- Думал, что можешь сбежать от меня? Нееет, - протянула она зловеще. - Я жила там же, где ты. Я была вынуждена прятаться от людей после того, что ты сделал со мной!
- Где ты жила?
- В домике на краю оврага. Понимаешь, о чем я?
Я понимал. Господи, все эти годы я мучился чувством вины, в то время как эта женщина была совсем рядом...
- Домик ведьмы, - произнес вслух.
- Суеверные деревенские идиоты! Думали, что там поселилась нечисть!
Лена снова разразилась мерзким хохотом, а когда он прервался, со злорадным довольством добавила:
- Помнишь, ты слышал во сне голос?
Я сжал челюсти. Чертова дрянь! Все эти годы я думал, что меня преследуют ночные кошмары, но они оказались вовсе не плодом моего воображения, а жуткой реальностью!
- Да, это была я, - ухмыльнулась Лена наполовину изуродованным ртом. - Мне нравилось смотреть, как ты наутро выходил из дома белый, как мел. Мне всегда так нравилось смотреть на тебя... мой красивый муж. А ты не любил меня!
- И чего ты в итоге добилась? - спросил спокойно. - Ты убила Дениса. Ты изуродовала себя. И ты не можешь изменить того, что я тебя не люблю.
- Сволочь! Я сказала, что ты пожалеешь об этом! Я не дам тебе меня бросить! Ты мне принадлежишь!
Разговаривать и дальше не было смысла. Следовало как можно скорее узнать, где Лера, а потом обезвредить эту сумасшедшую.
- Где моя дочь? - задал я вопрос и от того, как Лена в очередной раз оскалилась, испытал самый чудовищный в жизни страх. Господи, не допусти, чтобы она причинила Лере вред!
- Хорошо, что напомнил, - ответила Лена. - Я убью девчонку на твоих глазах, а потом... заберу с собой тебя!
- Папа! - раздалось вдруг рядом и я с ужасом увидел, как Лера выбегает ко мне из смежной комнаты. То ли чутьем, то ли боковым зрением я уловил, как Лена достает из кармана оружие и, не думая ни секунды, метнулся к дочери, накрывая ее собой.
Прогремел выстрел и на мгновение я буквально оцепенел от разрезавшей тело боли. Вскинув голову, увидел, как Лена снова вскидывает пистолет. Нужно было срочно что-то делать. Если она убьет меня, никто не защитит Леру.
- Я сейчас встану, а ты беги, - шепнул дочери, и, собрав последние силы, сделал решительный бросок вперед.
Завязалась борьба за пистолет. Лена вцепилась в него с такой силой, какой я в ней и не подозревал. Тем не менее, в какой-то момент мне удалось наконец отвести от себя дуло и, уперев пистолет в живот бывшей жены, я не задумываясь нажал на курок.
С громким стоном Лена осела к моим ногам. По ее губам я скорее прочитал, чем услышал единственное слово.
Убийца.
Что ж, на этот раз это по крайней мере была правда. И я ни черта не собирался жалеть о том, что сделал.
Все силы вдруг резко иссякли. Я ощущал, как они убывают с каждой каплей крови, хлещущей из раны. Плевать. Главное, что моя дочь была цела. Я больше никого не потеряю...
- Папа, - снова послышался рядом испуганный голосок Леры.
- Все хорошо, - пробормотал, ощущая, как ускользает от меня сознание. - Теперь все будет хорошо.
