правильно я понимаю?
— Возможно, — ответила тихо, чтобы дети, увлеченные фигурками из киндер-сюрпризов, не услышали нас.
— Тогда не все потеряно, — констатировал брат. — Вполне возможно, что он увлечен по-настоящему. Но если это не так и он начнет тебя обижать, ты знаешь, что у тебя есть Большой брат.
— Самый лучший брат, — сказал я и чмокнула Андрея в щеку, после чего взяла детей за руки и повела их вниз.
Мама накрывала для всех завтрак в летней столовой. Больше всего на свете я любила эти трапезы, наполненные гомоном родных голосов, добрыми шутками и искренними улыбками. А еще любила то выражение безграничного счастья, царившее на лицах родителей.
Покушав, дети смотались к собаке. Разумеется, я отправилась за ними, за мной увязалась и Света. Разница в возрасте у нас была небольшая, но Света в основном была одиночкой в нашей семье — мечтательная натура, вечно пропадавшая в любовных романах. Вот и сейчас она навыдумывала сладкую сказку:
— Правда, что твой начальник жутко богат?
— Я его банковский счет не проверяла, — с усмешкой отозвалась я, и Света мечтательно улыбнулась.
— Это так романтично! Полететь с ним в отпуск, с племянниками и влюбиться!
— Кто тебе сказал, что мы влюбились?
— Разве нет? Это закон жанра, Даш! Вы обязаны были друг в друга влюбиться.
— Ты выдумщица!
— А ты лгунья, — парировала сестра и звонко рассмеялась. — Мы с тобой совершенные противоположности. Ты слишком рациональна, нельзя быть такой. Иногда следует и помечтать.
— Ты слишком мечтательна, нельзя быть такой. Иногда стоит и подумать! — перефразировала я и дотронулась пальцем до лба сестры. Та отмахнулась.
— Спорим, что ты влюбилась?
— Пф, — фыркнула я. — Спорим. Если через полгода мы будем вместе, то ты в срочном порядке ищешь себе парня. Если не найдешь его, то его найду я. Для тебя.
— Ничего себе! С чего ты взяла, что у меня через полгода не будет парня?
— Света-а-а, ты хочешь еще и на это поспорить?
— Ладно-ладно, — пошла на попятную девушка. — А если проиграешь ты?
— Тогда я подарю тебе золотые серьги с бриллиантами, — легко отозвалась я.
— Ого! А ты серьезно настроена убедить меня, что совершенно безразлична к своему начальнику, — хмыкнула Света.
Я ничего не ответила, лишь улыбнулась. Близнецы играли вместе с Лешей, они его всему учили, оберегали и я даже подумала, что будет неплохо, если у них появится братик. И тут же помрачнела. Тогда Максу придется жениться и родить ребенка, а эти мысли были совсем неприятными.
Андрей с папой разжигали мангал. Я следила за детьми, а младшие сестры с Ксюшей помогали маме на кухне. Клара неожиданно подошла ко мне и крепко обняла. Я была удивлена такому странному порыву ребенка, но все же обняла в ответ и искренне улыбнулась.
— Я тебя люблю, Даша, — скороговоркой сказала Клара, поцеловала в щеку и убежала обратно.
Я выпрямилась, но продолжила смотреть ей вслед, будто первый раз видела. Сердце билось так часто, словно это были мои дети, а не подопечные. Нет, мама права. Мне пора замуж.
После шашлыков папа растопил баню. Небо стало хмуриться, словно к дождю, поэтому стол пришлось переносить в дом. Дети были не рады и даже уговаривали забрать Дружка под крышу, но мы смогли их убедить, что Дружку и в будке неплохо живется. Дождь действительно полил. Сильный, порывистый. Я расположилась в кресле-качалке перед мягким пледом, на котором играли дети. Мама негромко о чем-то разговаривала с дочерями, кажется, они собирались погадать на картах, а папа с братом спорили по поводу электроснабжения в его новый дом. У меня на душе воцарилось умиротворение и можно было сказать, что именно сейчас я счастлива, словно старая бабушка, к которой съехались все дети и внуки.
Неожиданно вспомнила, что вообще-то должна беспрерывно отчитываться Максу о местоположении его племянников.
Черт! Как я могла забыть?!
— Катя, Маша, последите за детьми, я за телефоном сбегаю.
Уже на лестнице третьего этажа я услышала, как трезвонил мой телефон. Входить в комнату было так же страшно, как если бы там была бомба. Звонок прекратился, а я на экране увидела двадцать три пропущенных вызова. Но не успела я перезвонить, как снизу раздался голос мамы. Она звала меня. Что там еще случилось?
Спускаясь, я услышала знакомый голос и даже замерла, посмотрев на экран телефона — не у меня ли в динамике разговаривает Макс? Но нет, телефон молчал, а вот внизу обнаружился мой начальник. Я сперва застыла, не в силах поверить, что это действительно он.
Макс был промокшим до нитки, волосы, которые он укладывал гелем даже на отдыхе, теперь паклями свисали вниз. Белая футболка натянулась и теперь отчетливо обрисовывался рельеф мышц, отчего у моих сестер потекли слюнки, судя по их хихиканью и сбиванию в стайку. А New Balance [6] были все в грязи с ошметками придорожной травы. Теперь я стала спускаться медленнее, словно все еще не в силах поверить, что это мой начальник, а не какой-нибудь его двойник. Макс заметил меня и застыл, явно смущенный собственным видом. Дети стояли рядом с ним и держали его за руки.
— Значит, парня я привел по адресу? — спросил дядя Ваня, бывший папин коллега. — А то смотрю, его машину завезло на колее, слишком низкая для местных дорог. Спросил, куда едет, он назвал ваш адрес. Я сначала подумал, что он обознался, потом так и понял — жених одной из ваших дочерей.
— Спасибо, Иван Михалыч, — поблагодарил его отец и пожал руку.
— Ну бывайте, — отозвался мужчина, накинул капюшон дождевика и выскользнул из дома.
— Кхм, — кашлянул Макс, и все словно ожили, задвигались, но при этом расступаться и уходить не собирались, а смотрели на меня. — Даша, ты не брала трубку. Я подумал, что случилось нечто плохое, поэтому решил приехать.
— Или просто соскучился? — хихикнула Катя, и мама шикнула на нее.
— Прости, телефон был наверху, я совсем забыла про него, — вяло отозвалась я и подошла ближе. — Ты весь промок. Тебе нужно помыться и переодеться.
— Думаю, баня уже горячая, можно его сразу туда, — вклинился
