отец, накинул дождевик и вышел проверить баню.
— Я сейчас полотенца принесу, — добавила мама.
— А я поищу чистую одежду, — тоже направившись наверх, кинул Андрей. Жена вместе с Лешей поспешила за ним.
— А мы сделаем горячий чай, — любезно предложили близняшки.
Остались мы со Светой. Сестра улыбалась, что жутко нервировало. Мысленно она уже наверняка примеряет на себя золотые сережки. Вздохнув, я повернулась к ней:
— Может, меда в чай добавишь?
— Конечно. Только не слишком много, здесь и так очень сладко, — сказала сестра и направилась на кухню.
Когда мы остались вдвоём, повисла неловкая пауза, а затем я прыснула от смеха. Макс надулся, опустился на корточки и посмотрел на детей.
— Как вы тут? Вам все нравится?
— Да! Тут есть Дружок и Леша.
— Пес и мой племянник, — пояснила я. — Сейчас принесут все необходимое и мы пойдем в баню. Тебе действительно лучше хорошенько пропариться, чтобы не заболеть.
Я первый раз видела Макса таким смущенным. И таким он мне даже нравился больше. Мы не успели толком поговорить, как сестры принесли чай. Макс сделал только пару глотков, как вернувшийся отец известил, что баня горячая и можно даже париться. А когда спустились брат с мамой, они дружно известили, что мужики идут в баню, а мы устраиваем девичник. Такой расклад мне нравился как в прямом, так и в переносном смысле.
Уж не знаю, как мама додумалась разместить Макса именно в моей комнате, детей — в Светиной, а нас с ней было решено отправить спать в гостиную. Но возражать было бессмысленно. Когда Макс вернулся, то я его отвела в свою комнату. Его вещи мама уже постирала и развесила на веранде. Ливень стих, но дождь продолжал крапать. Макс нерешительно переступил порог и огляделся. Ничего особенного в моей комнате не было — односпальная кровать, письменный стол у скошенной стены и шкаф. Еще круглое окошко, которое в детстве мне казалось настоящим иллюминатором.
— Здесь очень мило, — прокомментировал начальник.
— Спасибо, — ответила я.
На самом деле в спортивных серых штанах и футболке, явно большой ему, Макс смотрелся весьма комично. Андрей был на два размера больше — еще в школе он увлекся боксом, после чего с братом стало не страшно ходить даже по темным переулкам.
— Идем ужинать. Раз пришел, будешь нашим гостем, — сказала я и собиралась выйти, как Макс неожиданно схватил меня за руку и привлек к себе.
— В целом я рад, что приехал, — искренне сказал и слегка поморщился. — Хотя приехать я намеревался совсем не так…
— При всем параде с идеальной прической, в модной одежде и на крутом автомобиле? — с усмешкой уточнила я, и начальник кивнул. — Но зачем?..
— Чтобы произвести впечатление на твоих родителей.
— Скажу тебе по секрету, что мои родители неподкупные. Мама, конечно, мечтает всех нас поудачнее выдать замуж, но это лишь мишура. На самом деле она надеется на надежных и любящих мужей рядом с нами. И пусть ты и не рассчитываешь на почетный статус её зятя, все же считаю своим долгом сказать тебе об этом.
Я улыбалась. Он обнимал меня. Мы стояли и смотрели друг на друга. Непринужденные разговоры нравились нам обоим, но в этом доме была еще и особая атмосфера теплоты, доверия и взаимопонимания.
— Ну раз впечатлить твоих родителей внешним видом не получилось, — начал Макс, и я прыснула от смеха, вновь вспомнив его появление, — то буду впечатлять другими качествами.
— Думаю, стоит попробовать. Хотя вряд ли что-то может переплюнуть твое фееричное появление!
Макс рассмеялся. Я мягко отстранилась и повела начальника к выходу. Мы спустились вниз — дети нашли нашего старого рыжего кота Барсика и теперь вырывали ему последние усы (то есть гладили, да). Кот, привыкший к детям, завалился на бок и просто молча терпел экзекуцию.
После легкого ужина все девочки пошли в баню. Оставшись в чисто женском обществе, я стала предметом разговоров — меня буквально атаковали вопросами по поводу Макса.
— Нет-нет, тут точно что-то не так, — сказала Катька. — Зуб даю, что он приехал сюда ради неё, а не детей.
— Глупости болтаешь! — попыталась защититься я, но мои слова потонули в общем гомоне одобрения.
— А вы видели его фигуру? Там все шесть кубиков, я успела сосчитать, — поддержала близняшку Маша, но тут же схлопотала от мамы.
— Это на какие ты там кубики заглядываешься?! Тебе шестнадцать! В учебники заглядывайся, а не на кубики!
— Так она это… геометрию любит, — хихикнула Катька, стрельнув в сестру насмешливым взглядом.
Когда все ушли, мама привела ко мне Клару с её вещами, которые я приготовила заранее. Обмыв ребенка, я вернулась в дом и буквально боялась смотреть в сторону Макса, лишь бы никто ничего о нас не подумал. Затем Андрей с Максом искупали мальчишек, а вечером мы все собрались в гостиной, чтобы сыграть в монополию. Монополия у нас была необычная, а состряпанная из двух разных игр, чтобы всем было интересно играть. Дети утомились быстро, поэтому мы с Ксюшей поднялись наверх, чтобы уложить их спать. Когда вернулись, игра была в самом разгаре. Даже Макс легко влился в нашу семью, как когда-то Ксюша — легко и непринужденно, будто всегда в ней был.
Этот вечер, проведенный в кругу семьи, заставил меня по-другому взглянуть на Макса и дать ему шанс. Все же он хороший парень. Если так легко общается с моей семьей, значит, действительно относится ко мне со всей серьезностью?
В одиннадцать все стали расходиться. Мы с Максом отправились на кухню, чтобы выпить чай. Мы просто стояли, вдыхали медовый аромат и наслаждались бесшумным вечером, теплой обстановкой и чем-то еще, витающим в воздухе. Я улыбалась. Кажется, у меня уже сводило скулы от бесконечных улыбок сегодняшнего дня.
— Спасибо за сегодняшний вечер. Он был замечательным, — сказал Макс и поставил пустую чашку на стол, а затем… вымыл.
Это оказалось настолько непривычно, что я даже не поверила своим глазам. Серьезно? Он моет посуду? И ясно же, что делает это ради меня, чтобы показать, какой он хороший и ответственный.
— Мне тоже сегодня было очень хорошо. Я рада,
