Но как противостоять магу, который намного сильнее неё, если её рот заткнут, а руки связаны, причём одна уже почти полностью покрыта ледяной коркой и потеряла возможность даже слегка пошевелиться?..
Вслед за первой льдом начала обрастать и вторая рука. От того, что с ней делали, Шейлин всё сильнее замерзала. Холод заставлял хотеть спать. Опустить ресницы, смежить потяжелевшие веки и сдаться, раствориться, исчезнуть. Её лишали не только жизни, но и силы бороться. Но одна мысль о том, что Кайрин дэ Льюис никогда не узнает о её чувствах к нему, заставила очнуться. Она стиснула зубы и выгнулась, чувствуя, как даже малейшая попытка пошевелиться причиняет острую боль.
– Напрасно сопротивляешься, – покачал головой маг, начиная замораживать вслед за руками и её ноги. – Лучше расслабься и подчинись мне, тогда больно не будет, ты просто заснёшь. Или, может, спеть тебе последнюю колыбельную?
«Себе её спой!» – неслышно прорычала Шейлин. Лёд полз под её ногам всё выше и выше. Противиться этому не получалось. Сознание постепенно затуманивалось. Её клонило в сон, силы оставляли капля за каплей, глаза закрывались сами собой.
Неужели она так и умрёт здесь? И больше никогда не увидит Айсверн? Академию, подруг…
И Кайрина…
Внезапно в её ушах раздался его голос. Кажется, он кричал. Звал её по имени. Шейлин заставила себя разлепить веки и увидела его лицо. Она и раньше считала его красивым, а сейчас это лицо показалось ей самым прекрасным в целом мире.
Может, ей снится сон? Напоследок, пока ещё жива. Чтобы дать возможность попрощаться…
– Шейлин!
Снова зовёт её. Весь его облик словно бы светится, и этот свет с каждым мгновением делается всё ярче, всё горячей. От него становится теплее и ей самой. Какой-то неведомый жар отогревает её заледеневшие пальцы, руки, ноги, всё тело. В таком и сгореть нестрашно…
– Нет, Шейлин, держись! – Дракон обнимает её. Прижимает к себе так крепко, что, кажется, хрустят кости. Ну и пусть, это даже приятно. Путы с её рук куда-то подевались, и она обнимает его в ответ. Так, как давно мечтала. Нежно и вместе с тем сильно, отчаянно желая продлить эти мгновения.
– Кайрин… – его имя срывается с губ. Они тоже замёрзли от чужой ледяной магии, и он согревает их поцелуем. Таким, от которого в её сердце разгорается пламя. Шейлин совсем не умеет целоваться, никогда не пробовала, но она отвечает ему ответной лаской. Зарывается пальцами в его волосы, дышит с ним одним воздухом и никак не может надышаться.
– Постой, посмотри на меня! – Дракон слегка отодвинул её от себя, взяв за плечи, и Шейлин разочарованно застонала. – Как ты себя чувствуешь? Что-нибудь болит? Голова не кружится?
Голова и в самом деле кружилась, но вовсе не от того, что с ней сделал незнакомец. Виной этому был поцелуй Кайрина дэ Льюиса. Её первый поцелуй.
– Всё в порядке, – пробормотала она. Это не сон? Он и правда здесь? – Девушки! – вспомнила Шейлин. – Нужно их спасти! И где этот?.. Чёрный практик!
– Всё хорошо, он тебе больше не навредит, – заверил её дракон, и она ему поверила. Ведь теперь Кайрин здесь, с ней. А значит, всё в действительности будет хорошо.
Шейлин
Некоторое время спустя Шейлин сидела в уютной общей комнате гостиницы мистера Пакстера и держала в ладонях чашку, наполненную ароматным какао с капелькой успокаивающего сиропа. Её осмотрел приглашённый лекарь и вынес вердикт, что она в полном порядке. Благодаря своевременному появлению Кайрина дэ Льюиса и его вмешательству порождённый чёрной магией лёд не успел добраться до её сердца и остановить его.
Кайрин отогрел тело и душу Шейлин драконьим огнём. Спас ей жизнь. И не только ей, но и ещё двум похищенным девушкам, которые смогли вернуться в родные дома к своим близким.
Кроме того дракон успел задержать попытавшегося ускользнуть чёрного практика, который оказался сбежавшим из тюрьмы преступником. Укрывшись в нежилом доме, он принялся готовить опасный магический ритуал, чтобы призвать с изнанки мира ледяного демона, который в обмен на жертву стал бы служить этому злодею. Для ритуала в качестве жертвенных подношений были нужны три девушки, а Шейлин, зайдя в тот подвал, предоставила ему возможность не похищать кого-то ещё из числа горожанок. Разумеется, он боялся попасться, но с помощью своей магии умудрялся не привлекать внимание жителей Лиддена и оставаться почти невидимым для них. Да и в дом этот уже очень давно никто не заходил – до приезда Кайрина со спутницей.
– Не знаю, как вас и благодарить! – прижав обе руки к сердцу, произнёс старший мистер Пакстер, обращаясь к дракону. – Как подумаю, что могло случиться с моей девочкой, если бы не вы, аж тошнит от ужаса! Что мы можем для вас сделать?
– Только одно, – ответил ему Кайрин. – Помогите нам с Шейлин найти документ, который ваш дядя Бертрам мог украсть из замка. Если он действительно это сделал, то эта бумага до сих пор в его доме. Но вы видели, сколько там всего, вдвоём мы и за неделю не справимся. А документ этот мне очень нужен для одного… важного дела.
– О чём разговор? – просиял счастливый отец. – Конечно же, мы вам поможем! Я немедленно прикажу своим работникам отправиться на поиски, и я сам, и мой сын тоже присоединимся! Но вам, мисс, наверное, лучше остаться здесь и отдохнуть, – сказал он, взглянув на Шейлин. – Вы ведь прошли через такое, а этот дом только напомнит вам об этом кошмаре.
Она кивнула. Как бы ни стремилась помочь дракону и стать той, кто найдёт украденную из замка дэ Льюисов бумагу, возвращаться в заброшенный дом отчаянно не хотелось. Даже зная, что чёрный маг, который едва не превратил её в ледяную статую, передан в руки властей и скоро предстанет перед судом, Шейлин не желала снова видеть дверь в подвал, едва не ставший для неё склепом.
– Разумеется, ты больше туда не пойдёшь, – твёрдо сказал Кайрин, коснувшись её руки.
Ей вспомнился обжигающий жар его объятий и тот поцелуй… После случившегося они ни на минуту не оставались одни и до сих пор об этом не поговорили. Впрочем, Шейлин сомневалась, стоит ли обсуждать то, что между ними произошло. Ведь он сделал это, чтобы согреть её и спасти. А ей вскоре предстояло вернуться в академию и жить дальше – вдали от него.
При мысли об этом комок подступили к горлу, и Шейлин сделала ещё один глоток из чашки. Перевела взгляд на окно, за которым с неба
