Позднее, после того как они вместе вымылись в душе и забрались под одеяло, Джаред устроился на подушке и привлек Алекс к себе на грудь. Он закурил сигару и глубоко затянулся.
— В девять мы уезжаем в Лос-Анджелес, — негромко объявил он.
Алекс внутренне напряглась, хотя внешне ничем себя не выдала. Внутри все у нее кричало, протестуя против возвращения к цивилизации. Она не хотела снова стать Алекс Пейдж, телохранителем Джареда Темплтона. Но жизнь идет своим чередом, и она обязана это сделать. Вернуться на ту крошечную площадку, которая составляет ее жизнь.
Джаред тихо окликнул ее по имени, но Алекс закрыла глаза и притворилась, будто заснула. На самом деле ей очень нескоро удалось успокоиться и задремать.
Алекс смотрела из окна своего кабинета, испытывая все то же беспокойство, которое не давало ей покоя всю последнюю неделю.
Не было ни кратковременных посещений филиалов фирмы, ни пресс-конференций, на которых она должна была присутствовать. Вместо этого она оставалась в офисе, занимаясь бумагами и подготавливая новый бюджет своей службы, пока Джаред находился у Рашида на родине. Алекс не получила приглашения сопровождать его. В день отъезда Джареда ее пригласили к нему в кабинет и сообщили, что он улетает к Рашиду для того, чтобы подписать необходимые бумаги по контракту.
— Сколько мы там пробудем? — спросила она, сбитая с толку тем, как он избегает ее взгляда.
— Ты не летишь, Алекс, — резко сказал ей Джаред.
— Понимаю.
Она ничего не понимала — или, возможно, понимала все слишком хорошо. Теперь он все-таки посмотрел на нее.
— Я лечу в страну Востока, где к женщинам относятся совсем не так, как здесь. У тебя могут возникнуть проблемы, которых не уладить даже Рашиду. Он обещал мне полную охрану на все время моего пребывания у него.
Алекс нечего было возразить.
— У меня появится время, чтобы привести в порядок все бумаги.
Она повернулась, чтобы уйти, ощущая страшную опустошенность.
— Алекс! — Его окрик остановил ее у двери. Джаред озабоченно хмурился — или, может быть, досадливо — из-за того, что она не слишком расстроена их разлукой? — Твоя свобода была бы там резко ограничена, — объяснил он ей. — Это было бы несправедливо по отношению к тебе.
— Ты прав. У меня там возникли бы проблемы. Желаю хорошего полета. Передай от меня привет Рашиду.
Больше ничего не добавив, она вышла из кабинета. Час спустя Джаред улетел.
Всю прошедшую неделю у Алекс от Джареда вестей не было. В душе она мечтала хоть о словечке, только бы знать, что он ее еще не забыл. Единственные новости о нем она узнавала от Криса, через секретаршу Джареда Сару. Они должны были вернуться сегодня, но Джаред не дождется, что она отправится встречать его в аэропорт!
Алекс изумилась, когда накануне днем к ней в кабинет зашел Уолт Сент-Клер, чтобы извиниться за свои бестактные замечания во время их последнего разговора. Он признал, что не хотел слушать ее рекомендаций, в результате чего они пережили трагедию, которая могла бы оказаться еще более серьезной. Алекс любезно приняла его извинения, хоть и сильно подозревала, что за визитом Уолта стоит Джаред. Такой человек, как Уолт, предубежденно относившийся ко всем работающим женщинам, не стал бы добровольно извиняться.
— Вы перестанете дергаться?
Алекс резко развернула стул и негромко извинилась перед Диной, но взгляд ее плохо вязался с ее словами.
— Куда делась моя властная и решительная начальница, которая улетела отсюда полтора месяца тому назад? — удивилась Дина, кладя Алекс на стол какие-то бумаги. — Работать с ней было гораздо проще.
Алекс пожала плечами, притворяясь равнодушной, хоть внутри у нее все бурлило. Почему она настолько напряжена?
— Обыкновенный шок после длительного пребывания за пределами цивилизованного мира, — уклончиво пробормотала она.
Ее секретарша ответила скептическим взглядом.
— Если бы это сказал Крис, я, может быть, и поверила бы. — Она несколько секунд всматривалась в лицо Алекс, открыла было рот, собираясь что-то сказать, но потом снова его закрыла. И только спусти почти полминуты она наконец заметила: — Мистер Темплтон работает не переставая, даже после возвращения с Востока.
Алекс не ответила. Мистер Темплтон работал не переставая с той минуты, как сел в самолет компании утром в понедельник, почти две недели тому назад. Алекс и сейчас помнила, каким молчаливым был их завтрак — почти напряженным.
Когда они вошли в самолет, Джаред усадил Алекс к иллюминатору, принес ей кофе и вежливо спросил, не надо ли ей чего-нибудь еще. Когда она отказалась, он оставил ее одну и занялся кипами писем и телефонными звонками. Джаред-любовник исчез — вернулся мистер Темплтон, глава «Фернвуд Энтерпрайзиз». Он не обращал на Алекс внимания, словно тех дней близости на «Прадера Альта» и не было.
Когда они приземлились в аэропорту Лос-Анджелеса, молчаливый Джаред отвез Алекс домой и помог отнести наверх ее вещи. Прощаясь, он на секунду положил руки ей на плечи.
— Не бросайся сразу же на работу. — Его негромкие слова страшно разочаровали Алекс. — Ты еще не до конца поправилась. Работа никуда не убежит.
— Не так уж много я отдыхала, — парировала она, не удержавшись.
У Джареда дернулась щека. Негромко попросив ее «быть умницей», он ушел.
Остаток дня Алекс распаковывала вещи, стараясь не вспоминать, что в этих джинсах и свитере она совершала верховую прогулку, в этом халате сидела у камина, этот кружевной лифчик порвал он тогда, после кино, в порыве страсти…
Алекс заставила себя прервать болезненные воспоминания. Уже спустя несколько дней она вернулась к своей прежней жизни, если не считать нескольких перемен.
Алекс записалась в оздоровительный клуб в своем доме и теперь пользовалась его спорткомплексом, а не тем, что был на работе. Она никогда не задерживалась у себя в кабинете, а вместо этого брала работу с собой и занималась ею дома, не отвечая на телефонные звонки и не открывая дверь, если в нее звонили. А еще она сбросила те несколько фунтов, которые набрала на ранчо, и еще несколько вдобавок к ним.
На лице Дины была написана тревога.
— Алекс, у вас точно все в порядке? — Она спрашивала не из пустого любопытства, а потому, что испытывала к своей начальнице глубокую симпатию. — Ничего не случилось?
Алекс постаралась ей улыбнуться, но глаза у нее остались невеселыми.
— У меня все в порядке, Дина. Просто никак не могу снова втянуться в обычный рабочий распорядок. Только и всего.
