— Алекс, у вас точно все в порядке? — Она спрашивала не из пустого любопытства, а потому, что испытывала к своей начальнице глубокую симпатию. — Ничего не случилось?
Алекс постаралась ей улыбнуться, но глаза у нее остались невеселыми.
— У меня все в порядке, Дина. Просто никак не могу снова втянуться в обычный рабочий распорядок. Только и всего.
Дина явно не поверила такому ответу, но не сочла нужным противоречить. Вздохнув, она вышла из кабинета, заслышав в приемной телефонный звонок.
Когда Алекс уходила с работы этим вечером, она не удивилась, не увидев серебряного «мазератти» Джареда на его обычной стоянке. Он в последнее время тоже допоздна не засиживался, По крайней мере на работе. Алекс больно было призваться себе, что при мысли о том, что он встречается с какой-нибудь другой женщиной, в ней закипал гнев.
Алекс изумилась, увидев, что под дворники ее машины вставлен конверт. А потом поняла. Ей не пришлось вскрывать письмо, чтобы узнать, кто его написал. Дрожащими пальцами она вытащила конверт и извлекла оттуда сложенный листок бумаги. «Завтра в 3.1.30 у «Нико» — было написано знакомым размашистым почерком. Подписи не было, но ока была ни к чему.
— Нет, спасибо! — сквозь зубы проговорила Алекс, сминая листок в кулаке. К чему это — после двухнедельного молчания?
Следующим утром Алекс вошла в свой кабинет подтянутая и решительная, какой не была уже давно. Дина с первого взгляда поняла, что ее босс планирует чью-то казнь, и в глубине души не сомневалась, чью именно.
Алекс с той же решительностью провела переговоры о бюджете с начальством бухгалтерии, а в четверть двенадцатого вернулась в свой кабинет.
— Бери сумочку, — энергично приказала она. — Пойдешь со мной.
— Что? — Дина недоуменно посмотрела сначала на Алекс, потом на небольшие часы, стоявшие у нее на письменном столе. — Что случилось?
— Ничего. — Улыбающаяся Алекс напоминала очень хищную разгневанную кошку. — У меня полон бумажник кредитных карточек, которые я намерена использовать, и мне очень хотелось бы сделать это не одной. Сегодня у нас большой перерыв на ленч.
— Слушаюсь! — Дина вытянулась по стойке «смирно». — Кто я такая, чтобы спорить с начальством?
Алекс сознавала, что нарочно игнорирует приглашение Джареда на ленч, и сама бы не сумела объяснить, почему. Ей хотелось дать ему ясно понять, что она не намерена прыгать, как дрессированная собачка, стоит ему только щелкнуть пальцами. В штате найдется немало женщин, готовых плясать под его дудку, но она не из их числа — и собиралась это ему продемонстрировать.
В течение следующих трех часов Алекс с Диной обошли множество магазинов одежды, и бесчисленные пакеты с покупками были тому свидетельством. Алекс мрачно думала о множестве счетов у себя в бумажнике и о том, какие колоссальные суммы ей предстоит уплатить в следующем месяце. Она только надеялась, что ее приобретения не перестанут ей нравиться, когда она развернет их у себя дома. Импульсивные покупки были ей никогда не свойственны. Хорошо бы это не стало началом дурной привычки.
— Уф! — устало вздохнула Дина, когда они поднимались на лифте. — По-моему, вы купили столько одежды, что вам должно хватить на ближайшие пять лет.
— И хорошо, потому что мне именно столько времени и придется расплачиваться за них, — пошутила Алекс.
Когда они вернулись на рабочие места, Дина связалась с телефонной службой, а тем временем Алекс у себя в кабинете скинула с усталых ног лодочки на высоких каблуках. Они были достаточно удобные, но на такое долгое хождение по магазинам все-таки не были рассчитаны. Тут в дверях появилась Дина, и Алекс обернулась к ней.
— Секретарша мистера Темплтона звонила каждые полчаса начиная с полудня, — объявила Дина. — Я только что говорила с Крисом: он попросил напомнить вам о назначенной на три встрече с мистером Темплтоном. Вы забыли предупредить меня об этой встрече, и я не занесла ее вам в ежедневник, — укоризненно добавила она.
Алекс ничего не забыла ей сказать, потому что никакой встречи на это время не было запланировано. По крайней мере до того, как Джаред бесцеремонно ее назначил, и Алекс прекрасно понимала, почему.
— А еще Крис велел вам передать, что мистер Темплтон просто в отвратительном настроении, — предостерегла Дина. — Он уже откусил голову Крису, так что будьте осторожны.
Алекс мысленно извинилась перед Крисом за то, что ему пришлось вынести раздражение Джареда, которое вызвала она.
— Думаю, со мной ничего страшного не случится. — Устало вздохнув, она снова надела туфли. — Полагаю, идти в одних чулках нельзя.
Сара встретила Алекс невеселой улыбкой.
— Там довольно опасно, — предупредила она.
— Мне уже сообщили.
Из своего кабинета выглянул Крис и в притворном ужасе скорчил гримасу.
— Ты смелее, чем я, — сконфуженно сказал он Алекс.
— Посмотрим, — пробормотала она, а потом громко проговорила: — Не трудись объявлять о моем приходе. Я не хочу, чтобы тебе лишний раз попало.
Она подошла к двери в кабинет Джареда, повернула бронзовую ручку и вошла без стука.
Джаред стоял спиной к двери и смотрел в окно.
— Давно пора, — сухо сказал он.
— Разве не следует проверить, кто вошел, прежде чем бросаться на него? — безмятежно спросила Алекс. Внутренний голос подсказывал ей, что Джаред дошел до кипения, но решила, что ей бояться нечего.
— Я знал, что это ты. — Он резко повернулся. — Где ты шлялась? — возмущенно спросил он.
Алекс потрясли новые морщины, которые пролегли у Джареда по лицу. Не знай она его так хорошо, она могла бы подумать, что он пережил сильные мучения. Мысленно приказав себе хранить спокойствие, она ответила:
— Мне надо было кое-что купить.
Резкими движениями Джаред достал сигару, закурил, глубоко затянулся и выпустил струю дыма.
— Я ждал тебя в «Нико», — проговорил он наконец, а потом саркастически добавил: — Твои покупки были такими неотложными, что ты не могла совершить их в другое время? Или хотя бы меня предупредить, что ты не придешь?
— В твоей записке ничего не говорилось насчет того, что ты ждешь ответа.
Алекс говорила с ним ледяным тоном.
Джаред сделал несколько глубоких вдохов, но это ничуть не помогло ему успокоиться. Было мучительно неприятно стоять и обмениваться с Алекс колкостями, тогда как ему больше всего хотелось снова ее обнять. Он хочет услышать ее глухие стоны, когда ласкает ее атласную кожу. Он хочет поцеловать ее и проверить, правильно ли он запомнил вкус ее губ и запах волос. Черт подери, он хочет ее — и точка!
